Академия противостояния

В итоге хотели дать отступных, чтобы Далтоны не смели даже носа показывать в их краях и на что-то надеяться. Том уж на что имел спокойный характер, но в тот момент не сдержался и отказался от каких-либо связей с этой семьёй, как и от денег. Но Конару нужны были гарантии. Он действовал молниеносно: притрусил «пеплом» платиновые волосы нежеланного наследника, а сиреневые глаза подкрасил серым, чтобы скрыть естественный цвет.

Когда Том глянул на себя в зеркало, то поначалу не признал. Он стал серым, будто покрытым пылью. Невзрачным, невыразительным, никаким… Именно так он подумал о себе в первые мгновения. Зато его дядя и двоюродный брат были весьма довольны результатом.

— Лучше не попадайся мне на пути, — бросил ему Шонар на прощание.

Вскоре после этих событий бабушка и ушла к праотцам. Возможно, не выдержала разочарования или потеряла надежду, которую лелеяла с самого расставания: что друг сердечный вернётся, хоть одним глазком придёт взглянуть. Уже не придёт. А может, она просто стремилась поскорее соединиться в лучшем из миров с тем единственным, кто всегда жил в её чистом сердце?! Как бы там ни было, её безвременная кончина стала для Тома очередной тяжёлой утратой.

А потом появился Милтон, который знал о талантливом наёмнике, и предложил поступить в академию. В ту самую, где грыз гранит науки (точнее, бил баклуши) его старший братец. Что ж, возможно, это судьба. Испытать, на что способен. Бросить вызов прошлому. Доказать окружающим и себе самому, что добиться успеха можно и своими силами, а не только удачным происхождением. Риск тот же, что и при работе с наёмниками, стипендия достойная (можно и дальше помогать матери), но теперь есть шанс забраться на несколько ступеней выше. Отчего бы им не воспользоваться?!

И вот новая встреча с «дорогим братом». Шонар ведь специально подошёл к их столику. Он прекрасно мог поговорить с «невестой» в другом месте и в другое время, но нет, намеренно сделал это именно так. И когда говорил, что здесь учится «всякое отребье», как раз Тома в виду и имел, а остальных принизил так, за компанию. Ну что ж, наследник Кирисов сам сделал первый шаг к своему поражению. Потому что подобные люди не должны стоять у руля государства, распоряжаться чужими жизнями и калечить девичьи судьбы.

Глава 22

Первое массивное столкновение знати и простолюдинов произошло на следующий день за завтраком, когда группа старшекурсников отказалась пропускать девушек из Отряда в столовую. Мол, пусть ждут, пока нормальные люди поедят. Парни из Отряда в это время были уже на полигоне (их тренировка началась раньше, а девочкам дали небольшое послабление и разрешили прийти позже), поэтому вступиться не смогли. Риана на рожон лезть не стала, стерпела обиду и увела подопечных, не желая ввязываться в конфликт и решив посмотреть, что будет дальше. Рано ещё гонор свой показывать. Да и деканам жаловаться не стала, и так уже их задёргала.

Однако во время обеда она очень пожалела о своей уступчивости, потому что ситуация повторилась. Эх, нельзя было так, дала слабину, и наглые адепты теперь не слезут. Аристократы заблокировали вход и окружили девушек, отпуская не самые лестные замечания относительно их слишком вольного внешнего вида (те были в форме, то есть в штанах).

— Постыдились бы в таком виде попадаться приличным людям на глаза, — сказал один. — Я не хочу принимать пищу в компании развратных девиц, которые забыли своё место.

— Действительно, к чему с ними церемониться? — сказал другой.

— Хм, а почему бы не воспользоваться случаем?! — вдруг предложил один из пятикурсников. — У некоторых мордашки вполне смазливые. Вон та брюнетка очень даже, — он кивнул в сторону Ниссы. — Если посидит во время обеда у меня на коленях, я не буду так уж против.

— Тогда глава Отряда моя, тем более она наполовину из наших, белая кость, — ещё один пятикурсник, черноволосый и желтоглазый, смерил Риану заинтересованным взглядом.

Ух как кулаки зачесались подрихтовать его наглую физиономию…

— О, а я беру себе рыжую! — решил ещё один, тот, что покрупнее, и подмигнул Лили. — Она довольно аппетитная. А потом можно вместе скоротать вечерок…

Всё, это был предел. Да, Риа спустила им утреннее хамство, но ничего, ситуацию всегда можно исправить или повернуть в свою пользу.

— Думаете, справитесь с дикими кошками? — Риана достала из-за пояса кинжал и демонстративно провела языком вдоль лезвия, стараясь не порезаться, чтобы не испортить впечатление. — Мы вам не домашние киски, «бубенцы» можем и подрезать. И кое-куда засунуть. Да, девочки? — спросила не оглядываясь, но чувствуя, что ряды подопечных смыкаются за спиной.

Конечно же это был чистой воды блеф. Разумеется, Риа вовсе не собиралась действовать ТАКИМ ОБРАЗОМ, а вот использовать пару-тройку заклинаний — да, и даже очень.

— А ежели не железкой, так зубами точно отгрызу! — поддержала игру Лили со всей присущей ей воинственностью.

— Твой бы рот да в мирное русло… — скривился здоровяк.