Академия Последних

И почти одновременно под сводами зала раздался монотонный голос Императора, повторяющий странные, непонятные гортанные слова на незнакомом наречии. Кожу моментально словно закололи сотни иголочек, заломило в висках. Перед глазами вспыхнули разноцветные круги – речитатив с ломаным ритмом вбивался в мозг, ввинчивался в сознание, ломая все преграды, и у Рианоры от боли вырвался хриплый крик.

Так же, как во сне, но теперь наяву тихий, настойчивый шепот складывался в слова:

«Моя ведьма… Моя… Твоя сила будет моей, ты будешь моей… Отдай мне свою душу, покорись… Откройся… Приди… Приди…»

И не скрыться, не спрятаться!.. Кожу жгло огнем от разливавшейся в воздухе магии, а узоры на полу вспыхнули тем же фиолетовым светом, что и глаза Императора. Только Рианора этого не видела, сражаясь с чужой волей, упрямо не сдаваясь… Но что она могла противопоставить самому сильному некроманту? Всего лишь простая ведьма, бессильная перед темным ритуалом, забирающим ее силы. Она не справится одна, как бы ни старалась… Стиснув зубы, сдержав очередной стон, Риа зажмурилась до боли в глазах, напрягла изо всех сил руки, так, что невидимые путы врезались в запястья.

Она знала только одного, кто мог тягаться с темной магией смерти, и сейчас он был слишком далеко отсюда. Но становиться безвольной игрушкой Императора Рианора отчаянно не желала – уж лучше умереть… Невидимые тонкие иглы проникли под кожу, глубоко вонзились в мозг, и Риа выгнулась, захрипев. Сознание зацепилось за единственную мысль, не позволявшую сдаться.

«Конра-а-а-ад!!!» – мысленно закричала ведьма, а жуткая черная воронка уже жадно затягивала ее в свой хищный зев.

И Рианора не знала, вернется ли обратно или Император получит свое…

Миранию они нашли в подвале дома, и, нейтрализовав простые защитные чары, Инквизитор одним ударом выбил двери, пропустив Шейра вперед. Девушка сидела на стуле, со связанными за спиной руками. Едва на пороге появились гости, вскинула голову, зло сверкнув глазами. Но увидев, кто пришел, не сдержала вздоха облегчения. Однако из ее рта не донеслось ни единого слова.

– Вот ур-род, а!.. – пробормотал Конрад, поморщившись, и небрежным движением убрал остатки магии Риггера. – Как ты?

– Хреново… – поморщилась Мирания и с досадой поджала губы. – Попалась как девчонка… Он сказал, что за мной пришли люди отца, я и поверила. Но откуда мне было знать, что этот кусок дерьма задумал похищение?! Я так и не поняла, правда, зачем… – Она попыталась пожать плечами, пока Шейр молча распутывал веревку. – А Рианора где?

– Именно для этого он и похитил тебя, – негромко пояснил Конрад, стоя в стороне и скрестив руки на груди. – Чтобы добраться до Риа.

Мирания, требовательно уставившись на Конрада, будто превратилась в один большой вопросительный знак.

– Я слушаю!.. – выразительно произнесла она, растирая руки и не торопясь вставать со стула.

– Если коротко, то за Рианорой охотится Император, потому что считает, что она может исполнить пророчество и убить его. Поэтому он хочет сделать ее своей марионеткой, – начал быстро объяснять Шейр. – Наш ректор знатно нагрешил с ведьмой лет двадцать назад, сделал ей ребенка и бросил. И схлопотал от нее посмертное проклятье. Видимо, Император пообещал ему избавить от него. Риггер поймал для него Риа и порталом переправил к нему. А нас отправили искать шпиона Императора в Академии, которым и оказался Риггер.

Глаза Миры округлились, на лице отразилось неподдельное удивление.

– Ох, ни шерхха же себе!.. – пробормотала она озадаченно. – Ну, дела!.. И ведь никто ничего не заподозрил!

– Он грамотно прикрывал свои делишки, – хмуро отозвался Конрад. – Ты как? Идти можешь? Надо подняться наверх, там мастер Бронс остался.

– А… Риа? – осторожно спросила Мира, поднявшись со стула.

– Мы не успели, – коротко ответил Инквизитор.

Девушка не стала задавать лишних вопросов, подобралась вся, посерьезнела и поспешила к выходу. Остальные – за ней. Конрад физически ощущал, как утекают минуты, мгновения, и надо что-то делать. Но что?! Компас на Риа не реагировал, а как по-другому найти ее… И почему мастер Бронс не появился раньше? Почему дождался, пока ведьму утащит этот кусок шерххова дерьма?!

– Потому что я не знал, где он прячется и где держит заложницу, – раздался с верхней ступеньки голос Даррейта, и Конни осознал, что последний вопрос произнес вслух. – Надо было, чтобы он привел нас в нужное место. Слишком хитрозадый ублюдок! – По его губам скользнула кривая усмешка. – Был.