Академия отпетых некромантов. По ту сторону

Через несколько минут начнётся торжественная церемония. В том году я благополучно избежала данного события, поскольку поступила в разгар обучения. Однако в этом у меня есть все шансы наверстать упущенное. Хм. Даже удивительно. Прошёл год, с тех пор как я учусь в Блэкрэйвэн. Однако только сейчас могу наконец почувствовать себя его частью на официальном, так сказать, уровне. Все собираются в главном зале. Для первокурсников это особенный момент, где их посвятят в общество Блэкрэйвэн с помощью небольшого обряда, о котором мне поведала Лин. После чего ректор по уставу произнесёт речь, после которой выступит парочка преподавателей. И…если я не ускорюсь, то вполне вероятно опоздаю, нарушив множество правил. В том числе и предписания, касающиеся манер (да-да, такие здесь тоже имеются, хотя и соблюдаются лишь на торжественных церемониях). Так или иначе… — Эй! Маленькое исчадие ада! Живо слезай оттуда! — сердито произношу я и тут же оглядываюсь по сторонам. Пусто. Я издаю вздох облегчения и снова перевожу взгляд на своего несносного дракона. Благо в это время оранжерея пустует – все, наверное, уже спускаются в зал и занимают лучшие места. Или по крайне мере направляются туда. — Скиффи! В последний раз повторяю, — Я угрожающе тыкаю в его силуэт указательным пальцем, — если ты сейчас же не отцепишься от Шери я сдам тебя в притон на органы! Он тут же отрывается от поедания мелких, фиолетовых листочков Шери (так мисс Нор именует редкий экземпляр ночной флеции), а затем яро скалится. После чего ещё и хвостом бьет, как бы говоря: «Будь столь любезна и не мешай!», чтобы снова продолжить свои шалости. Временами на него находит помутнее и тогда он становится неуправляемым. Изначально я пыталась оставить его дома. Но очередная попытка не увенчалась успехом, и этот прохвост снова за мной увязался. Вчера я пол дня искала его вместе с Лин, сразу после того, как мы отнесли книги ко мне в комнату. Слава Богам моей новоиспеченной соседки там не обнаружилось. Зато у меня снова мелькнула мысль, что сейчас она, наверное, с Айеном. Но другие – более важные, как: «Где, черт возьми, мой ящер-дракон?!» победили и в конце концов заставали меня сосредоточиться на предстоящих поисках. Как итог: мы нашли его возле главного фонтана. Он с усердием пытался оторвать голову одному из гномов. И как тут спрашивается оставаться инкогнито?! Если кто-то узнает – нам конец! Точнее – МНЕ! Я не вижу иных вариантов, кроме как доставать его оттуда лично. Поэтому мой взгляд начинает блуждать вокруг, чтобы понять, как это лучше всего сделать. И как вы думаете? Единственный вариант, по крайне мере который я вижу, лестница! — Ох уж эти адские лестницы, — бурчу себе под нос, когда, не долго думая, цепляюсь за металл с двух сторон и тащу его в сторону цветка, который пять метров ростом и больше напоминает огромный плющ в горшке с длинными чёрными усиками и множеством листьев темно-фиолетового цвета. Когда лестница стоит на месте, то я снова оглядываюсь по сторонам. На всякий случай отхожу за угол и сквозь большие листья папоротника выглядываю в главный зал. Там тоже пусто. Вернувшись на прежнюю точку, я тяжело вздыхаю, а затем начинаю карабкаться наверх. Раз ступенька. Два ступенька. Три ступенька. Десять… — Ну держись! Вот только доберусь до тебя и тогда… Договорить, что будет «тогда» я так и не успеваю. Потому что это мелкое исчадие ада бьет фонтаном. А точнее – он банально обливает меня водой. Мои глаза инстинктивно закрываются, я теряю фокус, а затем и равновесие. — Тебе не жить! — последнее, что я кричу, прежде