Академия пяти дорог

Помимо искусства опоздания, мне предстояло изучить «слухи». Оказывается, именно слухи были главным орудием придворных. Фири рассказал мне о том, как лет десять назад любовница короля была выставлена со скандалом из его постели после того, как соперница пустила слух о том, что та считает его «старым и вонючим сморчком».

– Но ведь королю на тот момент было почти шестьдесят! – воскликнула я.

– Только не вздумай сказать это кому-нибудь, моя дорогая. Король – солнце королевства, самый прекрасный и желанный мужчина.

Меня аж передернуло, но, вспомнив искусство Аделины, я смогла придать лицу выражение вежливой заинтересованности. Только эту маску я освоила безупречно, слишком часто приходилось надевать ее во время уроков. Фири маска не обманула, но он отметил, что урок по контролю за эмоциями мы сможем пропустить. После занятия я чувствовала себя как выжатый лимон, и появившийся на пороге граф, держащий в руке женский плащ с капюшоном, не улучшил настроения. Граф накинул на меня плащ, молча взял за руку и взмыл в воздух, я летела рядом, и сердце мое билось как сумасшедшее от страха и восторга. Я была как птица, свободная… почти.

– Не боишься? – спросил граф, он, наверное, ожидал моего крика, но его не последовало – я чувствовала себя слишком счастливой.

– Нет! А можете отпустить меня, чтобы я свободно падала на землю?

Выражение лица графа было бесценно, я даже отвлеклась от созерцания территории академии.

– Я настолько тебе не нравлюсь, что ты хочешь умереть?

– Нет! Вы же меня поймаете, я просто хочу полетать, как в детстве. Брат меня тогда кидал в реку, было так весело!

Я вспомнила, как пришла домой, выбравшись из воды. Ромусу, отпустившему меня в полет, надоело меня ждать, и он ушел. Прекрасное воспоминание. Графу весело не было, он вообще решил меня не отпускать и крепче прижал к себе.

– Сколько тебе было лет?

– Мне было три с половиной, помню, папа его тогда чуть не убил… – я легкомысленно рассмеялась, а Роах выглядел так, словно я рассказала ему самую жуткую историю на свете.

Затем граф громко сглотнул, «надел маску», мы покинули территорию академии и уже летели над городом. Вид столицы с высоты птичьего полета был изумителен. Сейчас в моду входило устраивать сады на крышах, и казалось, будто ты летишь над удивительным сказочным лесом.

– Я обещаю, что дам тебе полетать, но не сегодня.

Мы опустились на брусчатку и оказались в злачном районе города. Чтобы я не поскользнулась, граф прижал меня к себе еще теснее. А зря, я ловкая, но ощущение его горячего тела будило что-то внутри меня, и отходить не хотелось.

– Роах?

– Да, котенок?

– А почему вы иногда холодный-холодный, а иногда такой теплый?

– Я… теплый?

Роах удивленно прикоснулся к своему лицу, потом к моему. Его льдистые глаза опять засияли:

– Действительно теплый.

Я знала эти кварталы как свои пять пальцев. Здесь тренер Лево заставлял учеников отрабатывать технику уличного боя. Благо желающих напасть на девушку в темноте всегда оказывалось предостаточно. Конечно, я никогда не ходила в трущобы в одиночестве, меня сопровождали сам тренер или пара лучших учеников. Здесь царил особенный запах: нечистоты, алкоголь, сильный парфюм гулящих женщин – все смешивалось в один.

– Ты не выглядишь испуганной, – сказал граф.

– А я и не испугана. Я бывала здесь во время тренировок для поступления в академию.

– Иногда твоя внешность обманывает даже меня, – усмехнулся Роах.

Мы неспешно пошли по кривой улочке, я кожей чувствовала взгляд ночных хищников, но они понимали, что мы слишком опасная добыча и вовсе им не по зубам, Роах вел меня под руку к горящей вывеске «Веселая вдова».

– Что ты знаешь о королевской семье? – спросил он.

– У короля Терениса есть сын Тавр, но он маг воздуха, значит на престол претендовать не может, а также внук – Теренис-младший от покойного сына Триэла. Тавру тридцать лет, Теренису-младшему девятнадцать, он, не считая деда, единственный маг воды в королевстве, его мало кто видел, потому что Теренис бережет его как зеницу ока, я читала, что он весьма болезненный. Я вспомнила, что еще про Тавра говорили, что он столь красив, что, наверное, и не человек вовсе, но этот факт казался столь смехотворным, что не хотелось сообщать его Роаху.

– Что ж, сегодня ты познакомишься с этим болезненным юношей, – усмехнулся граф. От удивления мои глаза вылезли из орбит. – Вижу ты поражена, котенок.

«Поражена» – было слишком слабым словом. Познакомиться с представителем королевской фамилии было честью, тем более что принц Теренис-младший почти не появлялся в свете. Мы вошли в таверну, она оказалась полна народу, в углу играли музыканты, подавальщицы разносили еду. Поесть бы не помешало, я подозвала девушку и заказала луковый суп с сыром. Роах потянул меня к столику, стоявшему в углу. За ним сидел светловолосый парень, весело подпевавший музыкантам:

Ночкой темной я полез
К огневой магине!
Подпалила у меня
все, что посредине!