Академия Печатей

Кристина крепко сжала мою ладонь, покоившуюся на коленях. То ли её напугал тон ворчливого преподавателя, то ли девушка пыталась поддержать меня после прилюдной порки, но легче мне от этого не стало. Я только сильнее убедилась в том, что лучше держать язык за зубами.

Однако уже в следующее мгновение, будто бы услышав мои мысли, сэр Герд добавил:

— Но мне нравится, что эта студентка не побоялась открыть рот, — он жестом указал на меня. — В отличие от всех остальных, трусливо опустивших глаза. Я запомню вас, мисс…

— Полина, — тут же ответила я, еле сдерживая улыбку. — Просто Полина.

— В вас есть стержень. Думаю, вы из тех, кто способен сдать экзамен через месяц — на нём пригодится смелость. За остальных я не ручаюсь.

— Экзамен уже через месяц?! — выкрикнула Джекки, сидевшая прямо за нами.

— Разве вас не предупреждали, что вы имеете право побороться за место в Академии, а не получаете его?

— Да, но…

— И про испытательный месяц вам наверняка говорили. А раз так, то нечего удивляться, что у вас совсем немного времени, чтобы освоить Печать. Дальше вас ждёт экзамен, который решит, останетесь ли вы в Академии. Так может, не будем терять время и начнём? Все откройте учебник в самой середине!

«В середине?» — поразилась я, вспоминая слова Герда о том, что я не правильно его читала.

Центральный разворот представлял собой большой чёрно-белый рисунок всё той же звёзды в круге, которую я прежде видела на ладони преподавателя, а ещё ранее над общежитиями местных студентов. Сложив два и два я, наконец, поняла, что это и есть та самая Печать, о которой все говорили.

Тем временем Герд продолжил:

— Специально для ассистентов была разработана эта хитрая Печать, которая ускорит процесс проявления собственной. Её силой вытащат наружу, что позволит вам быстрее приступить к практике и успеть подготовиться к экзамену, — учитель перевёл плавающий по потоку взгляд на меня. — Мисс Полина, давайте начнём с вас. Вы ведь не трусите?

— Нет. — Моментально ответила я, не успев даже подумать, хотя голос мой звучал не слишком убедительно.

Мужчина неспешно приблизился к нашему столу, заставляя студентов в предыдущем ряду отодвигаться и не мешать его движению к центру длинной парты, рассчитанной на шестерых.

Я сглотнула, не зная, что меня ждёт впереди.

— Опустите правую руку на рисунок, — приказал Герд.

Именно приказал. В его интонации не чувствовалось предложения, только сухая команда, которой я немедленно подчинилась.

Едва ладонь коснулась рисунка, как кожу пронзило жгучей болью. Не настолько сильной, чтобы сразу одёрнуть руку, но достаточной, чтобы поморщиться. Жжение продлилось несколько мгновений, после чего Герд скомандовал:

— Можете убирать руку.

Я осторожно оторвала ладонь от бумаги и обнаружила, что на покрасневшей коже появилась теперь уже моя собственная татуировка звёзды в круге. На лице только проступила улыбка, как преподаватель строго объявил:

— Пусть наличие Печати не вводит вас в заблуждение. Пока вы не научитесь ею управлять — это не более чем рисунок. Но я хотя бы сэкономил время, которое вы, бестолочи, потратили бы на её проявление. Можно сказать, начало положено. — Мужчина вернулся на центр зала. — Теперь все остальные проделают то же самое, а я прослежу.

Я повернулась к сидевшей рядом Кристине, желая продемонстрировать ей свою Печать и заодно посмотреть, как подруга заполучит собственную. Однако лицо девушки вмиг побледнело, а глаза наполнились сдерживаемыми слезами. Я даже не успела спросить её, что случилось, как она начала бубнить себе под нос:

— Я забыла учебник в столовой. Сэр Герд точно меня выгонит, он такой злой.

— Возьми мой, — одним движением я пододвинула раскрытую книгу к Кристине.

— А так можно? — засомневалась она.

— Не знаю, — прошептала я. — Но и слов о том, что им нельзя воспользоваться кому-то ещё не было. Так что давай, прикладывай руку.

Кристина согласно кивнула и медленно опустила ладонь на большой рисунок на развороте. Я же замерла в ожидании.

«Лишь бы сработало», — мы наверняка сейчас думали об одном.

Подруга скривилась, я приняла это за хороший знак, поскольку её руку начало жечь. Крис понадобилось чуть больше времени, чем мне, чтобы боль прекратилась, а чуть позднее уже и на её ладони красовалась чёрная татуировка звёзды в круге.

В тот же миг, где-то позади, раздался недовольный голос учителя. Мы синхронно вжали шеи в плечи, решив, что он обращается к нам. Но оказалось, что одна девочка уже две минуты никак не может проявить Печать. Она даже расплакалась от боли, но рисунок так и не получила. Это разозлило Герда и подстегнуло ещё раз обозвать всех бестолочами.