чем валюсь вниз, думая, что теперь мне придётся как минимум пролежать парочку недель на больничной койке. Однако… Падение столь же резко прекращается. Только вот я по-прежнему не чувствую под собой какой-либо опоры. И именно поэтому решаюсь открыть глаза. В конце то концов, может быть я уже давно перемахнула за грань, а такими темпами даже не узнаю этого. Что ж… Один. Два. Три. Я открываю глаза и… Вижу, как мое тело парит в воздухе и с каждой секундой все больше опускается вниз – плавно, как тонкое, легкое пёрышко. Что за… Секунда – и я оказываюсь в чьих-то руках. — Цела? Поворачиваю голову и натыкаюсь на любопытный взгляд золотисто-карих глаз. Правда прежде чем успеваю ответить, незнакомец осторожно ставит меня на землю. Я снова могу стоять на своих двоих. — Наверное, стоит сказать – спасибо?.. Его глаза лукаво щурятся, когда он произносит: — Наверное. Я усмехаюсь. — Тогда спасибо… — Тогда рад помочь. — Уголки его губ едва заметно приподнимаются, открывая вид на глубокую, маленькую ямочку на правой щеке. И я делаю тоже самое. Черт. А он обаятельный. Высокий, широкоплечий. С развитой мускулатурой, очертания которой так хорошо просвечивают даже сквозь рубашку и мантию. Хотя я бы не назвала его таким уж качком, чьё телосложение сплошь и рядом один бугор. Скорее, как человек, который много времени уделяет физическим тренировкам. Наверное, он хорошо владеет боевым искусством. Подумав об этом я снова вспоминаю о своей ящерице и мельком смотрю наверх. Однако этого гаденыша там уже нет! Просто прекрасно! — Что ты там делала? — вдруг раздаётся его глубокий, весьма приятный голос, и я перевожу растерянный взгляд на парня. — Что я делала?.. Оглядываюсь по сторонам и тут же хватаюсь за литвенник, который помогает распылять воду на листья, чтобы они напитывались необходимой влагой. — Цветочек полить хотела, — не придумав ничего лучше, спешно произношу и широко улыбаюсь. Правда судя по тому, как парень на меня смотрит – вышло у меня паршиво. Но… Он не спешит уличить меня во лжи и вместо этого произносит: — Ты странная. Я тут же отмахиваюсь, едва усмехнувшись, и спешно произношу: — Это ещё самое безобидное, что мне говорили. — В самом деле? — Одна его бровь грациозно ползёт вверх, когда губы извиваются в лёгкой, местами соблазнительной (или мне так кажется?) полуулыбке. Тогда я скалюсь в своей привычной улыбке, а-ля: «Кто здесь главный «везунчик»?» и говорю: — Обычно меня называют демонессой или исчадием ада. Он задумчиво склоняет голову набок, явно показывая свой интерес. Но я тут же произношу, спешно сунув ему в руки литвенник: — Прости. Рада была поболтать, но я уже опаздываю! Не долго думая, я разворачиваюсь и удаляюсь в сторону выхода, переходя на бег. Время поджимает. Правда прежде чем скрыться окончательно, все же оборачиваюсь назад и едва прищурившись, глядя на парня, что смотрит мне вслед, говорю, помахав рукой: — Еще раз спасибо! Последнее, что я вижу – его лицо окрашивает секундная, таинственная улыбка, местами смахивающая на усмешку. А затем огромные кусты роз закрывают мне весь обзор. Впрочем, сейчас совсем не до знакомств. Я опаздываю! — Ну попадись ты мне сегодня, Скиффи! — гневно бурчу я себе под нос, спускаясь по лестнице вниз в направлении главного корпуса. Лин, наверное, уже потеряла меня. И я даже стоически стерплю её причитания, которым всегда есть место быть – особенно, если я в очередной раз косячу. Дорога занимает у меня около десяти минут. Однако, если к ним прибавить еще те десять, что я провела в оранжерее, то получится целых двадцать минут! А это порядком затрудняет мое положение. И закрытые двери напротив прямо-таки кричат об этом. — Дьявол. И, что делать?.. Я заглядываю в небольшую щель. Но по правде говоря кроме едва различимой полоски света и мелких пятен ничего не вижу. Возможно, если я зайду, то меня никто не заметит? Или же я зайду так, что сорву торжество. Отлично! Я даже умудряюсь пропустить праздник в первый же день. Хотя так ли поучительная лекция мистера Деграна и других профессоров – праздник? Уж точно не для той, что больше всех успела отличиться здесь. Хм. Но тогда может быть мне вообще не стоит туда идти? В конце то концов, я все равно уже опоздала и… — Мисс Роуз, вы так и будете подпирать дверь снаружи? Такими темпами немудрено, что вам может кто-нибудь дать по голове, если посчитает нужным выйти. А у вас с головой, по-моему, и без того не все в порядке. Вот гарх! — М-мистер Дегран, — радостно и вместе с этим уныло произношу я, обернувшись и тут же узрев мужчину, что не моргая смотрит на меня. При этом его взгляд так и кричит: «Вот оно – мое наказание снова здесь!» И, если судить по комментарию о наличии у меня проблем с головой, то…наш ректор не в духе. Хотя… — Что вы тут делаете? Черт. Кажется, я ляпнула это вслух. Поскольку мужчина озадаченно вздёргивает правой бровью. — Я бы хотел спросить то же у вас, мисс Роуз. — Простите! — спешно произношу я. — Просто…у меня возникли некоторые сложности, которые не требовали отлагательств. Левый глаз мужчины неожиданно дёргается, заставляя меня закусить губу. Но он спешно берет себя в руки. Едва откашливается и произносит, глядя на меня: — Надеюсь, эти сложности не экстренного характера? Мне же не стоит срочно эвакуировать всю академию? Мои глаза округляются. Да как так можно! Как будто в первый же день я могу натворить этаких делов! Обидно до жути. Однако вместо этого говорю лишь: — Все в полном порядке. Мужчина делает шаг вперёд, заставляя меня сглотнуть. — Вы уверены? Я поднимаю на него взгляд. — Абсолютно! Ну не говорить же ему, что у меня сбежал ручной дракон, правда?.. Он щурится, пристально глядя на меня. А затем кивает на дверь. Пару раз моргнув, я перевожу озадаченный взгляд на ректора. — Что? — Идите. «Но зачем?» – так и хочется ляпнуть вслух. Только вместо этого снова оборачиваюсь к дверям и послушно, почти не дыша, открываю их, и прытким зайцем юркаю внутрь, стараясь делать это как можно тише и незаметнее. Удивительно, но, когда двери закрываются, я остаюсь незамеченной. Наверное, потому что никто даже не обращает на меня внимания. И лишь взглянув на сцену, я понимаю почему – обряд посвящения. Едва продвигаюсь вперёд, чтобы разглядеть происходящее поближе. А затем замираю, затаив дыхание. На сцену выходит очередной первокурсник, к которому тут же подходит заместитель ректора, мистер Викрафт. В его руках огромная чаша с горящим, чёрным пламенем, языки которого вздымаются вверх, словно кучка изворотливых, мелких змей. Глаза парня, что стоит сейчас рядом с ним, заметно округляются, став похожими на два огромных, переливающихся алмаза. И я поддаюсь вперёд, зачаровано глядя на то, как он опускает в эту горящую чашу руки. — Ты пропустила первенцев. Они едва не сбежали со сцены. — Кого? Первенцев? — с недоумением, царящим в голосе, говорю, по-прежнему глядя на адепта, что замер в подобии изваяния. — Адептов, что были в числе первой пятерки, — с готовностью главного знатока поясняет Лин, и я наконец-таки оборачиваюсь к ней, запечатлев в памяти момент, когда адепт вынул руки, и они вспыхнули золотистым сиянием. А затем на его груди появился фирменный, отличительный знак академии Блэкрэйвэн. У меня тоже такой имеется. Мне вручил его мистер Дегран перед тем, как моя карета отъехала от ворот, когда мы покидали это место, возвращаясь домой. Правда без лишнего церемониала и помпезности. «Отныне-я часть тебя. Отныне-ты часть меня» — в это же время раздаётся по залу голос парня, который произносит торжественную клятву каждого некроманта, где «ты» – обращение к духу света и тьмы, который дарует нам нашу силу, позволяя сохранять баланс между тьмой и светом. Когда мы сталкиваемся взглядами, то я отчетливо вижу её негодование. — Где ты была, Кэсс? Я волновалась, — шепчет она, когда на сцену проходит девушка. Мы теснимся в сторону, как и остальные, чтобы образовать проход для следующей «жертвы». Ведь по словам многих огонь в чаше не так уж и безобиден. Говорят, что после этого обряда руки «горят» ещё около недели. Ну хоть где-то меня лишили наказания и пыток. — Давай не здесь. Я все расскажу тебе, но позже. Её взгляд упрямо кричит об обратно. Как и сложённые на груди руки. Я мнусь, но затем шепчу одно слово «Скиффи», и Лин спешно кивает. Отлично. Она поняла меня. Мы снова принимаем выгодные позиции и переводим взгляд на сцену, уделяя все своё внимание происходящему. При этом я мельком замечаю на себе взгляд ректора, вновь появившегося в зале (кажется, теперь он никогда не перестанет следить за мной) и едва улыбаюсь. Глаз мужчины в очередной раз дёргается. Он что-то шепчет себе под нос. Кажется, это ругательства. Тогда я спешно отвожу взгляд. Мне действительно жаль мистера Деграна. Ведь он несёт ответственность не только за академию и её адептов, но ещё и за вздорную девчонку с особым даром. Только вот…Именно он был тем, кто меня сюда притащил! А потому я лишний раз убеждаюсь в том, что люди сами же создают себе проблемы на ровном месте. И я не исключение. Вот только найду Скиффи и сразу же стану образцовым показателем! Ну, по крайне мере, попытаюсь. Ещё около часа мы наблюдаем за вхождением первокурсников в общество Блэкрэйвэн, а также слушаем напутствия главных профессоров. После чего нас наконец-таки отпускают. Все группы начинают расходиться по корпусам – занятия вот-вот начнутся. Тогда я беру Лин под руку, и мы одними из первых покидаем зал. — Эй, куда мы так спешим? Ойен меня потеряет. А когда это происходит, то он приходит в бешенство. Сайви вдруг улыбается. Какой-то странной, загадочной улыбкой, как будто вспомнила что-то приятное. На мгновение мне даже становится неловко. Но затем я спешно произношу, вырвав подругу из её розовых грёз: — Скиффи сбежал! — Как? — Она пару раз озадаченно моргает. — Опять? — Не опять, а снова! И на этот раз мне кажется это не просто осеннее обострение. — Думаешь, он заболел? Подруга весьма серьезно хмурится, из-за чего на её лбу появляется множество мелких складочек. Я пожимаю плечами, сказав: — А такие, как он, вообще болеют? На этот раз плечами пожимает Лин. Правда тут же произносит: — Но у нас есть один знакомый, который достаточно о них знает. — Да? Кто?! Её взгляд становится через чур выразительным, и я тут же мотаю головой. — Нет-нет-нет. Только не он. — Не ты ли мне говорила, что именно Айен рассказал тебе – кто он? И что в последнее время он не просто сдружился с твоим ящером, но и много изучал их вид?.. Да. Было дело. Ещё до летних каникул. Они со Скиффи и впрямь неплохо подружились, несмотря на их первую встречу. Но… — Нет! Я не буду просить его о помощи. Даже не думай! Она звучно хмыкает, когда мы сворачиваем за потоком студентов, следующих к туннелю, ведущему в южную башню. А затем скалится в улыбке. — Что ж. Раз этого не хочешь делать ты, тогда это сделаю я! — Что? — Я