Академия Печатей

— Да ладно? Правда, отчислили? Как в этом тесте можно было хоть на что-то неправильно ответить?

— Она не неправильно ответила, — встряла я, стараясь говорить как можно тише, чтобы мои слова не долетели до ушей Линг, — но то, что на самом деле думала.

Шушуканье прекратилось. Ребята задумались над тем, о чём лично я частенько размышляла. За месяц в Академии я усвоила три непреложных правила. Первое: мы ниже магов по положению — это стоит принимать как факт и ни в коем случае не возмущаться. Второе: всегда быть начеку и готовой к чему угодно в этом необыкновенном мире. И, наконец, третье: мы нужны им только ради наших способностей, которые будут использоваться во благо Верхнего мира. Об этом никогда не следует забывать, иначе от тебя просто избавятся.

Я поняла это намного раньше остальных ребят, успела переварить и принять правила игры. Как бы там ни было, я хочу остаться здесь. Академия Печатей — лучшее, что случалось со мной в жизни. И я желаю, чтобы она и дальше была такой же насыщенной, а не унылым набором одинаковых дней в Среднем мире. Я даже начала называть свой родной мир так же, как маги, потому что моё место среди них, не там.

— Но мы же не подписывали бланки, — вдруг сообразил один из парней-сокурсников, вернувшись к теме отчисления Линг. — Тест был анонимный. Как они узнали, кто ошибся?

— Пропуски с нашей кровью, — я быстро нашла ответ на его вопрос, поскольку размышляла уже и над этим. — Они знали каждого, кто заходил в кабинку и ставил галочки на листке бумаги.

— Точно, — протянул парень. — Я об этом не подумал.

Двери круглого холла распахнулись, в помещение вошла мадам Акрот. Её лицо не выражало ничего, кроме привычной невозмутимости и каменного спокойствия, но все мы знали, зачем она здесь.

— Мисс Сунь, идите за мной, — бросила она строго.

Но когда рыдающая девушка громко всхлипнула, даже на сухом лице куратора промелькнуло сочувствие. Женщина бегло добавила:

— У вас есть десять минут, чтобы попрощаться с сокурсниками. Подожду вас снаружи, — вздохнула она, разворачиваясь обратно к двери. — Нам будет вас не хватать.

Я не ожидала от мадам Акрот такого понимания, из-за чего мои глаза вмиг покруглели. Похоже, даже она успела прикипеть к нашему потоку, что уже говорить о сблизившихся друг с другом ребятах. Неужели нам придётся потерять ещё кого-то после экзамена?.. Впрочем, пока не до этого, Линг — вот о ком сейчас стоит подумать.

Одногруппница продолжала заливаться слезами, пока её по очереди обнимали другие ребята, а соседка не выпускала её руки ни на секунду, даже когда Линг тянулась к следующему сокурснику, чтобы попрощаться. Я также поспешила к ней. И пусть мы не были особо близки, во рту всё равно появился горький привкус утраты. А когда большинство из девочек расплакались, не сумев усмирить эмоции, я и сама не сдержалась. На душе повис тяжёлый камень, который могли растопить только слёзы.

Линг ушла вместе с мадам Акрот, и никто её больше не видел. Мы же вернулись после завтрака обратно в свою комнату, где заметили два чёрных чехла, висящих на дверцах шкафов. Утром их здесь не было, а значит, поместили их сюда уже после нашего ухода. Я с опаской начала исследовать незнакомую вещицу на своей половине спальни. Сняла с вешалки чехол из тонкой непроницаемой ткани, напоминающей по своей структуре то ли шёлк, то ли плёнку, и расстегнула его. Внутри оказался комплект белоснежной одежды, судя по виду, как раз моего размера. Он включал в себя узкие брюки с высокой посадкой, блузу с воротом-стойкой и длинный плащ-разлетайку с глубоким капюшоном. Снизу на полу также стояла пара белёсых ботинок моего размера на шнуровке. Этот странный набор белой одежды сопровождала записка, вложенная в чехол и выпавшая, когда я прикладывала к телу мантию. Отложив её в сторону, я принялась за чтение:

«Дорогая, Полина!

Ассистент — это правая рука лорда-мага. Его лицо на людях и щит в сражении. Ваша задача быть полезной, но также опрятной помощницей. Мы проверим вас на оба этих качества. Экзамен начнётся сегодня в шесть вечера по местному времени!»

И приписка внизу:

«Быть в белом и иметь при себе пропуск. Удачи!»

Одновременно дочитав послание, мы с Кристиной переглянулись, после чего в один голос завизжали на всё женское общежитие.

— Нам надо это на себя надеть?! Но почему белое?! — верещала подруга, пересматривая выданную нам форму.

— А мне почём знать?! — на эмоциях выпалила я, также разглядывая со всех сторон белоснежную мантию-разлетайку. У неё не было даже рукавов, только плащ, капюшон и завязки на груди.

— Даже ботинки полностью белые! — воскликнула Крис. — Чего они хотят на этот раз?! Ощущение, что нас ведут на жертвоприношение…