Академия Пяти Башен. Естественный отбор

Я же метнулась к стене, надеясь незаметно добраться до Эрика. В зале раздавался грохот, перемежающийся со вспышками огня. Во все стороны летели искры. Дейв был силен, но и Айра не уступала, вполне успешно избегая большинства атак. Более того — третий уровень явно давал ей преимущество в скорости.

– Что там у тебя? — Я добралась до бледного Эрика, садясь рядом. — Какого черта ты не спрятался ни в одной из арок?!

Он только поморщился, не ответив. Я осторожно поднесла ладонь к его боку, заживляя огромный ожог. Похоже, что один из шаров Айры подпалил его рубашку, оставив внушительный след.

– Господи… — изумленно прошептал он, глядя в зал.

Я обернулась. Дейв снова призвал огненный дождь сразу в нескольких местах и нечаянно поджег одеяла и подушки в бывшем лагере серых. Пламя полыхало сплошной стеной. Теперь общая гостиная напоминала локальный армагеддон.

– Кажется, он даже на втором уровне сильнее Айры, — пробормотал Эрик.

– Похоже на то.

Осознала это и демоница. Метнувшись в сторону в обманном маневре, она вдруг рванула в обратном направлении.

– Нет! — Кажется, Эрик раньше меня догадался, что именно она собиралась сделать.

В следующее мгновение Айра оказалась рядом с лежащей Хельгой, и острый кончик хвоста молниеносно рассек беззащитное горло. Следующий удар пришелся ровно в сердце, остановив его.

– Агата! — Пальцы Эрика болезненно сжались на моем плече, но я лишь бессильно выдохнула, устало прислоняясь к колонне.

Слишком поздно. Хельга и так едва держалась на грани, а у меня почти закончился резерв. Последние крохи ушли на исцеление Эрика.

Тело Хельги подернулось дымкой и осыпалось мелким пеплом. Айра медленно поднялась на ноги. По ее рукам и волосам текло жидкое пламя, распространяя вокруг чудовищный жар. Воздух вокруг дрожал, словно в летний зной.

– Это что, четвертый уровень? — Обреченно прошептала я. — Теперь ее не остановить…

– Агата, посмотри на сферу! — Эрик снова привлек мое внимание. — Счетчик! Обратный отсчет! Там все по нулям.

– И правда…

Белые цифры на поверхности сферы остановились, а затем медленно растаяли. По залу прокатился удар гонга, пол задрожал.

– Что происходит?!

– Смотри, сфера взлетает, — пробормотал Эрик.

Огромный стеклянный шар, действительно, все быстрее поднимался к потолку. А вода в колодце внезапно пошла волнами и бурным потоком хлынула за борт, быстро затапливая пол.

Такого еще точно не было!

– Надо уходить! — Прошептала я. — Выбирай арку!

– Не могу, — Эрик сжал зубы, обреченно глядя в зал.

– В каком смысле? — Не поняла я, а потом догадалась. — Ты должен был пройти в черную, да?

Он мотнул головой и повернулся, собираясь что-то ответить, но не успел. Новый удар гонга прозвучал еще громче, и что-то невидимое навалилось на меня удушливой волной. Охнув, я на миг закрыла глаза, а когда открыла — оказалась за белой аркой. Внутри.

– Что?.. — Я попыталась выйти обратно, но белая дымка будто превратилась в стекло, не выпуская меня.

Вода из колодца продолжала растекаться по залу. Айра медленно пятилась к лестнице, не понимая, что происходит. Эрик куда-то пропал, а Дейв вдруг исчез во вспышке пламени.

Третий удар гонга отозвался эхом в ушах. А затем холодный мелодичный голос, от которого стыла кровь в жилах, произнес:

– Вы достигли необходимого уровня. Добро пожаловать на первый экзамен! Приготовьтесь…

Глава 51. Эрик

Мои слова затерялись где-то в пустоте. Я даже не услышал собственного голоса. Неужели, оглох? В следующее мгновение глаза застила темная пелена, а земля ушла из-под ног.

Услышав чей-то испуганный вскрик, я запнулся и, потеряв равновесие, упал на что-то мягкое.

– Эй, какого хрена?! Слезь с меня! — Возмутился незнакомый парень откуда-то снизу.

Я растерянно уставился на толпу парней и девчонок, столпившихся прямо передо мной, у выхода из синей арки.

— Эм-м… — только и смог выдавить. — А как я сюда попал?

– Это ты у нас спрашиваешь? — Удивленно вскинув бровь, переспросила остролицая коротышка Ниа Рокс. За словом она никогда в карман не лезла.

– Видимо, академия сделала выбор за тебя, поздравляю! — Меня хлопнули по плечу, помогая подняться. Обернувшись, увидел улыбающегося парня. Каям Хадар крепко прожал мне руку. — Не парься, за аркой мы в полной безопасности.

Не мог не заметить его странный восточный акцент. Много раз видел этого парня в центральном зале, однако за все это время он не проронил ни слова. В принципе выглядел Каям соответствующе: смуглая кожа, короткие кудрявые волосы, густые черные ресницы и борода.

– Ну ты и псих! Нет, ты, конечно, молодец, что помог ребятам, но все равно псих… — восхитилась какая-то девчонка. Кажется, ее звали Сабрина.

– Да тихо вы! Экзамен начинается! — Шикнула Ниа Рокс.

Все замолчали и подошли ближе к арке. Я встал за спиной Нии и увидел Айру. Только что залеченные Агатой раны на ноге и на боку болезненно заныли от одного воспоминания о том, как меня пронзил острый хвост этой демоницы.