Академия Пяти Домов

Шедший впереди Кристофф, как и я, был мокр с ног до головы, но, в отличие от меня, холода, похоже, не ощущал. Его не трясло, не стучали зубы, разве что время от времени он внимательно смотрел на меня, будто проверял, дышу ли до сих пор, иду ли за ним и не планирую ли сбежать.

Я сомневалась, что это была забота, скорее, бдительный надсмотр.

– Осторожнее, тут кочка, – зачем-то предупредил он, когда тропинка сделала крутой поворот. – Переступить сможешь? Или перенести?

Я вскинула удивленный взгляд и замотала головой. Конечно же, я пройду сама, не понесет же он меня на руках.

Да и кочка в самом деле оказалась смехотворной, о такой даже предупреждать не стоило.

Впереди замаячил силуэт домика, одного из тех, в которых жили преподаватели, только этот стоял в стороне от подобных ему. Рэкшор подошел к дверям, коснулся ручки, где-то внутри щелкнули артефактные механизмы замка, узнавая хозяина.

– Проходи, – распорядился блондин и бдительно проследил, как войду я и следом влетит Миртл.

Сами зажглись лампы, освещая коридор, за спиной хлопнула дверь, отсекая путь назад.

– Вперед, – распорядился хозяин дома, и я послушно двинулась в неизвестность. – Гостиная. Камин. Садись.

Блондин говорил сухо, отрезая каждое слово от другого, а я была в смятении от страха, но выполняла. Вдобавок стоило мне только приблизиться к камину, как в нем вспыхнуло яркое и такое теплое пламя.

– А мне куда? – попыталась разрушить гнетущую обстановку Миртл. – Мне тоже к камину? Или можно просто на люстре посидеть?

– Будешь много разговаривать, у меня в чулане есть тридцатилитровая бутыль, – осек ее Кристофф.

– Намек понят, – тут же смекнула егоза, складывая крылья и приземляясь на пол рядом со мной. – Сижу, молчу.

– Итак, я слушаю. – Рэкшор присаживаться не стал, стоял в стороне у выхода из гостиной, опираясь на дверной косяк и выжидательно глядя на меня. – Все с самого начала. Ты. Фея. Столица. Зачем?

Я только растерянно пожала плечами.

– Просто… Мне тяжело без Миртл, мы с ней всю жизнь рядом.

– За приключениями! – встряла фея. – Мой народ ущемляют в правах! Заперли нас в Предгорье, мы хорошие, добрые, смелые… – она принялась загибать пальцы на руках. – Один минус: на площадь с транспарантом митинговать вылететь никак не получается. Слишком мы маленькие, незаметные, и у нас маленькие лапки.

Рэкшор вскинул бровь:

– Ты же фея! Ты должна опылять цветочки! Какие митинги?

– Сами и опыляйте, – огрызнулась Миртл. – Могу поделиться пестиком, тычинка у вас и так найдется.

Кристофф закашлялся, а я строго зыркнула на эту крылатую заразу, которая делала ситуацию только хуже. Нашла кому хамить.

– Она не это хотела сказать, – принялась оправдывать ее я. – Просто Миртл не такая, как остальные феи. Ей скучно в Предгорье, она способна на большее.

– Я заметил, – мрачно отозвался мужчина. – Локально лишать людей магии – невероятно полезное умение.

– Но на вас не работает, – возмутилась Миртл. – Не пойму почему… Вы ничего не ели необычного в последнее время? Может, пили?

– Вопросы здесь задаю я, – прервал ее Рэкшор, наконец отлипая от стены. – И каков был план по борьбе за права фей? Мне в самом деле любопытно, как вы собирались это провернуть?

Я замялась, покосилась на Миртл, та же молчала.

Профессор вдруг будто вспомнил, что на нем мокрая одежда, и принялся снимать с себя рубаху, ни капли нас не смущаясь.

– Что притихли? – поторопил он, стягивая с себя мокрую ткань и обнажая мощную спину с сухими, рельефными мышцами. – Только не говорите, что смущены и любуетесь? Не поверю, уж слишком вы прожженные хитростью дамы.

Раскусил так раскусил, но в такой ситуации я точно не собиралась признаваться, что самую малость залюбовалась мужской фигурой, и как средство самозащиты вывалила правду:

– Я собиралась найти жениха побогаче и помогущественнее, – гордо заявила, придвигаясь ближе к огню. – Чтобы дал статус мне и Миртл. Уверена, у нас бы все вышло.

Рэкшор аж застыл от такого поворота, отчего в отсвете огня от камина его влажное тело выглядело еще более привлекательно.

– И как же собирались завоевать такого мужчину? Взорвать еще один котел с любовным зельем? У вас почти получилось влюбить в себя половину приемной комиссии.

– Это была случайность, – буркнула я, отводя взгляд. – У меня и без зелья есть возможности понравиться мужчине.

Рэкшор фыркнул.

– Смазливая мордашка – так себе путь к кошельку жениха. Маловато будет. Вы явно себя переоценили, рье Вокс.

Я оскорбленно вспыхнула. Почему-то обидно стало, и нет – не за мордашку, за другое.

– Разве переоценила? – ощетинилась я. – Помнится, вы прислали букет роз той, кого даже в лицо не видели. Так что, видимо, не только мордашкой я сильна.

– Эй, полегче, – как могла по силам толкнула в бок Миртл, всем своим крошечным весом. – Он же нас точно сдаст полисмагам.

– Не сдаст, – все так же гордо заявила я, понимая, что в моем рукаве по-прежнему находится отличный козырь. – Вы же человек слова, господин Рэкшор? И если дадите обещание девушке, то никогда не нарушите.