Академия отпетых некромантов. По ту сторону

К моему удивлению, сегодняшний день вовсе не напоминает игры на выживание. Предметы стояли весьма не сложные, а лекции проходили гладко и увлекательно. Фидж то и дело вступала в дискуссии с преподаватели, а мы в свою очередь внимательно слушали и делали пометки в тетрадях – данная баталия была не только занимательна, но ещё и поучительна. Лин то и дело переглядывалась с Оеном, а затем они начали перебрасываться щелянками – мини-посланиями в виде круглых шариков, дотронувшись до которых можно получить иллюзию в виде загаданной отправителем картинки. Болотная кикимора то и дело что-то шептала Айену, а тот внимательно её слушал. И, что самое поразительное, за сегодня эта девушка ни разу не одарила меня своим ядовитым взглядом. О внимании ко мне я и подавно молчу. Кажется, пока я никак не взаимодействую с Вэйссом и делаю вид, что мы не знакомы – Айрин делает вид, что меня не существует. Правда от этого я не переставала держать ухо востро. В конце концов три пары подошли к концу. А это означало одно – обеденный перерыв! Сразу после окончания третьей пары я получила бумажное послание, в котором Клэй обозначил место нашей встречи. Правда мне пришлось внести в него некоторые коррективы и предупредить, что я слегка опоздаю поскольку у меня имелось одно важное дело. То самое дело по которому я сейчас неторопливо спускаюсь вниз по лестнице, а затем сворачиваю в один из туннелей, чтобы спустя пару минут оказаться в любимой библиотеке. Полученная или же просроченная литература должна быть неукоризненно сдана в сроки или же продлена по их истечению. — Кассандра, дорогая, рада тебя видеть. Госпожа Шидман, как всегда, при полном параде и выглядит просто изумительно. Особенно эта её фирменная улыбка, словно мягкая, тягучая карамель. — День добрый, госпожа Шидман. Вы прекрасно выглядите. Женщина усмехается, забирая у меня из рук книги и принимается за продление тех, что я отложила, попутно приговаривая: — Ты как всегда льстишь мне, милая. Я тут же мотаю головой. — Вы бесподобны. И это сущая правда! Кажется, она краснеет. Но тут же улыбается и едва мотает головой, окончательно не веря мне. Однако эта теплота на её лице говорит за неё. — Сходи пока в бронзовую секцию. Там привезли новые книги. Может быть подберёшь для себя что-нибудь интересное. Мельком перевожу взгляд на часы. Этот соблазн слишком велик. И к моему облегчению у меня ещё есть пара минут, чтобы заглянуть туда, а затем в быстром темпе отправиться на встречу с Клэйем. Что ж… Озорно улыбнувшись, я разворачиваюсь и быстрым шагом направляюсь в нужную сторону. Пара минут в виде бесконечных переходов, поворот, и я дохожу до конца, останавливаясь напротив переливающейся таблички с надписью: «Бронзовая Секция». Сердце невольно ускоряет ритм. Пульс постепенно растёт. Руки безвольно ухают вниз. И чувство растерянности проносится на моем лице. Вэйсс собственной персоной стоит напротив. Его прямой, задумчивый взгляд направлен на книжные стеллажи. Поза выглядит расслабленной и в то же время есть в ней некая напряжённость, которая виднеется и в чертах лица. Я невольно отступаю назад. Но так не вовремя спотыкаюсь и привлекаю к себе внимание, когда хватаюсь за книжный стеллаж. Именно в тот момент, когда я чертыхаюсь, мы сталкиваемся взглядами. В мыслях вертится сотни фраз. Но я лишь глупо хлопаю глазами, чувствуя несвойственную нам неловкость. Неужели именно так люди отдаляются друг от друга?.. — Кассандра… Я откашливаюсь, пригладив ворот пиджака, чтобы выиграть минутку, а затем снова поднимаю на него едва прищуренный взгляд. — Айен… Он усмехается одним лишь уголком рта, заставляя меня нервно сглотнуть. После чего движется вперёд. Но я тут же отступаю назад, словно неведомые силы утягивают меня за собой. Его шаг равняется моему отступлению. — Что за игры, Роуз? Он говорит это серьезно. Даже слишком. Однако