даже останавливаюсь, опешив. Когда девушка уже вовсю разворачивается и бежит в сторону парней, что оказывается успели нагнать нас и все это время шли на расстоянии. Черт. — Лин! Я спешно иду за девушкой. Но именно в тот момент, когда я хватаю эту лисицу за руку, она останавливается и на одном дыхании произносит: — Айен, Кэсс срочно нужна твоя помощь! Какого… Мои глаза просто полыхают от ярости, когда я сверлю ими подругу напротив. Однако ей все равно. Она продолжает умоляющи и вместе с этим настойчиво смотреть на парня. Да как так можно! Она ведь прекрасно знает, что… Что я больше не хочу иметь с ним никаких дел! Ничего! Вэйсс медленно переводит взгляд на меня. На мгновение мне даже кажется, что на его лице проносится страх. Однако, когда его лицо становится каменной глыбой льда, я отгоняю эти бредни в сторону, в огромную груду хлама. — Что случилось? — Он переводит взгляд на Лин, делая вид, что меня здесь нет. Но я не реагирую. Вместо этого беру девушку за руку и тяну на себя со словами: — Идём. Не то опоздаем. — Поговорим после пары. — Мне совершенно не нравится, как это звучит, — тихо, но весьма доступно и отчетливо произносит Ойен. И я невольно издаю смешок под его недовольным взглядом. Ого. Я и не думала, что он такой ревнивец. — Ты тоже можешь послушать, милый, — с очаровательной улыбкой на губах, произносит эта мисс, а затем мы все вместе движемся к башне. Правда я тяну Лин за собой, заставляя идти быстрее, чтобы прийти первыми и занять лучшие места. Интересно, моя соседка уже успела изучить окрестности? Надеюсь, что нет, и она еще долго будет плутать по коридорам в поисках выхода! В аудиторию мы входим с мелодичным звоном колоколов, которые не чета тому реву, что мы слышим каждый день в главном корпусе с началом и окончанием лекций. Это просто услада для моих ушей! Однако хорошее расположение духа длится недолго, поскольку в тот самый момент, когда мы с Лин собираемся занять понравившиеся места, прямо перед нами появляется болотная кикимора и, совершенно не церемонясь, занимает их. Но! И это ещё не все! Ведь очередной вишенкой на торте становится Вэйсс, которого она тянет за руку, заставляя упасть на стул рядом с ней. — Ой, вы тоже хотели здесь сесть?.. Лин дёргается вперёд, кажется решив отчетливо объяснить ей ответ. Но я быстро придерживаю её за локоть, останавливая. После чего перевожу спокойный (ох и чего же он стоит мне) взгляд на девушку и произношу: — Ну, что ты. Новеньким надо уступать. Она широко улыбается, заставляя меня мысленно скрипеть зубами. А затем произносит, как бы невзначай положив руку на плечо Вэйсса, который делает вид, что его совершенно не интересует женский трёп: — Рада, что ты это понимаешь. Спасибо, Кассандра. «Не подавись!» — Пожалуйста. Я тяну ничего непонимающую Сайви за руку назад. И мы садимся на свободные места, что прямо позади них, возле окна. Ойен, отставший от нас, тем временем заходит в аудиторию. Оглядывается по сторонам, подмечает происходящее и правый уголок его губ слегка дёргается. Я не знаю, о чем он думает. Но, кажется, в этот момент этот парень не был удивлён – скорее весел, как если бы ему рассказали забавную историю. Не долго думая, он садится на последнюю оставшуюся парту, которая находится справа от нас, через одного. В следующую минуту в своеобразную аудиторию в виде круга с каменными стенами и мелкими окнами, входит наш новый профессор. Однако все о чем я могу думать, так это о парочке, что сидит впереди нас и едва слышно перешёптывается. И совершенно неважно, что я слышу только голос этой пиявки. Ох, чую эта лекция будет той ещё пыткой!