Академия Последних

– Благодарю, я справлюсь, – так же вежливо ответила Талла. – Магия мне поможет.

– Ищете сведения для реферата? – вроде как небрежно обронил Шейр, попытавшись осторожно узнать, зачем же ведьма пришла сюда.

– Выполняю индивидуальное задание, – в тон ему ответила Талла, снова опуская голову к книге и тем самым давая понять, что пора закругляться с вежливой беседой.

Шейр намек понял.

– Всего хорошего, удачной подготовки, – пожелал он и развернулся, направившись к выходу из библиотеки.

Определенно, эта Талла заслуживала более пристального внимания. И стоило посоветоваться с Риа, можно ли с помощью ведьминской силы видеть сквозь повязку и читать книги. События в Академии набирали обороты с каждым днем, и, пожалуй, Шейру это нравилось. Получить сразу же такое заковыристое задание от Службы Теней – редкостная удача, пусть пока что его умения как шайди не особо требовались. Шейр вернулся на свой наблюдательный пост на скамейке, но то же чутье подсказывало, что все интересное уже случилось. Впрочем, ждать Риа и Конрада лучше на свежем воздухе, пусть небо и не радовало сегодня солнцем. Дождя нет, и на том спасибо.

Конрад возвращался в Академию, спустя час с небольшим, с корзинкой, испускавшей соблазнительные ароматы свежей сдобы и копченостей. Кроме любимых пирожков Риа кухарка из таверны положила несколько кусков мясного пирога, холодной грудинки, пышного домашнего хлеба, ну, и еще по мелочи. Плюс кувшин кваса и запечатанный кувшин с пряным, подогретым вином. Сам Конрад, кроме пледа, на котором сидеть, прихватил еще и второй для Риа, чтобы не замерзла. На всякий случай. Хотя погода вроде не собиралась портиться. В кармане ждал своего часа кулон в красивой бархатной коробочке. Настроение, как в барометре, зашкаливало за отметку «хорошее». Он соскучился за те полдня, что они не виделись, и сердце начинало учащенно биться в груди от одной лишь мысли о скорой встрече.

– Смотрю, подготовился основательно?

Шейр встретил Конрада на скамейке, поднявшись навстречу и кивнув на корзинку.

– В роще нам точно не помешают, – невозмутимо ответил тот. – Пойдем? Занятия уже должны закончиться, вон народ расходится.

И они поспешили в Академию, забирать Риа и узнавать, даст ли госпожа Шергис им рецепт зелья для определения ведьминского проклятья.

По пути Шейр задумчиво изрек:

– Я сегодня в библиотеке видел эту новенькую… Слепую Таллу.

– И что? – спросил Конрад.

– Она читала книги.

Инквизитор покосился на собеседника и с сомнением уточнил:

– Сама? Читала? Не ей читали?..

– Нет, она была одна. Сказала, что магия помогает ей видеть текст.

Конрад нахмурился.

– Я о таком не слышал, может, Риа что-то знает? Ну, там, чисто ведьминские штучки?

– Надо спросить, – согласился Шейр. – А то что-то мое чутье носом крутит, ну не дает мне покоя эта новенькая.

– Угу, – рассеянно отозвался Конрад. – Спросим…

Дверь лаборатории, где у Рианоры проходила практика, была приоткрыта, и заглянув в щель, Конрад увидел, что в аудитории только госпожа Шергис и Рианора. Она собирала конспекты и какие-то пузырьки-мешочки, и Конни, недолго думая, распахнул дверь шире и шагнул через порог. Обе женщины почему-то одинаково вздрогнули и вскинули головы, на несколько мгновений у обеих мелькнула на лицах настороженность. Конрад хмыкнул, но сохранил невозмутимое выражение лица.

– Добрый день, госпожа Шергис! – поздоровался он, и уже теплее, Рианоре: – Привет, Риа!..

Она отвела взгляд и смущенно улыбнулась, укладывая в сумку последние баночки. На щеках проступил слабый румянец. Конрад довольно прищурился, наблюдая эти признаки эмоций, но напомнил себе, что сначала дело, а потом нежности.

– Добрый, – скупо ответила женщина, едва заметно кивнув, и поднялась из-за стола, бросив быстрый взгляд на Рианору. – Вот, здесь все написано… – Она протянула сложенный листок, подождала, пока Конрад подойдет, и добавила: – Варить надо ночью, молодой человек, так что, вот вам, – госпожа Шергис отдала большой, с фигурной бородкой, ключ. – Как надумаете, скажете, я приготовлю составляющие, некоторые из них не купить в торговом квартале.

Спросить, отчего она уверена, что они будут готовить зелье, Конрад не успел. Вперед выступил Шейр и неожиданно негромко спросил:

– Скажите, а вы долго здесь преподаете?

– Достаточно, юноша. – Ведьма смерила его взглядом. – Зачем вам?

– Вы наверняка в курсе всяких слухов и легенд, ходящих по Академии. Случайно не слышали что-нибудь про проклятье ведьмы? Может, кто-то из учеников, или…