выражение его лица постепенно меняется. И я прекрасно знаю эти заострённые, выстраивающиеся черты, в которых сквозит веселье, азарт и желание хорошенько поддеть меня. — Кажется, в играх профи у нас именно ты. Он молчит. Снова делает шаг вперёд. А я снова делаю шаг назад от него. В принципе проход длинный. Я вполне могу такими темпами дойти до выхода. Однако у меня совершенно нет времени на эти игры. Поэтому, когда он делает очередной шаг вперёд, внимательно наблюдая за моей реакцией, я перестаю отступать назад и вместо возможной капитуляции, упрямо встречаю его горящий, дьявольский взгляд. — Что даже не будешь убегать? — Разве я когда-нибудь убегала? Мы стоим напротив друг друга. Между нами достаточно расстояния, чтобы свободно вдыхать и без каких-либо препятствий выдыхать. Но в то же время слишком мало, чтобы глупое сердце не билось так сильно. Эта чертова штуковина в моей груди просто сходит с ума. И, кажется, для этого достаточно одного лишь взгляда из под полуопущенных ресниц этого парня и легкого наклона головы, чтобы все внутри меня в который раз перевернулось, а затем резко оборвалось. Мне казалось, что симпатия к Айену Вэйссу – упрямому, несносному мальчишке с огромным сердцем, давно прошла. Осталась глубоко под грудой разбитых надежд и детских мечтаний. Но, кажется, все это время она просто тщательно скрывалась в их обломках, чтобы с каждым днём становиться сильнее, незаметно прорастая. А, когда ты снова оглядываешься назад, то вдруг замечаешь его - тот самый жалкий росток, что так неожиданно вырос и похоже почти расцвёл. Так, я что – только что призналась ему в любви в собственных же мыслях?! О-о-о нет! Не бывать этому! Что за бред?! — Эй, Роуз, ты ещё здесь? Или снова витаешь в облаках? Я наконец прихожу в себя, когда неожиданно понимаю, что мы стали ближе, чем были пару секунд назад. Он бессовестным образом сделал ещё несколько шагов? — Я здесь и мне однозначно уже пора. Он хмурится на мой холодный ответ. Его игривое настроение под гнётом моего серьёзного выражения лица тут же меняется. — Ты куда-то спешишь? Может мы…вместе пообедаем? Что? Он это сейчас серьезно? Растеряно хлопаю глазами, окончательно потерявшись в омуте его пленительных глаз. Что ответить? Он не шутит?.. А если… — Я… Правда так и не успеваю закончить фразу. Ведь в следующее мгновение мы оба слышим: — Прости, друг, но сегодня она занята. Клэй?! Какого черта он здесь делает?! Я почти оборачиваюсь назад, чтобы взглянуть в лицо этому парню и…что? Накричать и сказать – какого черта ты нас прервал? Ведь на самом деле я бы хотела продолжить наш разговор и, возможно, наладить отношения? А может быть… Бесы вас раздери! Да что я несу?! Этот парень практически спас мне жизнь! Клэй неожиданно обнимает меня за плечи, и я не сопротивляюсь. Особенно, когда вижу, как желваки на лице Вэйсса приходят в действие. — Вижу ты быстро освоился здесь, — вдруг произносит парень, и я растеряно моргаю. Что? Они знакомы?.. — Ага. Всегда быстро схватывал. Айен недобро фыркает, но отступать, кажется, совсем не намерен. Наверное, именно поэтому я чувствую напряжение, так неожиданно появившееся в воздухе. И сейчас оно кажется иным – тяжелым, тягучим и…совершенно безмолвным. — Чего ты хочешь от неё? На этих словах я еще больше хмурюсь. Что это, черт возьми, значит? Почему они так себя ведут?.. — Думаю, наши взаимоотношения касаются только нас двоих. — Ошибаешься, — угрожающим голосом произносит Айен, когда делает шаг вперёд, прямо в сторону парня. — Хватит. Думаю, нам уже пора, — спешно произношу я, прекрасно зная, что когда Вэйсс на грани, то способен на многое. А лишние проблемы мне сейчас совсем ни к чему. Поэтому не долго думая, беру Клэя за руку и разворачиваюсь, чтобы поскорее уйти. Но, когда мы почти скрываемся из виду, я слышу: — Мы ещё не закончили, Роуз. Плотно сжав губы, хмурюсь, а спустя пару минут мы наконец