Академия Печатей

Внутри оказалось не слышно ни единого звука, исходящего снаружи. Возможно, весь поток разом притих, хотя куда вероятнее, что кабина утроена так, чтобы ничто постороннее не могло меня сейчас отвлечь. С шалящим сердцем и прерывистым дыханием я опустилась на деревянное сидение и поднесла к глазам листок. Даже при беглом ознакомлении с вопросами, я поняла, что они до смешного простые. Например, первый гласил: «Кого в первую очередь, в случае опасности, должен защитить ассистент: себя или своего лорда-мага?»

Даже без подготовки, чтобы ответить на этот вопрос достаточно логики и элементарного знания правил Академии. Или вот ещё: «Является ли дар ассистента его собственностью? Имеет ли он(а) право распоряжаться им по своему усмотрению? Подробно распишите ответ в графе _______»

Это и вовсе обговаривалось на первом занятии по «Раскрытию дара». Кто-то может и подзабыл, но опять же, хватит простой логики, чтобы дать правильный ответ. Точнее тот, который хотят получить от нас в Академии Печатей.

Последний вопрос звучал вообще странно: «Вы закончили?»

И одна единственная ячейка для галочки рядом со словом «Да».

Поставив её, я откинулась на спинку стула и закрыла глаза с мыслью, что зря волновалась утром. Столько тумана нагнали, а на деле тест оказался проще пареной репы. Если и основной экзамен будет таким же незамысловатым, то мне не о чем переживать.

Отлипнув от твёрдой спинки, я хотела ещё раз перепроверить свои ответы, как вдруг обнаружила, что исписанный моей рукой лист плотной бумаги исчез, а дверь позади распахнулась. На мгновение у меня подскочил пульс, но уже в следующий миг я сообразила, что дело тут в поставленной в конце опросника галочке. Я сама подтвердила, что закончила с тестом.

«Опять эти академические фокусы», — вздохнула я, поднявшись на ноги и выйдя из кабинки в аудиторию. Дверь за мной сама собой захлопнулась в ожидании следующего студента с пропуском.

Кристина уже ожидала меня у противоположной стены, стоя чуть отдалённо от остальных ребят, видать, избегая желания проболтаться о вопросах. Её лицо светилось от облегчения.

— Какой простой тест, — прошептала она, когда я приблизилась.

— Ага, — согласилась я. — Даже мысли мои не понадобились.

— А я всё равно не смогла их прочесть, — сообщила подруга. — Наверное, кабинки заглушают способности, — предположила она.

— Скорее всего, — закивала я, прислонившись к кремовой стене.

«Если на опросе блокируют дар, то на основном экзамене я точно не сумею помочь подруге», — подумала я, но тут же осадила себя мыслью, что ещё не факт, что сама справлюсь.

На меня накатила внезапная усталость после утренней тревоги и пустого желудка. Откинув в сторону ненужные сомнения, я попыталась расслабиться и перевести дух. Благо этому способствовала образовавшаяся вокруг тишина, Кристина принялась молча следить за входящими в кабинки одногруппниками.

Каждые семь-десять минут в нашем углу становилось всё больше ребят, прошедших опрос. Большинство из них выходили из кабинок с облегчением на лицах и улыбками на губах. Мы шептались и узнавали, что отвечали примерно одинаково. И только Линг, студентка из Китая, которая умеет делать предметы невидимыми, отказалась делиться своими ответами. Она состроила важное лицо и заявила, что это не наше дело. Однако никого её резкость не расстроила, пусть оставит их при себе, главное, что всё уже позади.

Когда из кабинок вышли последние сокурсники, мы решили всем потоком провести время во дворе, а после дружно пообедать в столовой. И только Линг предпочла отколоться от группы и вернуться к себе в комнату.

Повалявшись с ребятами на траве и плотно пообедав в столовой, я решила вернуться в общежитие. Меня переполняли смешанные чувства облегчения, веселья, после проведённых часов с группой и ощущение истощённости из-за утренних переживаний. Слишком много эмоций за раз для человека, не привыкшего ни к чему, кроме закрытости. И будто этого было мало, сегодняшний день решил преподнести мне ещё один сюрприз: сияющий букет фиолетовых цветов, перетянутый золотой лентой. Я сразу поняла, что они для меня. Их цвет и блеск в точности повторяли моё второе платье на балу. Я никогда прежде не видела ничего подобного, словно звёздное небо в каждом бутоне. Казалось, эти цветы не настоящие, но от них пахло сладостью и летом, а не пластиком и клеем.

— От кого они? — Крис аж рот приоткрыла от возбуждения.

— Давай посмотрим, — я развернула записку, написанную от руки на плотной желтоватой бумаге, сложенной пополам и воткнутой между бутонов по центру букета.

В уме всплыло два имени, одно из них принадлежало отправителю.

— Читай вслух! — потребовала подруга.

Я согласно кивнула и приступила к чтению: