Академия Пяти Домов

Возможно, отец был тысячу раз прав, предполагая, что проблему с Габриэль Вокс можно решить радикально: если я теряю силы рядом с ней из-за дурацкого меда – нужно устранить раздражитель.

Или, наоборот, он был прав, когда решил, что мне нужно держать ее как можно ближе к себе, чтобы закалять характер, а еще лучше жениться.

Было и третье решение – самое логичное из всех.

Находиться друг от друга как можно дальше.

Мы, по сути, никак не были связаны: я профессор, она ученица. Можно придумать тысячу способов никогда с ней не пересекаться до конца жизни.

Именно в тот момент, когда я об этом подумал, в мою грудь довольно болезненно врезался летящий жук.

Будто крошечный камень, запущенный со стороны пруда, стрекоча крыльями, он влетел в район ключицы, отскочил на землю и…

Ойкнул.

Вначале я даже решил, что мне показалось, но стоило присмотреться к пространству под ногами, потирая при этом ушибленное место, как уже мне захотелось ойкнуть. Звук, который я в жизни никогда не издавал, едва сам не слетел с губ, потому что на земле, потирая ушибленный зад, сидела фея.

Нет, не так!

ФЕЯ!

Самая натуральная медоносная фея смотрела на меня, а я на нее.

Быть может, сбивал свет луны, но мне показалось, существо побледнело, и было отчего.

Свое выражение лица контролировать я не мог, а выражало оно наверняка многое.

– Там… девушка тонет! – внезапно выдала волшебная тварь.

Но я даже с места не сдвинулся.

По бегающему взгляду феи сразу становилось понятно: создание она хитрое и продуманное. А еще ее мысли были напрочь скрыты от меня, вдобавок, принюхавшись к воздуху, я буквально физически ощутил, как тот наполняется ароматом фейского нектара.

Узнаю, кто притащил в академию фею, – придушу. Лично!

Правда, тут я нашел ответ, и кого душить – стало яснее.

Габриэль Вокс, крыса из Предгорья, которую вырастили феи и гномы. Кто еще мог приволочь в столицу медоносную дрянь, если не она!

Фея попыталась вспорхнуть подальше, но я был слишком зол, чтобы ее упускать. В два прыжка догнал и схватил за крылья у основания тонкого тельца.

– Попалась! – прошипел, мысленно представляя, в какую банку посажу эту тварь, чтобы не задохнулась и не воняла медом.

У меня в руках наконец появился изумительный способ избавиться от Габриэль Вокс одним махом.

Вот он – повод для отчисления – трепыхается у меня меж пальцев, пытаясь укусить острыми, как иглы, зубами.

– Крылья оторву, – пригрозил я, вспоминая, что где-то в чулане домика видел огромную бутыль.

Идеальная емкость, в которой эта зараза будет депортирована из столицы обратно в свои горы.

– Пустите, – жалобно запищала фея. – Вы не понимаете. Там и в самом деле тонет девушка! Я должна позвать на помощь.

– Да-да, – кивнул я, не веря ни единому слову волшебной стрекозы-переростка.

У той же принялись слезы на глаза наворачиваться, она еще сильнее забила руками в воздухе и попыталась орать еще громче.

– Да не улечу я, просто проверьте! Там платье на берегу! Девушка его сняла и поплыла, а потом ее что-то утащило ко дну.

Фея затихла, ожидая моей реакции, а я после этих слов невольно прислушался к окружающим звукам.

А ведь лягушки и в самом деле заткнулись, ни единого «ква» не раздавалось по округе, и вряд ли тому виной писк феи.

Все так же держа свою «добычу» меж пальцев, я ломанулся через кусты к пруду. Ветки безжалостно били по лицу, и мне бы проломить их простым магическим усилием, вот только близость к фее напрочь лишала меня магии.

Я вывалился на берег у зарослей камыша, буквально с ходу проваливаясь на половину сапога в холодную воду.

Ил под ногами хлюпнул, врассыпную кинулись лягушки, а луна осветила безупречную гладь озерца.

Даже намека не было на то, что кто-то тут тонул.

– Обмануть меня решила, – я тряхнул фейку еще раз, но та лишь умоляюще смотрела и указывала куда-то в сторону.

– Смотрите, – выдохнула она, и голос ее сорвался на всхлип.

Я проследил за ее рукой, замечая плавающее в воде до боли знакомое платье. Одно из тех, что я заказывал для академической формы.

Что-то тревожащее шевельнулось в груди.

Не стала бы фея лететь за помощью, рискуя собой ради неизвестно кого, а значит, в озере была та, кто ей был дорог, очень дорог. Кандидаток на эту роль в академии было не так уж много, точнее, всего одна. И пусть фейка пыталась делать вид, будто не знает, кто в озере, но слезы ее выдавали.

Под водой была Габриэль Вокс.

И передо мной встал вселенский вопрос: а может, ничего не делать?

Смалодушничать, позволить девчонке утонуть? Или, может, она уже захлебнулась? Что стоит мне еще немного помедлить? И тогда проблема с крысой решится сама собой, и моей вины в этом не будет.

Не я же отправил ее ночью к озеру. Если кто-то и будет виноват в ее смерти, то она сама…

И я бы мог рассуждать так вечно, если бы хотел. Но предательская совесть, будто тисками, сжимала сердце.

Я ведь потом до конца жизни себя не прощу, если не попытаюсь ее спасти, как бы сильно ни ненавидел.

Вот только для этого мне придется выпустить фею.