Академия одаренных леди

Несмотря на то что Академия выделила нам в помощь добрый десяток слуг, лорд Аласси и Его Высочество с готовностью помогали перетаскивать вещи. Лиам вел себя со мной невероятно предупредительно, а Эван – старательно избегал. Не знаю, что послужило тому причиной – наш последний разговор или подозрения принца, но усугублять ситуацию у меня не было никакого желания, оставалось лишь старательно подыгрывать. Вся эта ситуация очень меня угнетала, я была подавлена и с трудом сдерживала слезы. Старалась ни на кого не глядеть и молчаливой тенью скользила туда-сюда. Когда колокол пробил девятую стражу, я чувствовала себя донельзя измотанной. Слава Десятерым, это поручение было последним – принести с нижнего этажа от экономки стопку чистых полотенец. Внезапно из-за гобелена на стене, изображавшего пруд с толстыми лебедями, тоскливо взирающими на кувшинки, раздался тихий свист. Я резко остановилась и огляделась по сторонам. Свист повторился. Движимая любопытством, я осторожно приблизилась. Гобелен отодвинулся в сторону, и моим глазам предстал лорд Аласси с хитрой улыбкой на лице. Мужчина предупреждающе приложил палец к губам и поманил меня к себе. Оказалось, гобелен скрывал небольшой альков, в котором свободно могли поместиться двое.

– Что ты здесь делаешь? – шепотом поинтересовалась я.

– Тебя поджидаю, – как-то даже удивился моему вопросу Эван. – Весь день не мог найти возможности поговорить, но сейчас Лиам слушает ежевечерний отчет своих советников, и у нас есть немного времени.

– И о чем же ты хочешь поговорить? – безнадежно вздохнула я.

– Как ты? Сегодня был трудный день. – От нежной заботы, что прозвучала в голосе мужчины, у меня защипало глаза.

– Ты же все знаешь? – на всякий случай решила уточнить я.

– Знаю, – невозмутимо подтвердил Аласси.

– Тогда ты понимаешь, что я сейчас чувствую. – Слезы удалось подавить лишь огромным усилием воли. – Мне кажется, что мир рухнул. Именно так, ни больше, ни меньше. Придя сюда, я понимала, что рассчитывать на сказку не стоит – в конце концов, всем аристократам с детства внушают, что мы не свободны в своем выборе. А у ментальных магов и выбора-то особого обычно нет. Я была готова принять свою судьбу, какой бы она ни была. Но тут появился ты и буквально перевернул мою жизнь с ног на голову. Ты дал мне надежду, а это самая опасная вещь в мире. Потому что я поверила – сказка может стать реальностью.

Эван открыл рот, собираясь что-то сказать, но я жестом попросила дать мне закончить.

– Но бал закончился, наступило утро, и реальность вновь вступила в свои права. И если раньше для нас еще оставалась крохотная возможность быть вместе, то теперь ее нет.

– Но почему? – искренне удивился Аласси. – Я здесь, я рядом с тобой. Если нужно, я готов сражаться за тебя.

– Серьезно? – Я едва не рассмеялась во весь голос. – И ты пойдешь против своего принца, своего будущего короля?

– Ты драматизируешь, – нахмурился мужчина. – Лиам не зверь. Он вполне разумный человек. Думаю, если бы я с ним поговорил, если бы мы все объяснили…

– Ты сам-то в это веришь? – горько улыбнулась я. – Мне показалось, что Его Высочество все твердо для себя решил. К тому же принц считает, что действует не в своих личных интересах, а ради целой страны. Это важная причина. Сомневаюсь, что он передумает.

– Тогда остается еще один выход – бежать, – по-мальчишески озорно ухмыльнулся Аласси. – До границы с Этальдером – два дня пути верхом, если выехать ночью, у нас будет солидная фора. Говорят, там очень хороший климат, особенно на побережье.

– Бежать? Ты совсем спятил? – Моему изумлению не было предела. – Ты вот так просто готов отказаться от всего – богатства, положения в обществе, доверия своего друга – и ради чего? Ради женщины, которую знаешь всего несколько дней?

– Леа, – мужчина мгновенно отбросил шутливый тон и стал серьезным, – я готов рискнуть, чтобы выиграть. И даже если придется признать поражение, буду знать, что сделал все, что мог, вместо того, чтобы до старости жалеть о том, что не хватило смелости бороться за собственное счастье.

– Но… но….

Стальная уверенность Эвана отметала любые мои аргументы, и я уже не знала, что возразить. Он это понял, одним шагом покрыл разделяющее нас расстояние и взял мое лицо в ладони.

– Леа, я не сразу это понял. Мне понадобилось время, чтобы разобраться в своих чувствах. Не знаю, как объяснить, я раньше и сам в это не верил, но я чувствую, что ты – та самая, единственная для меня. Ради тебя я готов сразиться с кем угодно, бросить все и начать жизнь сначала. Я хочу делить с тобой семейные завтраки и вечера в гостиной у камина. Хочу путешествовать вместе и обустраивать наш общий дом. Хочу вырастить детей и состариться. Я не хочу тебя отпускать, даже на мгновение.

К концу этой проникновенной речи у меня слезы бежали по щекам. Не нужен был ментальный дар, чтобы понять: этот мужчина говорит совершенно искренне.

– Другое дело, если ты не готова к таким жертвам, – неожиданно тихо добавил Эван.

Я удивленно моргнула.

– О чем ты говоришь?