Академия последних рубежей

Имоджин ждала, что профессор научит, как отрешиться от шума и помех, перестать замечать все то, что отвлекает от чар. Но метод Гестейна оказался противоположным.

— Смотрите, смотрите. Слушайте разговоры и шум. Ни на мгновение не забывайте, что кругом полно народу. Ни на мгновение не выпадайте из жизни. Включите все, что происходит, в стартовые условия. В прошлый раз были только вы и магия. В этот раз есть вы, магия, много чужих людей и профессор, который не перестает болтать. Сосредоточьтесь на желаемом результате так, чтобы все лишнее вам не мешало.

Легко сказать «сосредоточьтесь»! Однако вскоре Гестейн принялся объяснять и подсказывать, как это сделать. Ерунда, бесполезные с виду техники и приемы. Но они работали.

Внизу все так же шумела толпа, звучали разговоры, хлопали двери, хрустел гравий под чьими-то ногами. Посетители оранжерей с любопытством, но без удивления взирали на студентов, занявших крыши. Все давно привыкли к этому зрелищу. Среди простых людей Имоджин заметила и нескольких сотрудников Корпуса по делам инниари. Они дежурили возле оранжерей, присматривая за порядком.

Сначала весь этот гам ужасно мешал. Но Гестейн говорил и говорил, давал инструкцию за инструкцией. и постепенно уличный шум действительно перестал раздражать и сбивать с толку. Голос профессора звучал совсем рядом благодаря каким-то чарам, которые Гестейн использовал, чтобы не кричать на всю площадь.

Имоджин знала, что остальные слышат то же, что и она. И когда Гестейн скомандовал: «А теперь заставьте буквы гореть! Спички есть у всех?», она взглянула на Эртена, прежде чем зажечь свою спичку.

Кузен шевелил губами, ругаясь. Его спичка горела, обжигая пальцы, но чары огня не получались, пламя не спешило перекидываться на буквы. У некоторых загорелись не буквы, а газеты. У Эртена же спичка лишь бестолково догорела, и он выронил ее и принялся дуть на пальцы, а потом достал еще одну и еще.

Имоджин вздохнула. Она не особо волновалась о его успехах, но зрелище было гнетущим. Так что она поспешила отвернуться и заняться своей собственной газетой.

Спичка весело вспыхнула, напоминая кое о ком, кто предпочитал использовать огонек не только для огненной магии... Имоджин снова ненадолго отвлеклась и улыбнулась. И как наяву увидела Альграта, колдующего со спичками и без, но неизменно — без заметных усилий. Интересно, когда он учился на первом курсе, у него сразу получилось выполнить задание Гестейна?

Вспоминать об Альграте было приятно. И тут же, как отрезвление, пришла мысль об Алессаре. О его взбешенном взгляде, нежелании слушать и безапелляционном тоне, которым он произносил «я вас забираю».

«Я сказал вам, чтобы вы не общались с Альгратом, но вы не слушаете».

Его волновало только это. Он даже не спросил, все ли с ней в порядке и как она себя чувствует!

И тут же память подбросила другие слова, сказанные совсем другим голосом. Голосом, который обычно звучал спокойно, даже с ленцой, но мог быть и таким — тревожным, взвинченным, почти отчаянным.

«Да за вас я испугался, за вас!»

.Спичка обожгла пальцы. Имоджин ругнулась, выбросила ее и зажгла новую. А потом перешла к огненным чарам, которые требовалось наложить на газетные строки.

Мелкие буквы вспыхнули почти сразу. Не пришлось долго настраиваться или делать волевое усилие, чтобы сосредоточиться. Имоджин не помешали ни снующие внизу люди, ни собственные мысли, витающие где-то далеко.

В тот момент, когда буквы полыхнули, а она смотрела на них, не в силах отвести взгляд и следя, чтобы огонь не добрался до пальцев, она наконец четко поняла кое-что.

Она расторгнет помолвку с Алессаром. Даже если тот не состоит среди Собирателей пепла, а значит, не мог подделать истинную связь.

И как можно скорее.

Глава 15

Имоджин не стала откладывать и написала Алессару сразу, едва профессор одобрил результат ее чар. Она успела бросить записку в почтовый ящик теневой доставки, установленный возле одного из кафе. В записке была короткая просьба: «Пожалуйста, приезжайте вечером в Академию, нам нужно поговорить».

Алессар приехал. Часа в четыре, когда лекции закончились, Имоджин спустилась в холл и увидела его, сидящего у стены на скамье для посетителей. Похоже, Алессар просидел так уже долго.

— Почему вы не поднялись или не попросили кого-то меня позвать? — поинтересовалась Имоджин, подходя и устраиваясь рядом. На миг стало страшно, точно Алессар мог

наброситься на нее. Имоджин села не бок о бок, как сделала бы раньше не задумываясь, а на некотором расстоянии. Хоть и понимала, что оно не спасет, вздумай Алессар схватить ее.

— Меня не пропускала защита, — неохотно пояснил он. — О чем вы хотели поговорить?

— Как не пропускала? — удивилась Имоджин. — Вы пришли с дурными намерениями?

Она попыталась весело улыбнуться, но Алессар не ответил на улыбку. Да и шутка вышла слишком похожей на правду.

— Для подстраховки. Если бы я пришел с дурными намерениями, меня бы даже внутрь не пропустило. Так о чем вы хотели поговорить?