Академия одаренных леди

– Я уверен в своем выборе, – невесело усмехнулся Аласси, отступая и выпуская меня из своих объятий. – И готов на любой вариант – бежать или остаться. А вот ты, кажется, колеблешься.

– Нет, что ты…

– Это нормально. – Мужчина прижал палец к моим губам, призывая не перебивать. – Всю жизнь решения за тебя принимал кто-то другой, и сейчас ты сбита с толку. Но пришло время выбирать, как именно ты хочешь прожить свою жизнь, и сделать это можешь только ты сама. Я понимаю, тебе нужно время. Поразмысли в тишине, когда ничто не будет отвлекать. А я приму любое твое решение.

Я растерянно оглядывалась по сторонам, не зная что сказать. Несколько раз я порывалась начать фразу, но не могла подобрать нужных слов.

– Хорошо, – наконец смогла выдавить я из себя.

– Хорошо, – повторил ничуть не расстроившийся Эван. – Ты только будь со мной честна. Не смогу простить обман. Увидимся завтра?

Мужчина легко провел рукой по моим волосам и первым выскользнул из алькова. Выждав немного и опасливо осмотревшись по сторонам, я тоже покинула убежище.

Вернувшись на жилой этаж, я услышала ошеломляющую новость – Теона приняла решение покинуть отбор.

– Что за вопиющая расточительность? – возмущалась Ния. – Каждый год со всей Северии отбирают лишь десять – десять! – девушек. Мы отмечены самим Обахаем. Наша магическая сила – это ценный дар, который нужно применять с умом и предусмотрительностью. И как же Теона обращается с этим ценным даром? Попросту бросает его в пыль. Я еще поняла, когда Линара решила уйти из Академии – там был… хм… особый случай. Но бросить обучение только потому, что тебе страшно? Так в жизни будет еще множество более сложных моментов, пора учиться преодолевать их. Леа, ты вообще меня слушаешь?

Леди Варрани возмущенно мерила шагами нашу новую комнату. Надо сказать, новые апартаменты были не в пример богаче предыдущих. Гостям Академии предлагали собственную гостиную с мягким диваном и креслами вокруг чайного столика, личную умывальню с мраморной ванной в каждой (а не дурацкими душевыми кабинками, успевшими надоесть всем ученицам без исключения) и наконец – спальню с просторным гардеробом, роскошным туалетным столиком из розового дерева и необъятной кроватью под балдахином. Кровать, правда, была всего одна, но таких гигантских размеров, что мы с Нией без труда разместились на ней вдвоем. Еще и для третьего место осталось. Вернувшись после тяжелого разговора с Эваном, я заняла кресло у окна гостиной и, не отвечая на вопросы, погрузилась в размышления. Вскоре подруге надоело такое невнимание, и она, обидевшись, ушла спать.

У меня же даже мысли о сне не возникало. Я сидела неподвижно, наблюдая, как последние лучи солнца скрываются за горизонтом, а на мир опускается тьма, укрывая его плотным темным покрывалом. В окнах Академии погасли последние огни, затем на небе яркими точками высыпали звезды, а я все сидела и сидела, не зная, что делать дальше. Уйти или остаться? Бороться или сдаться? Что лучше, что предпочтительнее? Могу ли я хоть раз в жизни поступить так, как велит сердце? Сделать что-то для одной себя? И могу ли я вообще принимать такое решение? Ведь я не одна в этом мире. Существуют люди, которые мне дороги. Могу ли я бросить все, оставив их и даже, возможно, подвергнув смертельной опасности? Что важнее? Мое желание или желание дорогого мне человека? Собственное счастье или счастье большинства? Время близилось к полуночи, а я все никак не могла найти ответа на эти вопросы.

Осторожно повернув голову в сторону, я взглядом натолкнулась на песочные часы. Демонову приспособлению почти не повредил огонь, лишь две лозы оплавились и потеряли форму. Песок в верхней чаше почти закончился, остатки медленно и неотвратимо стекали вниз. Наконец упала последняя песчинка. Вот и все. Времени на размышления больше не осталось.

Я осторожно встала, стараясь не потревожить спящую Нию. Вышла в коридор и тихо притворила за собой дверь. Где находится нужная мне комната, я не знала, но, как говорят эльфы: «Магия и до Архипелага доведет». Прикрыв глаза, я выпустила поисковое заклинание. Дверь, которую я искала, была на втором этаже, сразу за поворотом. На робкий стук долго никто не отвечал. В конце концов в комнате послышались шаги, створка отворилась, и на пол коридора упала тонкая полоска света. Волосы Эвана были в беспорядке, ворот рубашки расшнурован – видимо, успел заснуть до моего прихода. Он сонно щурился от яркого пламени магического сфероида, зависшего у него над головой.

– Леа? – недоуменно нахмурился мужчина. – Что ты здесь делаешь?

– Я решила, – просто ответила я. – Пусть будет Этальдер.

Лорду Аласси потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что я сказала. Лицо мужчины просияло, будто сбылись его самые заветные мечты. Одним движением он заключил меня в крепкие объятия, поднял и закружил по комнате.

* * *