покидаем библиотеку, когда я в спешке забираю учебники и прощаюсь с госпожой Шидман. Какое-то время мы идём молча. Я пытаюсь уложить мысли в своей голове, но они совершенно не поддаются контролю. Наверное именно поэтому я толком не проявляю любопытства и не интересуюсь куда мы идём. Хотя стоило бы, ведь наш путь лежит в противоположную сторону от столовой. Только вот я слишком занята собственными монологами, чтобы отвлекаться на подобную ерунду. В конце концов, я не выдерживаю и произношу: — Вы знакомы? Мой взгляд направлен целиком и полностью на парня. При этом мне с трудом удаётся сдерживать свои эмоции, не говоря о нахлынувшем любопытстве. Но Клэй только озадаченно вскидывает брови и, взглянув на меня, произносит: — С кем? Я сердито хмурюсь и тут же говорю: — С тем парнем из библиотеки. — А, он, — небрежно произносит Клэй, издав короткий смешок. Правда вместо долгожданного ответа, я слышу: — Ну вот, мы пришли. Как тебе? Растеряно моргаю, сжимая руки в кулаки. Но затем оборачиваюсь, на несколько минут сместив фокус мыслей с произошедшего в библиотеке на происходящее сейчас. И, честно говоря, этот парень умеет удивлять. Мы стоим на небольшой поляне, что находится за академий, не так далеко от тренировочных полигонов, но весьма близко к лесу. Огромный дуб высится вдали, и его разноцветная листва переливается в свете солнечных лучей. А прямо под ним лежит клетчатый плед, на котором красуются различные блюда с едой, а рядом с небольшим проигрывателем стоит корзинка с фруктами. Леший тебя за ногу… — Теперь это и правда похоже на свидание, — задумчиво и вместе с этим весело произношу я, на мгновение забыв о Вэйссе и вообще обо всем, что свалилось на меня в последние месяцы. — Тебе нравится? — Он пропускает мой комментарий мимо ушей, и приглашает пройти вперёд, к импровизированному пикнику. И я улыбаюсь, уверенно кивая. — Здесь красиво. Но…когда ты все успел? Перевожу заинтересованный взгляд на парня и тут же останавливаюсь. — Скажем так, некоторые предметы меня не интересуют. — Ты прогулял пары? — А ты у нас блюститель правил? — с любопытством и озорством, что плещется в его карих глазах, спрашивает он, и я тут же мнусь. — Ну-у…не то чтобы… Если вспомнить все мои прегрешения, опоздания, отработки и прочие мелочи, а ведь это только первый курс, то лучше вообще не начинать, поскольку можно перечислять бесконечно! — Я так и думал. — Он усмехается, с точностью поняв мое молчание. — Но, если ты так волнуешься, то расслабься. У меня было окно, поскольку профессор заболел, а замену ему найти не успели. Оу. — Тогда…давай поедим! Я голодная! — И, словно в подтверждение этих слов, мой желудок издаёт протяжный стон. Я действительно голодна. Что, впрочем, неудивительно, ведь часы на завтрак отобрал наглый, но столь сладкий сон. Дополнительные десять-пятнадцать минут, как говорится, никогда не бывают лишними! Клэй задорно улыбается. После чего мы садимся на клетчатый плед, расположившись напротив друг друга. Пара секунд и…парень пододвигает ко мне тарелки с различными вкусностями. Однако стоит мне бросить на него короткий взгляд, и, насмешливо дёрнув уголком губ, он тоже принимается за еду. Постепенно мы привыкаем к компании друг друга. Между нами завязывается незначительная, но весьма приятная беседа. Я окончательно расслабляюсь, позволив себя несколько мгновений без тревог. Однако в какой-то момент наш покой неожиданно прерывается. Со стороны полигонов на нас летит огромный горящий шар! Какого… — Пригнись! — кричит парень, но я успеваю лишь упасть на локти – чувство растерянности и неожиданности полностью овладевает мной. А затем Клэй закрывает меня собой, окончательно посеяв хаос в моей голове, и в следующий момент огненная сфера ударяется в защитный барьер. Мое сердце пропускает удар. Я сглатываю, когда огненная стихия превращается в пепел, а затем скатывается по барьеру, медленно оседая