Академия одаренных леди

– Обижаете, милорд. – Рей поднялся из-за стола и одернул камзол. – Все исполню в лучшем виде. Только… это… не калечьте девчонку, милорд. Ее симпатичная мордашка нам еще пригодится.

– Это точно.

Лайр оскалился в ухмылке и почти ласково похлопал меня по щеке.

* * *

– На сегодняшний вечер назначен торжественный ужин с Его Высочеством принцем Лиамом. У вас будет время привести себя в порядок и немного принарядиться. Девушки, надеюсь, не нужно напоминать, что вы должны вести себя достойно и не позорить имя нашей Академии?

Куратор окинула аудиторию тяжелым взглядом, вздохнула и вышла, прижимая к себе внушительную стопку наших тестов.

У меня участилось дыхание. Вот он – день, которого я так ждала. День, к которому меня готовили много лет. Вечером я впервые встречусь лицом к лицу с человеком, сломавшим жизнь моей семьи. Сегодня все решится. И пути назад уже не будет.

* * *

Колокол на башне Академии тихонько застонал и начал отсчитывать девятую стражу. Ровно с первым ударом колокола резные двустворчатые двери распахнулись. Нашего прихода терпеливо ожидал высокий голубоглазый блондин в светлом мундире. Он обернулся нам навстречу, раскидывая руки в жесте радушного хозяина.

– Мои прекрасные леди, – приветливо улыбнулся Лиам Первый. – Позвольте засвидетельствовать свое глубочайшее почтение и выразить восхищение вашей неземной красотой.

Девушки, все как одна, присели в глубоком реверансе. Я почувствовала, как сильно заколотилось сердце. Вот он. Моя цель. Человек, что лишил меня и мою семью будущего. Тот, чьи показания обрекли моего отца на позорную казнь, а нас с братом – на нищету, унижения и жизнь в бегах. Но время пришло, и вскоре ему за все воздастся по заслугам. Мы не забыли. И мы не простим.

* * *

Внезапно оглушительно хлопнула входная дверь. Я вздрогнула от неожиданности, смешалась и потеряла нить разговора. Все оглянулись. Через комнату уверенной походкой шел высокий темноволосый мужчина в черном костюме. Серые стальные глаза холодно осмотрели собравшихся и остановились на принце.

– О, как ты вовремя! – неподдельно обрадовался Его Высочество. – Дамы, позвольте представить моего спутника. Лорд Эван Аласси, глава королевской охраны, личный телохранитель и одновременно лучший друг.

Лорд Аласси вежливо, но немного отстраненно поклонился и отошел к окну. Девушки зашептались, провожая телохранителя принца заинтригованными взглядами. Я же почувствовала, как сердце будто сжала невидимая ледяная рука. Аласси. Это имя всегда было в нашей семье на слуху. Брат ненавидел его, ненавидел люто и беспощадно. Именно лорд Аласси разрушил все, чего успел достичь отец. Если бы проклятый мальчишка не спрятался и не привел боевых магов на подмогу, отец успел бы довершить ритуал. Не хватило каких-то жалких мгновений. Поэтому, давая мне последние наставления, Лайр тихо, но отчетливо прошептал: «Будет возможность – убей. Не колеблясь». И я всей душой обрадовалась этой возможности.

* * *