Академия Последних

– Не довелось, – ровно ответила Талла. – А почему вы спрашиваете?

– Симптомы похожи на проклятье силы, – ответила Шергис, не прикасаясь к руке некромантки.

– Что это такое? – осторожно спросила Талла, внутренне напрягшись.

– Сила не прощает предательства, – тяжело уронила старшая ведьма. – Она наказывает тех, кто предал ее. Пожирает заживо.

Талла застыла, чувствуя, что Шергис не врет. Но… Талла же не ведьма. Талла – некромантка. Она лишь замаскировалась, чтобы походить на ведьму, не более! Откуда в ней это проклятье?!

– Понятно. Спасибо, – с трудом шевеля губами, ответила девушка. – Вы уверены, что это именно проклятье силы?

– Девочка, я-то уверена, а вот тебе лучше вспомнить, кому и что ты пожелала в сердцах, или что натворила по глупости, – сурово произнесла Шергис.

– И… это не лечится? – сглотнув ком, все же спросила Талла, хотя ответ и так знала.

– Мне жаль, – голос старшей ведьмы стал тише. – У тебя есть родные?

– Н-нет, – покачала Талла головой, тяжело опершись на посох. – Я сирота.

От госпожи Шергис донесся долгий вздох.

– У тебя месяца три, не больше. Если есть какие-то дела, лучше их поскорее уладить.

– Благодарю, – еще раз кивнула Талла и, развернувшись, медленно направилась к выходу, чувствуя опустошение и ледяную пустыню внутри.

Она не ведьма. Она не может быть ведьмой! Замаскировать некромантию под слабую силу Природы можно, поэтому Талла и назвалась ведьмой, но… Она же родилась во дворце, в Империи! Ее мать… А кто ее мать? Девушка едва не споткнулась, бредя куда-то, погруженная в мрачные размышления. Ей сказали, что мать умерла при родах, а отец бросил еще до рождения. Но никогда ни один человек не рассказывал Талле о матери. Кем она была, где жила, кто вообще такая? Да девочка и не интересовалась особо, ей хватало внимания нянек, учителей, детей прислуги из дворца и других, с кем она училась и общалась. Талла даже не вспоминала о родителях и не испытывала желания узнать их судьбу. До сих пор.

Госпожа Шергис не врала, девушка чувствовала. Значит… У нее тоже есть этот ведьминский дар?! Талла прикусила губу, сильно, до боли, и стиснула посох, шагая по дорожке. И что ей теперь делать? Она не задумывалась о смерти, в двадцать лет странно было бы размышлять о столь печальном моменте в жизни каждого. И вот теперь… Это началось сразу, как она сделала амулет по просьбе Императора. Для другой ведьмы. Предала силу. О, Тьма милосердная, как же так получилось?! Ей срочно надо узнать, кто же была ее мать, но что-то Талле подсказывало: Император на прямой вопрос не ответит. У девушки вырвался горький смешок, а внутри стало еще холоднее, аж кости заломило. Он просто использовал ее, хотя наверняка ему точно известна та, что родила Таллу. А может, он даже что-то знает и об отце…

– Ты ищешь правды, – раздался неожиданно негромкий голос, и она вздрогнула, резко остановившись и вскинув голову.

Перед ней стоял старик в белом балахоне, с длинной седой бородой и посохом. На его губах поселилась печальная, понимающая улыбка, и Талле стало совсем не по себе. От ужаса и острого внезапного осознания правды она на несколько мгновений даже перестала ощущать свое тело.

– В-вы кто? – вырвалось у нее хрипло.

Девушка сильнее вцепилась в свою палку, на которую опиралась.

– Старейшина друидов Барруэл, – представился старик, не двигаясь с места, и продолжил говорить загадочными фразами: – Слишком поздно, девочка!.. – Он покачал головой и вздохнул. – Но ты имеешь право знать. Держи, – друид протянул мешочек, от которого тонко пахло травами. – Я сам собирал. Завари сегодня вечером перед сном, дай настояться полчаса и добавь своей крови.

Талла даже не стала спрашивать, что это и почему он ей помогает. Молча взяла и зачем-то тихо спросила:

– И… ничего не исправить, никак?

Друид ответил не сразу, не сводя с нее внимательного, наполненного грустью взгляда.

– Тебя использовали втемную, милая, и скоро избавятся, как от ненужного свидетеля. Ты лишь пешка, как многие, – совсем тихо добавил старейшина и, не прощаясь, развернулся и скрылся среди кустов.

Талла даже ничего не успела спросить. Странный друид. Странное место. И до жути пугающее. А самое тоскливое, что она уже передала сделанный амулет тому, через кого он попадет к ведьме. Пальцы девушки сжались на мешочке, она медленно выдохнула и развернулась, направившись обратно в общежитие. Пока не выяснит о своем прошлом, ничего больше делать для Императора не станет. А ему что-нибудь соврет. Все равно здесь, на расстоянии, он ничего ей не сделает, защита Академии слишком сильна даже для него, ну, а Талле, собственно, терять уже нечего.