на землю, образовав небольшую, но весьма увесистую горку. Защитная стена тут же исчезает и, убедившись в том, что атак со стороны больше не предвидится, Клэй оборачивается, взглянув на меня. Его горячие пальцы касаются моего лица. — Ты в порядке? Медленно выдыхаю и неторопливо киваю. Взгляд по-прежнему устремлен в сторону тренировочных площадок, но он кажется пустым. Черт. Подобные неожиданности изрядно пугают и…дезориентируют. — Кассандра… Я наконец моргаю и фокусируюсь на его лице. Правда тут же хмурюсь. Словно поняв мой жест, он аккуратно отступает назад. Я снова выдыхаю. — Всё в порядке. Наши взгляды встречаются, и я весело улыбаюсь. Страх и растерянность постепенно отступают, оказавшись под натиском его золотисто-карих глаз. — Ты снова спас меня, — с нотками игривого веселья произношу я, и уголки его губ дергаются. — Выходит, что так. И, знаешь… — Да-а… — Я в ожидании смотрю на него, чувствуя, как трепещет сердце. — Мне начинает это нравится. Лёгкий смешок срывается с моих губ, а затем я мотаю головой. — Ты тот ещё обольститель, Клэй. Я поднимаюсь с места, после чего поправляю форму. — Уже ходишь? — Мне пора. Скоро начнётся лекция. Следует подготовиться. — Тогда увидимся, маленькая мисс катастрофа. — А ты? У вас снова заболел профессор? На этот раз усмехается он. — Нет. На сегодня у меня больше нет пар. О. Вот так везение. — Что ж, тогда увидимся и…снова спасибо. За все. — Хм. Кажется эта фраза становится определением наших отношений. Я задумчиво смотрю на виднеющееся здание академии, после чего перехожу на шаг, бросив с толикой улыбкой на лице: — До скорого, мистер Всезнайка. *** Занятия по физической подготовке никогда не были для меня проблемой. Я всегда неплохо справлялась с нагрузками и различного рода упражнениями. Но… кажется в этом году преподавательский состав изрядно поработал над планом занятий. Что ж… Теперь я официально заявляю, что этот предмет из разряда «ненавижу»! Мистер Митвалс, он же наш многоуважаемый профессор, похоже сошёл с ума! Иначе как объяснить тот факт, что наши тренировки напоминают времена, когда ещё были разрешены пытки. По крайне мере теперь они официально под запретом. Но…это не отменяет того, что наш профессор просто тиран! Да-да! Самый что ни на есть тиран! Ведь после разминки и силовых тренировок он заставил нас отправиться на стадион. И ради чего? Кажется, сейчас мы это и выясним... — Что-то мне подсказывает, что добром сегодняшнее занятие не кончится, — как всегда причитает Лин, и я тяжело вздыхаю. Взгляд мельком цепляется за Фидж, которая, не заботясь об окружающих, вытирает стекающие по лбу капельки пота. Хотя для неё подобные действия просто немыслимы. Но видимо сегодня даже она решила наплевать на собственные принципы и правила приличия. Что немудрено. Ведь уже в следующую минуту мы с Сайви валимся на пожелтевший в некоторых местах газон, разглядывая облака, расстелившиеся над нашими головами, пока мистер Митвалс задерживается. Но видят Боги, он сделает все, чтобы поспешить и продолжить занятие. Бр-р. Дотошный и совершенно беспощадный мужчина. В голове столько мыслей. И все они проносятся перед глазами. Но главные – мысли об Айене. Я никак не могу перестать думать о том, что теперь мы…чужие? Честно говоря, я по-прежнему не могу в это поверить. И в то же время, видя как он всё больше сближается с этой девушкой, я постепенно начинаю привыкать к тому что, наверное, так и должно быть. Вот только…как же это бесит! Бесит! — Вставай, Кэсс, он идёт! — Подруга хлопает меня по плечу, заставляя пошевеливаться, и я открываю глаза, что прикрыла на мгновение. — Мучения продолжаются… — едва слышно произношу я и неожиданно слышу надменное хмыканье, а затем: — Твои мучения только начинаются, милая. Что?.. Непонимающе хмурюсь, а затем оборачиваюсь. Сверху вниз на меня смотрит девушка, чьи волосы я мечтаю вырвать каждый божий день, не говоря