Академия Пяти Домов

Отец склонил голову и внимательно всмотрелся в мое лицо, возможно, читал мысли, хотя вслух всегда говорил мне, что без моего ведома никогда не лез ко мне в голову.

– Излагай, – наконец произнес он.

– Прочти, – в тон ответил я. – Я открыт и не хочу потом думать, что ты сделаешь неверный вывод из моего решения рассказать правду. Я здесь не затем, чтобы вернуть прежнее место главы канцелярии или перспективу трона. Я пришел потому, что вижу настоящую опасность.

Уголок губ короля дрогнул в неком подобии улыбки, а в следующий миг моя голова наполнилась болезненной тяжестью. Отец явно не деликатничал, хотя я знал: он умел считывать людей так, что те никогда об этом не узнают.

Со мной же процесс напоминал показательную порку за провинность. Только за какую – я не понимал.

– Значит, Габриэль Вокс, – спустя некоторое время произнес король, и мое сознание наконец прояснилось, стало тихим и спокойным, будто гладь пруда, напротив которого мы стояли.

– Крыса, – дополнил я. – Рядом с которой не работает магия из-за фейского меда.

– У всех не работает? – с прищуром спросил отец. – Или только у тебя? Ты ведь не проверял. Стыдно кому-то признаться в магической импотенции.

Я скрипнул зубами, но стерпел колкость.

– Вокс сама так сказала, зачем ей врать, когда я пригрозил ей проблемами пострашнее себя? Она уверена, что вся ментальная магия против нее бессильна, и это из-за меда в ее крови.

– Или в твоей, – все так же в тон ответил король. – Ты хотел меня напугать крысой? Однако мое мнение: опасность преувеличена.

– А если нет? – напирал я. – Как убили Артемиуса? Почему он не защищался? С его опытом и уровнем сил он мог бы противостоять небольшой армии магов. Но даже не пытался, ведь в кабинете не нашли следов борьбы. Но возможен второй вариант: он не мог применить силы, магия ему изменила.

– Намекаешь, что твоя Габриэль Вокс скинула старикана с башни? – Кажется, мои выводы смешили отца.

И я неуверенно кивнул.

– После модиста, который тебя едва не убил, я готов предположить что угодно. Может, конкретно эта рье Вокс и не при делах, но кто знает, вдруг найдутся подобные ей? Очередной тайный отряд отщепенцев, мечтающих свергнуть наш Дом. Я и ты могли не знать обо всех свойствах меда, но безродная крыса знает, испытав буквально на своей шкуре, вдруг она кому-то успела рассказать и кто-то уже воспользовался этим способом?

Я ждал ответа, но отец долго молчал.

Наверное, предполагал, что у меня паранойя, поэтому я не ждал от него ничего хорошего, когда он неожиданно произнес:

– За этот секрет ей бы хорошо заплатили или убили бы, но она еще жива, и за ее душой ни льина, если она согласилась играть девицу Гемахолд на приеме твоей матери. Так что о секрете пока знаем только ты, я и она… Нужно ее убить.

Он произнес это так буднично, что я подавился воздухом.

– Что? Убить?! Ты в своем уме?

– Да, – отец кивнул весьма уверенно. – Она хранит опасный секрет, и рядом с ней ты напоминаешь бесполезный кусок тряпки без сил. Так о чем еще думать? Пройдет несколько лет, и рье Вокс сообразит, сколько стоят ее знания, а раз это дело времени, когда она предаст своего короля, то рано или поздно она станет преступницей, и мы ее все равно казним. Поэтому просто сыграем на опережение.

Эти слова будто не мой отец говорил, а кто-то другой.

– Я не пойду на такое, – в ответе узнал свой голос.

На что король улыбнулся и, будто не он предлагал только что убить крысу, произнес:

– Тогда еще вариант: женись на ней! И не смотри на меня так, я в своем уме и в твоем тоже только что находился. Она ведь тебе понравилась на встрече у матери, зачем-то ты даже прислал букет, хоть и думал, что девица под вуалью носит другое имя. Поэтому вариант со свадьбой идеален, будешь держать девчонку под контролем, обеспечишь деньгами, и взамен она станет преданно сидеть в твоем замке.

Я хищно оскалился. Вокруг будто все сговорились – женить лишь бы на ком, но только от отца я такого не ожидал.

– И это мне говорит человек с армией любовниц? – насмешливо спросил я. – Возьми и женись сам, но почему-то я не вижу тебя рвущимся в храм брака. Зато видел сотни девиц в твоей постели.

– Связать свою жизнь с женщиной, чьи мысли читаешь насквозь? Рурк упаси. Жена для такого, как я, – это проклятье, и я бы многое отдал, чтобы в моей жизни появилась та, кого бы я не мог читать, как открытую книгу. Поэтому у всех моих отношений есть срок годности, а уму женщины я предпочту ее размер груди… В глупых мозгах и читать нечего, может, потому только в компании любовниц я и могу полноценно отдохнуть.

В глазах отца мелькнула мимолетная тоска, которая тут же скрылась за очередной натянутой маской собранности и спокойствия.

– Так что, будь добр, реши сам, что делать с этой крысой, – закончил он. – Хочешь – убей, реши проблему кардинально. Хочешь – держи ближе, считай это своим медовым испытанием на прочность. Но я бы на твоем месте хорошо все взвесил. Ты второй по силе менталист в королевстве, и одиночество – наш удел. Возможно, эта крыса послана тебе самими рурками, правда, не знаю, за какие заслуги.

Габриэль