Академия одаренных леди

Между тем девушка начала приходить в себя. Недоуменно огляделась по сторонам, словно пытаясь вспомнить, чем занималась мгновение тому назад, и взялась за расческу. Я торопливо собрала свои вещи и направилась прочь из купальни. В дверях комнаты я едва не столкнулась с Нией.

– Уже спать собираешься? – удивленно поинтересовалась она.

– Да, пожалуй, – кивнула я. – Сегодня был трудный день.

* * *

Испытание закончилось. Из ниоткуда взметнулся сизый туман, заслонил солнечный свет, я закашлялась и заслонилась руками, а когда открыла глаза, обнаружила, что стою на коленях на траве с противоположной стороны лабиринта, а ко мне на помощь бежит лорд Аласси.

– Леди Ирриди, вы в порядке? – лихорадочно бормотал Эван, осматривая меня с головы до ног.

В его голосе звучала такая неподдельная тревога, что я растерялась. И это он – хладнокровный убийца? Нет, что-то здесь определенно не так. Мне говорили, что лорд Аласси надменный, жестокий человек, который ради власти пойдет на все. Но то, что я вижу своими глазами, нисколько не похоже на то, что я слышала. Уже второй раз за непродолжительное время этот мужчина демонстрирует искреннюю заботу о моем самочувствии. Почему он так печется обо мне, совершенно чужом для него человеке? Ничего похожего на хладнокровную жестокость. Он неизменно вежлив, признал свои ошибки и совершенно искренне просил за них прощения. Со мной он ведет себя мягко и предупредительно. Кажется, лорд Аласси совсем не таков, как о нем говорят. Лайр ошибся. Но этого не может быть. Ведь не может?

* * *

Когда колокол отсчитал первую стражу, мы расселись в аудитории, где проходили вводная лекция и первое испытание.

– Итак, леди, – куратор встала, и в аудитории мгновенно воцарилась тишина, – поскольку вы проходили лабиринт по отдельности, о ваших успехах и неудачах известно только нам – судьям. Мы обсудили выступление каждой из учениц и вынесли свой вердикт. За прохождение каждого испытания мы начисляли баллы. Высшая оценка – пять баллов, значит, испытание пройдено безупречно. Кстати, я кое-что поясню. Если вы проходили испытание на верность, вы автоматически освобождались от прохождения пятого испытания. Если же проваливали испытание…

Мы увидели в магическом шаре, как Дамия очутилась в темной комнате, освещенной чадящими факелами довольно зловещего вида. В центре стоял стол, на котором одиноко поблескивал хрустальный флакон.

– Пей, – прозвучал из ниоткуда громогласный голос Его Высочества.

– Что это? – Леди Сиррини не торопилась исполнять приказ. – Я не собираюсь пить неизвестно что. Вдруг это яд?

– Это зелье истины. – Голос принца оглушал, давил, буквально ломал волю. – Ты посмела поднять руку на своего правителя. Если тебе нечего скрывать, ты выпьешь зелье и ответишь на мои вопросы. Откажешься – и тебя обвинят в государственной измене.

Взгляды всех девушек были прикованы к магическому шару, и никто не заметил, как я вздрогнула. По спине пробежал холодок ужаса. Как же мне повезло разгадать загадку предпоследнего испытания. Представить не могу, какая катастрофа бы случилась, если бы меня заставили выпить зелье истины. Вся правда о том, кто я, выплыла бы наружу. Боги! Я постаралась незаметно вытереть холодный пот со лба. Сегодня я была на волоске от провала.

* * *

Я сидела прямо на камнях мостовой, зябко обхватив себя руками. Мгновения тянулись нестерпимо долго. Я чувствовала, как от волнения начали подрагивать пальцы, но усилием воли заставила себя сосредоточиться.