о множестве других вещей, в виде едких шалостей. Но, кажется, остатки здравомыслия всё ещё останавливали меня от этого. Только кто знает…надолго ли хватит моего терпения? В конце-то концов, может все же стоило преподать ей урок?.. Я поднимаюсь с земли и, отряхнув руки, упираюсь ими в бока, сказав: — Повтори. Кажется, мне послышалось... Её лицо озаряет надменная, хищная улыбка. Она делает шаг вперёд и, сложив руки на груди, произносит: — Я тут подумала и поняла одну вещь, Кэсси. Скрипнув зубами, прожигаю её взглядом. Мало того, что мы живём в одной комнате и большую часть времени мне приходится слоняться где угодно, только бы не находиться с ней в одном помещение. Так ещё и приходиться постоянно выслушивать то, с каким презрением и усмешкой она произносит моё имя, словно оно какое-то ругательство или же нечто постыдное. — Боюсь даже предположить, — саркастично отвечаю, но в тот момент, когда глаза девушки опасно поблескивают, а губы раскрываются, со стороны раздаётся: — Живо построились! Занятие ещё не окончено! Я отвлекаюсь на мужчину, появившегося в поле зрения адептов. Но, когда вновь оборачиваюсь к своей собеседнице, то не нахожу её. Невысказанные слова так и повисают между нами в воздухе. И что-то мне подсказывает – на пути буря… Едва тряхнув головой, я следую примеру остальных. Теперь мы все образовываем сплошную линию в два ряда. Лин тихонько толкает меня локтем в бок, и я перевожу на девушку озадаченный взгляд, пока мужчина придирается к форме Лисо. Сайви тем временем предельно четко выражает свои эмоции. И как это у неё только получается? — О чем вы говорили? — не выдержав моего молчания, шепотом произносит она, ведь в тот момент её не было рядом. Я весело хмыкаю, а затем шепчу в ответ: — Если коротко, то мне кажется снова угрожали. — Что?! — Мисс Лин. — Голос мужчины разносимся по полю как гром среди ясного неба. — У вас какие-то проблемы? — Он подозрительно щурится и подходит ближе. Теперь его внимание целиком и полностью сосредоточено на нас. Впрочем, как и всех остальных. Однако взгляд Айена я весьма неплохо научилась игнорировать. Хотя временами и чувствую острый соблазн в том, чтобы перекинуться с ним парочкой немых зрительных баталий. Лин стоит неподвижно. Она совершенно не любит вступать в дискуссии. Особенно, если это преподаватели вроде мистера Митвалса. Выражение её лица спокойное. Но то как подрагивают пальцы и едва приподнята левая бровь говорит о её нервозности. И я не могу сказать, что не испытываю того же. Кажется, этот мужчина с самого начала нас недолюбливает. — Нет. Простите, — спешно произносит Сайви, и мужчина едва щурится. После чего переводит взгляд на остальных и, сложив руки за спиной, произносит: — Итак, продолжая наше занятие на тему: «Выносливость», попрошу взять каждого из вас эти вёдра. Ведра? Не успевают мои мысли толком сформироваться, как перед каждым из нас появляется два небольших ведра, полностью наполненных водой. Поначалу мы медлим, то и дело кидая взгляды на преподавателя. Однако выражение его лица непреклонно. Поэтому многие хоть и нерешительно, но начинают послушно действовать – хватаются за предоставленную из ниоткуда ношу. Какого лешего? Мы с Лин одновременно переглядываемся. Затем по привычке переводим взгляд на парней. Они оба, словно воины, готовые на все, стоят неподвижно с ведрами в руках и непоколебимой уверенностью пройти очередное испытание от этого мужчины. В конце концов мы делаем тоже самое. И лишь, когда все ведра оказываются поднятыми с земли, мистер Митвалс произносит: — Итак, ваша задача довольно проста. Вы должны добежать до второго тренировочного полигона и обратно. При этом на вашем пути будут небольшие препятствия. Но главное это то, что вода в ведрах никуда не должна деться, она может уменьшиться не более чем на пару сантиметров. Мать природа! Он же сейчас шутит?.. Мельком перевожу взгляд на своих