Академия одаренных леди

«Добралась хорошо» – значит, план сработал, я проникла в Академию, и никто ничего не заподозрил. «Буду вспоминать о нем» – я помню план и буду ему следовать.

– Не извольте сомневаться, леди. – Рей кровожадно улыбнулся, словно голодная акула, поклонился и пошел прочь.

* * *

Я потянула на себя тяжелую белую створку. Мне открылся идеально круглый холл, отделанный серым и коричневым мрамором.

– Добро пожаловать в Академию. – Мне навстречу шагнула высокая худая женщина в темно-зеленом платье, застегнутом под самое горло. Ее черные волосы были безжалостно стянуты в строгий пучок на затылке. – Меня зовут леди Россини, я буду вашим куратором весь год.

Я присела в реверансе.

– Леди Леа Ирриди. Рада познакомиться, миледи.

– Ирриди? – Взгляд леди Россини мгновенно наполнился презрением, а губы сжались в тонкую полоску. – Так это вас выбрали на замену несчастной леди Тиллари?

– Это так, – подтвердила я, не поднимая глаз от пола.

– Надеюсь, вы осознаете, что вам оказана великая честь? Замена одной из учениц за десятидневье до начала учебы – неслыханное событие. Обычно мы не делаем подобных исключений. Вам придется приложить двойные усилия, чтобы доказать, что вам не зря дали этот шанс.

От облегчения у меня задрожали руки, и пришлось сжать пальцы еще сильнее. О, слава Десятерым! Пусть эта высокомерная клуша упражняется в остроумии и прилагает все усилия, чтобы меня унизить. Пусть! Все это мелочи, недостойные внимания. Гораздо важнее то, что никто и не догадывается, каким образом я проникла на отбор. Я не вызываю подозрений, а значит – смогу оставаться незаметной.

– Проходите в аудиторию, – наконец велела куратор. – Когда соберутся все ученицы, мы начнем первую лекцию.

Я с достоинством присела в реверансе и с гордо выпрямленной спиной направилась к указанной двери.

* * *

Мои размышления прервал хлопок двери.

– Леди Ния Варрани. – У дверей стояла миловидная девушка в голубом приталенном платье. Черные как вороново крыло волосы спускались до талии, глаза были под стать волосам – пронзительно-черные.

– Леди Леа Ирриди, – в свою очередь, представилась я.

Леди Варрани осмотрелась, выбрала крайнее место во втором ряду и села, тщательно расправив складки платья. Я поколебалась и решительно направилась к соседнему столу. Лайр особо подчеркивал, что я должна найти себе в Академии подругу. Одиночки вызывают больше подозрений. Конечно, можно подождать, пока соберутся все ученицы, и присмотреться повнимательнее. Но проявление дружелюбия с первых слов Нии, особенно на фоне холодного презрения другой соперницы, подкупало.

* * *

– Ваш курс будет отличаться от всех предыдущих. – Леди Россини криво улыбнулась. – В этом году сам принц Лиам пожелал найти себе невесту и для этого обратился в нашу Академию.

Что тут началось! Все ученицы заговорили разом, не в силах сдержать обуревающие их эмоции. Хрупкая блондинка, сидевшая прямо передо мной, громко вскрикнула, прижав ладонь к губам. Еще одна девушка попросила принести ей нюхательную соль, жалуясь на дурноту. Я тоже старательно изобразила изумление, но в душе ликовала. Да! Мы не ошиблись. Брат уже почти отчаялся, Его Высочество стерегут и днем, и ночью, подобраться на расстояние удара практически невозможно. Конечно, можно обзавестись своим человеком во дворце, но Лайр оставил этот план на крайний случай. Слишком много времени потребуется заговорщику, чтобы втереться в доверие. За этот срок может случиться все что угодно. Риск велик. А тут добыча сама плывет в руки. И охраны в Академии будет гораздо меньше, чем в том же дворце. Воистину, мой брат – гений.

* * *