Академия одаренных леди

– Я знаю, куда идти, – махнула рукой леди Варрани, когда я поделилась с ней своими затруднениями. – Моя мама и бабушка так подробно обо всем рассказывали, что кажется, будто я приехала сюда в третий раз.

Я мысленно похвалила себя за выбор соратницы. Я и не думала, что удача будет ко мне так благосклонна – с первой же попытки я познакомилась с той, кто знает все об Академии и обучении. Превосходно! У меня есть незаменимый источник сведений. Я улыбнулась и послушно последовала за девушкой.

* * *

Мы осторожно потянули на себя тяжелую створку и несмело заглянули внутрь. От увиденного захватило дух. Такого я не видела даже на картинках. Книги, книги, книги, бесконечные стеллажи книг, галереи книг, шкафы книг. Балконы, убегающие вдаль, лестницы, тянущиеся ввысь, и потолок, теряющийся где-то в бесконечности. Повсюду широкие столы с магическими светильниками и удобные кресла для чтения. Я пораженно замерла, потеряв дар речи. Кажется, я нашла свой рай.

– Десяти месяцев будет явно недостаточно, – я и сама поразилась, какая тоска прозвучала в моем голосе, – чтобы все это прочесть.

– Ты так любишь читать? – В голосе Нии прозвучало любопытство.

Я задумалась. Пожалуй, стоит поделиться с новоиспеченной подругой чем-то личным, чтобы расположить ее к себе. Но о чем рассказывать безопасно? Конечно, не о постоянных тайных собраниях в главном зале нашего поместья, проходящих при зловещем свете факелов за плотно закрытыми ставнями окон. Не о страхе столкнуться с кем-то из головорезов брата в темном коридоре замка. Не о том, что именно этот страх со временем вынудил меня почти не покидать пределов своей комнаты. Не о гложущей душу звериной тоске при взгляде на поля и леса, протянувшиеся до самого горизонта за пределами зловещего поместья Ирриди. Не о том, что в этом бесконечном кошмаре книги стали моей единственной отдушиной. Я проглатывала их стопками, чтобы скоротать самое темное время до рассвета. Приезд в Академию стал для меня глотком свежего воздуха. Ах, если бы я осмелилась мечтать, я бы пожелала больше никогда не возвращаться в тот проклятый замок. Но для Нии я аккуратно смягчила правду, постаравшись не сказать лишнего.

Леди Варрани не сдержала пораженного вздоха, но комментировать или расспрашивать дальше не стала, за что я была ей очень благодарна.

* * *

– Скоро идти на ужин, может, все-таки разберешь вещи? Потом можем погулять по парку, я тебе все покажу, – предложила новоиспеченная соседка.

Вставать по-прежнему было неохота, но обещание вечерней прогулки неожиданно придало сил, и я поднялась с кровати. Ния между тем собрала умывальные принадлежности и направилась на поиски купальни. Едва дождавшись, когда за ней закроется дверь, я быстрым шагом пересекла комнату, дернула створку окна, резким движением расстегнула ворот платья и полной грудью вдохнула свежий воздух, подставив лицо порывам холодного осеннего ветра. Наконец-то. Я попала в Академию, успешно прошла все досмотры и умудрилась ни у кого не вызвать подозрений. Самое сложное позади.

Я тихонько рассмеялась, оттолкнулась от подоконника, закрыла окно и направилась к сундуку, стоявшему в изножье кровати.

* * *