одногруппников. И понимаю: нет. Этот мужчина ни черта не шутит. Даже Хинара выглядит ошарашенной, а Уиш и подавно, кажется, вот-вот упадёт в обморок. С него станется. — Итак, мои дорогие адепты, время пошло. — Губы мужчины расплываются в насмешливой, гаденькой улыбке, он щёлкает пальцами, и в воздухе появляется таймер. Черт бы его побрал! Первая пятёрка кидается в сторону второго полигона. Мелкие брызги от воды разносятся по земле. За ними следуют остальные группки. Но, что поражает меня больше всего, так это то как, мы семеро стоим на месте и переглядываемся. Я, Сайви, Ойен, с сомнением оглядывающий свою девушку, Хинара, Уиш, Вэйсс и…она. — В чем проблема, адепты? Ваше время идёт. А ну живо выполнять задание! Мы все разом вздрагиваем, а затем трогаемся с места в сторону полигона. Вода в ведрах начинает подрагивать, и я едва замедляю шаг, проклиная методику мистера Митвалса. Однако в тот момент, когда Уиш настигает меня, а затем и вовсе с извиняющейся улыбкой обгоняет, я округляю глаза и прибавляю темп. Ну уж нет! Последней я точно не буду! Через пару минут я нагоняю Хинару, которая не перестаёт следить за ведрами в своих руках. Да так досконально, что в следующую минуту запинается, и большая часть воды выплёскивается на землю. Девушка в ужасе округляет глаза, резко замерев на месте. Уиш, что, кажется, неровно к ней дышит, тут же забывает об испытании и принимается помогать ей. А я тем временем нагоняю Лин и Ойена, попутно оббегая первое препятствие в виде брёвен. Впереди виднеется спина Вэйсса, рядом с которым плетётся Айрин. Похоже она ни на мгновение не желает расставаться со своей жертвой. Та ещё паучиха! — Хм, ещё немного и в ближайшей округе восстанут все мертвецы. Моргаю и перевожу непонимающий взгляд на Кидмана, который кажется совсем не напрягается и ловко уворачивается от любых препятствий. Впрочем, Лин не так уж и отстаёт. Чего не скажешь обо мне. Ведь только благодаря её помощи, я не ступаю в зыбучие пески, возникающие из ниоткуда. Похоже здесь задействованы не только физические предметы, но и магия. Просто отлично! Выругавшись себе под нос, я выравниваю дыхание. После чего произношу: — Ты к чему это клонишь, Ойен? — Мой тон весьма многозначительный и местами враждебный. — Сейчас не лучший момент, чтобы меня подначивать, — угрожающи добавляю, глядя в его холодные, но совершенно бесстыжие глаза. — Тогда прекрати испепелять Ботерман своим взглядом. Что? Он заметил? Нахмурившись, угрюмо поджимаю губы, а затем неожиданно для себя спрашиваю: — Они…вместе? Парень издаёт издевательский смешок. Лин неодобрительно шикает и думаю, если бы её руки в данный момент были свободны, то этому парню не поздоровилось бы. — Спроси у него сама, — с плутовской улыбкой, растянувшийся на губах, произносит он, и я готова вцепиться в него ногтями! — Ты на чьей стороне вообще? Я думала мы друзья! Парень задумчиво ведёт бровями, а затем произносит: — Я на нейтральной стороне. Но в данном случае…на его. — Что-о-? — Кид! — Что? — Он непонимающе вздергивает бровью, и Лин закатывает глаза. Я же похоже окончательно теряюсь в собственном омуте, что с каждым днём становится только больше и безжалостно утягивает меня на дно. — Думаю, вы заигрались, Роуз. Я ничего не произношу на его слова сказанные с такой серьёзностью и, кажется, даже толикой грусти. Вместо этого снова перевожу взгляд на парочку, бегущую впереди, а затем…ускоряю темп. Может Ойен прав?.. Не знаю, что ведёт меня вперёд. Ведь я, не задумываясь, преодолеваю все препятствия. При этом большая часть пути уже позади. А воды в моих ведрах почти не убыло. Разве что немного. Внутри меня вдруг вспыхивает яркое пламя. И я иду на его свет. Возможно, чтобы сгореть, а возможно, чтобы наконец растопить холод в своём сердце?.. Однако моя решительность столь же быстро гаснет. Ведь стоит оказаться с ними на одной линии и столкнуться взглядами, как все