Академия Печатей

Прямо за ним у соседней от нас двери находилась моя подруга в паре с Каем. Он как обычно не выказывал никаких видимых эмоций, которыми пестрила сама Кристина, без какого-либо стеснения пожиравшая взглядом своего спутника. Чёрный ворот сливался с тёмными волосами, бледная кожа контрастировала с мрачным образом, и только вишнёвые глаза горели ярче алого пламени в сосредоточенном прищуре, направленном на преподавателей. Когда кроваво-красный взор внезапно метнулся в мою сторону, я спряталась обратно за плечо Себастьяна, принявшего моё действие за нервозность перед предстоящим экзаменом.

— Не бойся, — улыбнулся он ласково, свободной рукой накрыв мои пальцы, покоившиеся на рукаве его жакета. — Я рядом.

Мадам Акрот попросила тишины, хотя она и так была гробовая. Только шелест листьев проносился над головами, донося до ушей приятные летние ветерки.

— За следующие сутки мы проверим, насколько набранные в этом году ассистенты соответствуют требованиям Академии Печатей. Студенты магического факультета любезно согласились сопровождать вас на данном испытании. Для них это станет дополнительной тренировкой, для вас же решающим моментом в дальнейшем обучении здесь. Результат будет зависеть не только от того, насколько полезными и находчивыми вы оказались, но и какими потрёпанными вы вернётесь обратно. Обо всех нюансах по завершению экзамена нам поведают сопровождавшие вас маги и белое облачение, которое на вас сейчас надето. То, как сильно вы замараете одежду — напрямую отразится на итоговой оценке. На основании этих двух показателей мы вынесем решение о зачислении каждого из вас на первый курс факультета. У вас есть ровно сутки на прохождение испытания, опоздание станет поводом для автоматического отчисления из Академии, имейте это в виду. Но я искренне верю, что все вы справитесь в срок, и мне ни с кем больше не придётся прощаться. Пожалуйста, используйте свои пропуски, и да начнётся экзамен!

Переведя взволнованное дыхание, я ещё крепче сжала пальцами рукав Себастьяна и одним резким движением вставила стекло в специальное ромбовидное отверстие в узкой двери, как она тут же распахнулась, и в лицо мне ударил ледяной белый свет.

Глава 18

То, что я приняла за ледяной белый свет, вовсе им не являлось. За дверью шёл снег, а в лицо дул холодный ветер, заставляющий глаза щуриться и прикрывать лицо руками, чтобы защититься от миллионов морозных игл, норовящих пронзить кожу.

Я перевела взгляд в сторону. В метре от нас должны были появиться Кристина с Каем, но их поблизости не оказалось, как, впрочем, и остальных экзаменующихся.

«Куда все подевались?» — я обхватила себя руками, пытаясь согреться. Холод пробирал до костей за считанные секунды.

Обернувшись, я не увидела ни двери, из которой вышла сама, ни другие проходы, росшие с той стороны полигона чуть ли не каждый метр. Однако их исчезновение меня нисколько не удивило, а вот спокойствие и здоровый цвет лица моего напарника — ещё как!

— Тебе совсем не холодно? — спросила я Себастьяна.

Но стоило произнести это вслух, как вдруг я сообразила, что парень наложил на себя заклинание регулировки температуры, которому нас учили в самом начале обучения в Академии. Тогда я не предала заклятью значения, поскольку на дворе стояло лето, но теперь поняла, почему именно его включили в учебную программу одним из первых.

Не дождавшись ответа от Себастьяна, я провела Печатью по краям своей белоснежной мантии и натянула на голову капюшон — больше до меня не долетала ни одна колючая снежинка, а плащ грел не хуже шубы.

— Смекнула-таки, — улыбнулся напарник.

— Угу, — кивнула я, расслабившись и решив внимательно осмотреться по сторонам. Когда тебя не колотит от холода, а глаза не застилает снежная пелена — сделать это намного проще. — Где это мы?

Вокруг всё было белым-бело, даже взору не за что зацепиться. Одни снежные холмы да сугробы. Даже вдали на горизонте ничего выбивающегося не маячило. Но справедливости ради, из-за сильного ветра особо далеко заглянуть и не выходило. Может по курсу и имелось что-то важное, просто мы этого ещё не видели.

— Первая экзаменационная локация, — на вздохе сообщил Себастьян. — Здесь сложнее всего испачкаться, но климат требует постоянного поддержания тепла заклинанием, также водится недружелюбная фауна. А, ну и заблудиться тут проще простого.

— Это я и сама уже поняла… — проговорила я, сделав несколько неуверенных шагов вперёд.

Под ногами хрустел морозный снег, и стопы проваливались в глубокие сугробы, пока я случайно не ступила на вытоптанную узкую тропинку, ведущую прямиком к холмам на горизонте. Она была обледенелой и скользкой, но её наличие казалось мне отнюдь не случайностью. Оглядевшись вокруг ещё раз, я не обнаружила никаких других подсказок и приняла решение придерживаться имеющейся дороги.

«Куда-то она обязательно нас приведёт», — заверила себя я, подозвал Себастьяна:

— Сюда!

— Ты уверена? — скептически переспросил парень, неохотно ступая на тропу.

— А есть другие идеи? — нахмурилась я, подумав, что он нашёл что-то получше.