Академия одаренных леди

Утро выдалось нелегким. И немудрено – заснули мы только около второй стражи и успели лишь подремать, прежде чем были разбужены пронзительной трелью заклинания-побудки. В купальне я долго стояла под холодными струями воды, до тех пор, пока остальные девушки не начали возмущенно колотить в дверцу кабинки. Это помогло, но только отчасти – голова по-прежнему казалась ватной, а мысли путались. На занятия я собиралась гораздо медленнее, чем обычно, постоянно что-то теряла, а когда мы с Нией наконец отправились на завтрак, обнаружила, что забыла очень важный конспект. Пришлось возвращаться. Повезло еще, что из-за бала накануне сегодня отменили физподготовку, иначе я бы неминуемо везде опоздала. Подруга стоически терпела мою рассеянность, хотя явно чувствовала себя так же паршиво. После бессонной ночи леди Варрани – бледная, с синими кругами вокруг глаз – походила на зомби, а у меня от вчерашнего бурного потока слез глаза опухли, точно у крота. В столовой ученицы поначалу перешептывались и хихикали, но после очередного бестактного вопроса Дамии раздраженная и не выспавшаяся Ния тремя словами на орочьем доступно объяснила, что сейчас не место и не время для шуток. Девушки пораженно замолчали. Я хмыкнула и переглянулась с подругой. Действительно, что уже терять? Невеста принца выбрана. Больше нет необходимости просчитывать каждый свой шаг, опасаясь невидимых наблюдателей. Можно расслабиться и позволить себе маленькое удовольствие – поставить наконец этих заносчивых девиц на место.

– Кто-нибудь видел Эрис сегодня? – прервала затянувшуюся паузу Тамика Иссили. – Она может опоздать, если не поторопится.

Ученицы переглянулись и недоуменно пожали плечами. Действительно, леди Кассиди обычно спускалась к завтраку одной из первых, а сегодня ее место пустовало.

– Дамия, вы же, кажется, подруги. – В голосе Илоны скользнула легкая тень тревоги. – Ты не заходила сегодня к Эрис?

– Зачем? – искренне удивилась леди Сиррини. – Я ей не нянька. Эрис – взрослая девочка, уж как-нибудь сумеет сама о себе позаботиться. А если нет, то это не моя проблема. Мы все здесь зарабатываем личный рейтинг.

– Но и вовсе забывать о человечности не стоит, – возразила леди Далисси. – Или хотя бы не нужно кричать о его отсутствии так громко. Если ты беспокоишься о своем рейтинге, подумай, сколько очков у тебя отнимет такое поведение, если за нами сейчас наблюдают.

В любой другой ситуации Дамия не преминула бы вступить в спор, но сейчас вынуждена была прикусить язычок.

– Все же стоит разбудить Эрис, – вздохнула Илона, отодвигая чашку с ягодным настоем.

– Я схожу, – предложила до того молчавшая Теона. – Я уже поела.

Не дожидаясь нашей реакции, девушка вскочила и побежала к лестнице. Я лениво ковыряла ложкой в манной каше, размышляя, съесть еще или не стоит. Если только совсем чуть-чуть. Внезапно со второго этажа донесся громкий протяжный крик. Я едва не выронила поднесенную ко рту ложку.

– Что произошло? – чуть не подавилась кашей Тамика.

– Это наверху, – определила леди Далисси, – у жилых комнат.

Ния, ни слова не говоря, слепила вестника.

– Я вызвала куратора, – пояснила она. – Идемте скорее.

Зашумели отодвигаемые стулья. Девушки, все как одна, устремились на помощь своей соученице. Вернее, почти все. Дамия невозмутимо продолжила попивать маленькими глоточками ягодный настой.

– Ты не с нами? – решила уточнить у нее леди Иссили.

– Что мне там делать? – подняла идеальную бровь леди Сиррини.

– Возможно, кому-то нужна помощь, – терпеливо, словно разъясняя младенцу прописную истину, ответила Тамика.

– Меня это не касается, – отрезала Дамия. – Вы можете делать все, что заблагорассудится, а я не собираюсь рисковать собой. И вообще, вдруг там ловушка?

– Оставь ее. – Илона потянула за рукав ошеломленную леди Иссили. – Таких, как она, ничто не изменит. Давайте лучше поторопимся, девочки.

Мы осторожно взбежали по лестнице. На последней ступеньке Тамика и Илона, не сговариваясь, выставили щиты. Ния, как единственный оставшийся стихийник, выдвинулась вперед, готовая атаковать. Я встала сразу за спиной подруги для подстраховки. Все прислушались. Из коридора доносилось тихое поскуливание. Решившись, Ния выглянула из-за угла и недоуменно нахмурилась. А затем, уже без опаски, шагнула в коридор и поманила нас за собой. Эрис жила во второй комнате от лестницы. Створка двери была открыта нараспашку, а у порога, сжавшись в комочек, горько плакала Теона.

– Что случилось?

Илона было кинулась к девушке, но ее грубо оттолкнула с дороги возникшая из воздуха леди Россини.

– Что тут опять происходит? – сердито выкрикнула куратор и, не дожидаясь ответа, устремилась в комнату Эрис.

– Она мертва, – пронзительно всхлипнула Теона. – Я постучала в дверь, она сама собой распахнулась, а там… там…