внутри просто обрывается, теряясь в пропасти. — Приветик, — с чрезмерным энтузиазмом произношу я, криво улыбнувшись. «Приветик»? Святые духи, да что я творю? Взгляд пиявки весьма отчётливо говорит о моей предрасположенности к сумасшедшим и в то же время кричит: «Убирайся!» Когда же я мельком сталкиваюсь глазами с Вэйссом, то…кажется мир вокруг исчезает – снова. Не знаю сколько времени наши взгляды не отрываются друг от друга. Возможно, целую вечность. А на деле лишь пару незначительных и в то же время столь важных секунд. Но при этом я умудряюсь не заметить очередного препятствия на пути. Только вот… все последующие действия расплываются – столь стремительно они происходят. Вот я бегу вперёд. Вот я замечаю на себе взгляд Айрин, что полон безоговорочной ненависти. Вот мое сердце пропускает удар, стоит лишь на мгновение вспомнить его глаза. А затем прямо передо мной вырастает огромный ствол дерева, чьи ветви разрастаются во все стороны. Одна из них целится в меня, словно извилистая кобра, бросившаяся в атаку. Но в следующее мгновение Вэйсс кидает свои ведра на землю и, шепча что-то на непонятном языке, закрывает меня своим телом. Я утыкаюсь носом ему в ключицы, вдыхая такой привычный и столь родной аромат. Кажется в этот момент мое сердце бьется как ненормальное. И то ли из-за обрушившейся неожиданности, то ли из-за того, что он снова так близко… Так близко к моему сердцу, чьё биение я столь отчётливо слышу. Или же это…его? На этот вопрос я так и не успеваю себе ответить, поскольку уже в следующее мгновение слышу: — Ты в порядке? — Да что с ней будет, когда ты так кидаешься на её защиту, — не дав толком вставить мне и слова, тут же шипит эта гадюка. Я хмурюсь, а затем спешно отстраняясь от парня, так, словно сделала нечто постыдное. Мой взгляд тут же находит девушку. Её странные слова, сказанные мимолётом совсем недавно, по-прежнему вертятся в моих мыслях. Но стоит увидеть её перекошенное лицо: отчаяние отразившееся в уголках глаз и злость, проступившую в чертах, моя внутренняя сущность успокаивается. Я снова перевожу взгляд на парня: растерянный, местами непонимающий, но вместе с этим столь нежный и тёплый. — Все нормально… Спасибо. — Тебя не задело? Его пальцы касаются моего лица, заставив меня замереть на месте. После чего медленно опускаются к плечу, а затем он обхватывает меня руками, пытаясь осмотреть. Кажется, присутствие Айрин его совершенно не волнует. Чего не скажешь о девушке, пристально наблюдающей за каждым его движением. Она плотно сжимает губы. Да с такой силой, что лицо неестественно бледнеет. Между чёрных смоляных бровей проступает отчётливая складка. Наши взгляды встречаются, и я понимаю – война только начинается. Не долго думая, я отвожу взгляд и снова фокусируюсь на Вэйссе, который совершенно забыл о том, что мы почти дошли до цели, и занялся моим осмотром, словно на меня напала не иллюзия дерева, а горный великан. Поэтому уже в следующее мгновение я отступаю и указываю взглядом на пустые вёдра, понуро сказав: — Из-за меня ты провалил задание. Он хмыкает, но я совершенно не вижу злости на его лице. И это действительно удивляет меня. Ведь он всегда стремился к первенству и совершенно ненавидел промахи. — Главное, что ты не пострадала. — Сомневаюсь, что иллюзия могла бы меня убить, — неловко усмехаюсь, криво улыбнувшись. Мы встречаемся взглядами. — Айен, — четкий, требовательный голос Айрин доносится до нас, заставляя наш маленький мир снова рухнуть. Он оборачивается. — Мы уже сильно отстали. — Иди. Как сказала, Кэсс, я все равно уже провалил задание. — Н-но… — Иди, Айрин. Она хмурится. После чего резко разворачивается, от чего вода в её ведрах мелкими брызгами разлетается в стороны. Но долго побыть вдвоём нам не удаётся. Ведь уже в следующее мгновение мы слышим: — Что случилось? Почему вы двое стоите на месте? Я оборачиваюсь на голос Лин и тут же выдыхаю: — Если вкратце, то меня едва не расплющило иллюзией. А Вэйсс… — Как всегда благородно спас тебя, — как ни в чем не бывало произносит Ойен, с невозмутимым выражением лица. Однако проступающие ироничные нотки в голосе выдают его. — Просто заткнись, Кид, — в конце концов произносит Вэйсс, заставив меня довольно улыбнуться. В это мгновение я впервые за долгое время почувствовала будто бы мы снова одна взбалмошная и единая команда. Я и он. Ойен ухмыляется. А Сайви тем временем озадаченно смотрит на брошенные ведра. — Вы вроде бы куда-то бежали? — словно не желая заострять внимание на случившемся, настойчиво произносит Вэйсс. — Вы вроде бы тоже, — едва слышно усмехается Ойен. Мы четверо переглядываемся. А затем в один момент сходим с места, переходя на бег. Удивительно, но в моих ведрах по-прежнему вода. А вот Айену приходится бежать с пустыми. И от осознания того, что все это из-за меня, мое сердце сжимается. И похоже предчувствие чего-то недоброго меня не обманывает. Ведь как только мы возвращаемся на заданную точку, снова выстроившись в двойную линию, мистер Митвалс произносит: — Вэйсс, ты наказан за применение магии во время занятия. Я хмурюсь, закусив губу. О подобном я совершенно не подумала. Однако, когда мужчина произносит и мое имя – мои внутренности превращаются в сплошной тугой узел. — Роуз, ты тоже наказана за применение магии во время занятия. Что? — Но я не применяла магию! Мужчина неодобрительно покачивает головой. — Сколько живу столько удивляюсь наглости адептов. Об отсутствии совести и подавно молчу. Да он издевается! — Но я правда не понимаю о чем вы! Я ничего не применяла. Мужчина тяжело вздыхает, а затем подходит ближе. После чего приседает и проводит ладонью над моими ведрами, попутно приговаривая заклинание «просвета». Удивительно, но через пару мгновений все присутствующие могут наблюдать за тем, как поверхность воды рябит. После чего её охватывает золотистый обруч. Какого…дьявола?.. Поднимаю растерянный взгляд на мужчину, который одаривает меня весьма говорящим, выразительным взглядом и, выпрямившись, произносит: — Зайдёте в преподавательскую. Я выпишу вам бланки. Думаю, что делать дальше вы знаете. Я едва слышно фыркаю. Вот мистер Кобери обрадуется то… — Что ж, на этом сегодняшнее занятие окончено. Мужчина без лишних слов разворачивается и уходит в сторону академии. В то время как все адепты валятся на землю, едва постанывая. Я смотрю в пустоту, раздумывая над своей кармой. Однако затем мой взгляд цепляется за знакомую фигуру. Фигуру, что неотрывно на меня смотрит и улыбается. Не долго думая, я срываюсь с места под окрики Лин. — Это же ты, — не спрашивая, а утверждая, тут же произношу я. Ведь у неё было множество возможностей сотворить подобное. Но вместо ожидаемого мной ответа, она делает шаг вперёд, яро наступая, а затем без тени улыбки на лице произносит: — Я поняла одну вещь, милая. Вдвоём нам здесь будет тесно. Очень тесно. Поэтому есть два варианта: либо уйдёшь ты, либо уйду я. Смешок срывается с моих губ. — Я не против. Помочь с вещичками? Она улыбается, едва подкачивая головой. — О, нет. Ты не поняла. Мой вариант очевиден. А твой? Останешься и познаешь всю прелесть мучений? Или же добровольно уйдёшь, навсегда исчезнув из моей жизни? — Как-то это несправедливо. Не считаешь? — Жизнь вообще далека от этого. Что поделать. — Она равнодушно пожимает плечами, а затем складывает руки на груди. Я выдыхаю. — Тогда мечтай дальше. — Это твой окончательный ответ? Подумай. Иногда это полезно. «Тебе ли это говорить, стерва?!» — Катись к черту, — едва слышно произношу я, глядя прямо в её глаза. Тогда она кивает, а затем произносит: — Ну тогда это война. И посмотрим, кто выйдет победителем, а кто сбежит ни с чем. На этих словах она разворачивается и уходит, оставляя последнее слово за собой, показывая тем самым, что разговор окончен. Что ж, видимо это и правда война.