Академия последних рубежей

Имоджин посмотрела в его беспокойные карие глаза. Сомнений в принятом решении не было. Но она на миг задумалась, на что будет похожа жизнь без Алессара. И как он сам отреагирует на то, что его бросают? Пожмет плечами и станет искать другую невесту подобающего происхождения? Или расстроится, и эти глаза обреченно померкнут?

— Я хочу расторгнуть помолвку.

Имоджин произнесла это, и воцарилась тишина.

Алессар неверяще смотрел, будто не до конца осознавая, что невеста говорила серьезно. Имоджин чувствовала, как в груди колотится сердце. Оно так не билось, даже когда Алессар делал ей предложение два года назад. Тогда все было предопределено — тесты на магическую совместимость, договоренность с дядюшкой, договоренность с самой Имоджин, которой, в общем-то, нравился Алессар, но она еще не задумывалась о том, на что будет похожа жизнь с ним в браке. Потом, конечно, задумалась, попробовала представить, но воображение рисовало размытые картины. Большой дом Алессара, его вечная занятость, его обжигающие поцелуи и умелые ласки...

Наконец Алессар улыбнулся. Нехорошо улыбнулся, слишком зло, слишком уверенно.

— Это невозможно. Магическую помолвку нельзя расторгнуть без согласия второй стороны. А я уже говорил вам, любовь моя, что никуда вас не отпущу.

Имоджин показалось, что она ослышалась.

— Что? Но почему?

— Потому что люблю вас. — Алессар растянул губы в усмешке, обезоруживающей, но по-прежнему неприятной.

— Но.

Имоджин растерялась. Она ожидала какой угодно реакции, но только не такой. И уж тем более не ожидала услышать новость, что магическую помолвку нельзя расторгнуть. Она не интересовалась этим, знала только, что в аристократических семьях принято проводить жениха и невесту через несложный ритуал, сжигать капли их крови на алтаре.

Проклятие, кровь! Почему она раньше не подумала, какую власть дает такой ритуал?

Наверное, потому, что это было в другой жизни, в которой Имоджин не ждала подвоха ни от Алессара, ни от опекунов...

— Но вы сами говорите о любви, — произнесла она, кое-как собрав мысли в кучу. — Вы считаете, что она в этом выражается — удерживать любимого человека насильно?

— Иногда и в этом тоже, — охотно пояснил Алессар. — Любимому человеку нельзя позволять наделать глупостей. Когда вы опомнитесь, вы будете мне благодарны. У нас магическая связь, такой брак не может быть несчастливым.

Имоджин всмотрелась в его глаза, снова силясь увидеть в них хоть малейшие признаки лжи. Но не видела. То ли не научилась пока разбираться, то ли Алессар сам верил в то, что говорил. Он действительно думал, что их ждет счастливое будущее в браке?

— И как вы представляете себе наше грядущее счастье? — поинтересовалась она, стараясь, чтобы голос не слишком заметно сочился ядом.

— Я ничего не представляю, — сухо отозвался Алессар. — Фантазии о будущем бессмысленны, я не считаю нужным витать в облаках. Это все, что вы хотели мне сказать?

— Все, но. — Имоджин вскочила, видя, что он поднимается и собирается уходить. — Нет, постойте! Мы не договорили! Я расторгаю помолвку и не выйду за вас никогда! Если раньше я еще сомневалась, то сегодня вы только подтвердили, что я права! Я не желаю жить с человеком, который меня не слушает!

— Я вас отлично слышу, не кричите, — Алессар поморщился, как всегда, когда слишком громкие звуки терзали его утонченный слух. — Но я уже сказал — я не считаю нужным расторгать помолвку. Вы станете приемлемой женой.

— Не стану!

— Станете, — уверенно сказал он.

— Я просто не приду на вашу кайасову свадебную церемонию!

— Ах, вы об этом, — Алессар тихо рассмеялся. — Имоджин, истинная связь вкупе с помолвочными обязательствами не позволит вам отказаться. Вы придете. У меня как у вашего жениха есть власть, чтобы вас заставить. Пока вы в Академии, я не могу этого сделать, но вы не будете сидеть здесь всю жизнь. Не нужно бояться взрослеть.

Он склонился к Имоджин и, прежде чем она успела отпрянуть, запечатлел на ее губах легкий поцелуй. А потом развернулся и ушел, не оглядываясь и не слушая больше никаких возражений.

Она упала обратно на скамью и закрыла лицо руками. Губы жгло, словно Алессар поставил на них клеймо. А может, так оно и было.

«Не нужно бояться взрослеть»! Что он понимал под взрослением — жизнь в плену мужа, как в клетке? Прекрасное взросление! До сих пор Имоджин казалось, что оно заключается в чем-то другом. В способности себя обеспечивать, например. И принимать собственные решения, а потом нести за них ответственность.

Только что она попыталась настоять на собственном решении. И вот к чему это привело!

Руки мелко тряслись. Все тело охватила странная дурнота и слабость, будто от плохого предчувствия, которое становилось все сильнее.

Имоджин никогда не думала, что магическую помолвку невозможно расторгнуть. Что все настолько серьезно. Что ее могут заставить выйти за Алессара, даже если она передумает! Для нее помолвка была данью светским традициям, и только. Если бы она знала...

Если бы смогла найти нужные слова и достучаться до Алессара.

Проклятие. И что теперь делать?