Академия Печатей

— Они напомнили мне тебя вчера вечером. Золотые искры в твоих волосах. Твой мерцающий силуэт у зеркала. Твой запах, который теперь повсюду меня преследует… Твой С.У.Х.

Это был первый букет в моей жизни, не считая цветов от папы, и сразу такое! Записка заставила мои щёки полыхнуть алым пламенем, а улыбка, как бы я ни старалась её сдержать, не сходила с лица. Ещё и Кристина запищала на весь коридор, после зачитанного мною послания.

Всё ещё с застывшей на губах улыбкой, я поспешила затолкать визжащую от восторга подругу в комнату и закрыть за нами дверь.

Потом я целый вечер не сводила глаз со сверкающего букета у изголовья моей кровати.

Глава 17

«Утро начинается не с кофе, а с очередей в душ», — подумала я, сонно выползая из своей комнаты вместе с соседкой.

Ещё в коридоре спален девочек мы заметили столпотворение из наших сокурсников в холле общежития и сразу поняли, что вывесили список допущенных до экзамена студентов и имена их партнёров. Мы с Кристиной, не сговариваясь, одновременно сорвались с места и бегом бросились к стенду.

Протиснуться к нему оказалось той ещё задачкой. Одногруппники не хотели сдавать позиций, а я не умела напирать и не обладала достаточным ростом, чтобы заглянуть в список поверх их голов. А вот Кристина не стеснялась распихивать ребят в стороны, пробираясь всё ближе к заветной стене, я хвостом последовала за ней. Оказавшись у приколоченного к стенду листка с именами, подруга взяла меня за руку и крепко сдавила ладонь пальцами. Мы принялись молча выискивать себя в перечне.

Первым делом я обратила внимание на тот факт, что в списке всего сорок семь строк с именами, тогда как в потоке сорок восемь человек. Я принялась нервно высматривать своё имя, страшась, что именно его недостаёт на бумаге. В один миг я нашла оба наших имени: моё и подруги. Они шли друг за другом, и сразу стало понятно, что список составлялся по номерам жилых комнат и соседству, поскольку имена остальных девочек-соседок также шли друг за другом. Удостоверившись, что мы обе допущены до экзамена, я переместила глаза в правый угол, чтобы узнать, кто же стал моим напарником на предстоящем испытании: Полина Бронина / Себастьян Уолчест Хаскет младший.

Приятно было увидеть рядом со своим имя парня, нет, имя мужчины, подарившего мне незабываемый вечер и цветы, присланные на следующий день после бала. Я много думала о Себастьяне, даже сегодня после пробуждения. Смотрела на сверкающие в утренних лучах солнца цветы у изголовья моей кровати и представляла блеск его золотых волос. От мыслей о нём мне становилось тепло на душе, но не без оттенка стыда за побег тем вечером. Наконец у меня появится шанс исправить это досадное недоразумение и объяснить всё Себастьяну во время экзамена. Раз уж он выбрал меня себе в пару, то вряд ли сильно сердится на «Золушку», улизнувшую от него на балу. Он обязательно поймёт и простит мне мою застенчивость. В любом случае, больше я так не поступлю и проявлю себя как зрелая и решительная девушка. Вот увидит!

Сразу за моим в списке шло имя Кристины, рядом с которым было написано сложное и режущее слух: Кай Ван дер Гравт. Я нисколечко не удивилась тому, что он выбрал мою подругу себе в партнёры, однако внутри всё равно предательски кольнуло тонкой иглой, смазанной жгучим ядом. Я счастлива, что иду на экзамен с Себастьяном, и искренне рада за Крис, которой по моим наблюдениям в напарники достался сильный маг. Вот только в паре с Каем на занятии я показала себя гораздо лучше. Выбери он меня, и высший балл был бы нам обеспечен. Тем не менее, он руководствовался не холодным рассудком, принимая это решение, а личными предпочтениями. Хотя, видя его рядом с Кристиной, у меня ни разу не возникало ощущения, что он без ума от моей подруги, однако его действия говорят об обратном. Всё же я плохо такое подмечаю, вот и здесь, должно быть, упустила.

«Плевать. Выбрось Кая из головы, — приказала я самой себе. — Лучше порадуйся тому, что сама в паре с Себой. О боже! Я только что назвала его Себой, хотя до этого говорила, что никогда не стану этого делать…»

Из раздумий меня вырвал оглушительный визг за спиной. Обернувшись, позади я увидела Линг с самым что ни на есть растерянным выражением лица и блеском в покрасневших глазах. Вернув свой взор к списку, и ещё раз пробежавшись по нему, я поняла, что единственное недостающее имя как раз таки принадлежало нашей студентке из Китая — Линг Сунь. Когда я снова повернулась к девушке, она уже вовсю заливалась горькими слезами. Мне сразу захотелось её обнять, но я не решалась вторгнуться без разрешения в личные границы расстроенного человека. Вместо меня это сделала Кимберли — соседка Линг по комнате.

«Лучше принимать утешения от близкой подруги, чем от знакомой», — заключила про себя я, всё ещё не сводя с них глаз.

Я искренне сочувствовала одногруппнице, но помочь ничем не могла — оставалось лишь наблюдать за её горем. Однако очень скоро меня отвлекло перешёптывание сокурсников: