Академия Пяти Башен. Естественный отбор

Удар огненных шаров пришелся чудовищу прямо по ребрам. Впрочем, изначально Айра метилась в голову, однако существо двигалось невообразимо быстро для своих размеров.

Даже не знаю, что это и с чем его едят. Вообще, сильно сомневаюсь, существует ли в природе хоть кто-то, способный сожрать эту тварь. Надеюсь, что нет, иначе нам и с этим придется когда-нибудь встретиться лицом к лицу.

Из колодца выбралось нечто среднее между древним ящером и саблезубым тигром ледникового периода. Вот только размером монстр оказался с приличный грузовик, а внушительные передние клыки, торчащие из пасти, были размером с мою руку от плеча до пальцев.

Тело неизвестного существа покрывала толстая, сверкающая в бликах пламени чешуя, длинный шипастый хвост волочился по полу, как у ящерицы-переростка. И хотя повадки чудовища чем-то напоминали кошачьи, глаза больше походили на змеиные, а из широкой пасти то и дело показывался тонкий раздвоенный язык.

Несмотря на кажущуюся неуязвимость, огненный удар Айры заставил монстра слегка пошатнуться. Тварь истошно зарычала и, разозлившись еще больше, мгновенно определила свою цель. С этого момента началась схватка не на жизнь, а на смерть.

За происходящим все студенты наблюдали молча. Мы все ненавидели Айру, но вопреки логике почему-то представляли на ее месте себя и это реально пугало.

Неужели каждому студенту когда-нибудь придется пройти через это?! Каждый экзамен будет таким?

Осознав, что прямое столкновение с противником ей не по зубам, Айра решила использовать преимущества местности и быстро отступила за колонны, между которыми было намного легче маневрировать. Преодолевая четверть зала, она бросала в тварь огненные шары и тут же отбегала прочь, вновь увеличивая расстояние.

– Да когда же ты сдохнешь?! — Устало выкрикнула рыжая, получив очередную порцию разъяренного рычания в ответ.

Наносимые повреждения оставляли заметные раны на теле существа, но огненная кровь быстро запекалась, покрываясь твердой корочкой. И спустя несколько мгновений на образованных коростах вновь прорисовывался рисунок чешуи. Тварь самоисцелялась.

Студенты синей башни вздрогнули, когда для очередной передышки Айра остановилась прямо возле нашей арки. Демоница стояла в каких-то паре метров от меня, и я отчетливо слышал ее тяжелое дыхание. Ее руки слегка дрожали. И хотя она успела испачкаться в саже, изгибы ее тела в свете огня по-прежнему казались совершенными.

– Ладно, гад. Попробуем по-другому! — Тихо пробормотала Айра сама себе, и раздраженно тряхнула волосами, вызвав огненные всполохи.

Подняв руки, она вызвала огонь, который я тут же узнал. Это пламя было призвано вовсе не для того, чтобы наносить урон.

– Ну что, клыкастик, попробуем подружиться? — Медленно протянула демоница, направляя ладони в сторону существа.

Я отчетливо увидел, как волны магической энергии понеслись к демоническому существу, попав точно в цель.

– А это что еще такое?! — Возмутилась Ниа, едва не прилипнув носом к преграде.

– Контроль над разумом, — тихо пояснил я, боясь, что Айра может нас услышать.

Чешуйчатая тварь на противоположном конце зала растерянно мотнула головой и переступила с лапы на лапу, пытаясь избавиться от наваждения. В какой-то момент ей это даже удалось, и она с ревом прыгнула Айре навстречу, но студентка красной башни лишь усилила напор, расплываясь в победоносной улыбке.

Сфера, что висела все это время под самым потолком, вдруг загорелась синим светом, и по залу вновь прокатился громкий удар гонга, знаменующий начало обратного отсчета: «60, 59, 58, 57…»

– О да! Я поняла! — Радостно воскликнула рыжая, уверенной походкой направляясь навстречу своему противнику. — Ах-ха-хах! Да, детка, молодец! Слушайся мамочку! Мы с тобой тут таких дел наворотим!

Монстр сопротивлялся, недовольно рычал, метался из стороны в сторону и царапал морду собственными когтями, но перед чарами Айры оказался бессилен.

– Что, черт возьми, происходит?! — Возмутилась Сабрина, не скрывая своего разочарования.

– Наверное, ей нужно удерживать эту тварь под своим контролем в течение минуты, — логично предположил я.

– А если у нее получится? Что тогда?! — Ужаснулась Ниа.

– Что, решила наконец-то поверить в мои предсказания? — Хмыкнула Сабрина, толкнув подругу плечом.

«45, 44, 43, 42…»

Невидимый отбойник громко стучал в такт смены каждой цифры. Экзамен Айры явно подходил к завершению. Учитывая, что она уже потратила на испытание минут двадцать, до победы оставалось совсем немного. Хвостом подать.

– Смотрите… Кажется, ей не хватает сил. Поток становится слабее, — заметил Морфи, указав на едва заметные магические волны, которые Айра продолжала направлять в сторону чудовища.

– Не страшно, поэтому она и сокращает расстояние, — прищурившись, возразила Ниа.

«27, 26, 25, 24…»

Айра вплотную подошла к порождению ада и, положив руки на чешуйчатую морду, начала напевать какую-то странную мелодию, похожую на колыбельную.

Все ее тело было напряжено. Ноги подкашивались, голос дрожал, хвост бился из стороны в сторону, словно змея в предсмертных конвульсиях.

«19, 18, 17...»