Академия Шекли (сборник)

– Отойди от машины, – с чувством произнёс Марвин, многозначительно порыкивая двигателем грузовика. Бесчисленные коммивояжёры, расплодившиеся в последнее время как мухи на дохлой лошади, уже успели его порядком достать. «У нас сегодня юбилей фирмы – сорок пять дней на рынке США, поэтому мы хотим сделать вам умопомрачительный подарок: сломанный мексиканский фен всего за одиннадцать девяносто девять, а если вы возьмете два сломанных мексиканских фена за двадцать один семьдесят пять, то получите в придачу совершенно бесплатно паяльную лампу, дохлого попугая в клетке и офигительный набор отвёрток, и вам уже никогда и никуда не придется спешить». Идиоты. Ну зачем настоящему мужику фен? Паяльную лампу он бы ещё, может, и купил, если бы тот коммивояжёр начал именно с неё…

И вдруг Марвин спохватился:

– Эй, погоди-ка! Ты откуда моё имя знаешь, а?

Гермес переместился. Только что он стоял перед кабиной грузовика и разговаривал с Иезайей, задрав голову, а теперь вдруг мгновенно оказался на сиденье рядом с водителем, будто просочившись через металлическую дверь. Бейсбольная бита под его задом жалобно скрипнула.

– Я всё-таки бог, – небрежно улыбнулся Гермес, поворачиваясь к собеседнику.

– Ага, – ошарашенно проговорил Марвин. – Вон чего.

– Именно, – подтвердил Гермес, устраиваясь поудобнее. – Однако какое счастье, что я тебя встретил! Движение-то здесь, знаешь ли, не самое оживлённое. Я стоял на обочине битый час, и за всё время мимо проехала только толстая тётка на тракторе и какие-то малолетки на «Шевроле».

– Рядом провели новое шоссе, широкое, – пояснил Марвин, всё ещё не пришедший в себя после циркового трюка Гермеса. – Через Санта-Ану. Эта дорога теперь второстепенная. Вот не повезло малышу Бейтсу, который держит мотель через пять миль! У него ещё мамаша строгая, такая стервозная старуха. Зато теперь по этой дороге можно срезать путь. Её перестали чинить, но я каждый раз выигрываю миль десять, правда, последние три мили приходится ехать по просёлку, но его содержат в хорошем состоянии местные фермеры, и…

– Ясно, ясно, – прервал его нервический словесный понос бог Гермес, похлопывая кадуцеем по ладони. – Хвала Зевсу, в конце концов ты всё-таки появился. Именно такой человек мне и нужен – крепкий, простой, надёжный, уверенный в себе мужчина репродуктивного возраста.

– Для чего это? – снова насторожился Иезайя.

– Хочу сделать тебе одно маленькое предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Гермес посмотрел на Марвина, и в глазах его на мгновение вспыхнули колючие звёзды, напоминающие миниатюрные эмблемы НАТО. И дальнобойщик понял, что действительно не сможет отказаться, даже если лжебог велит ему броситься в колодец. Он много слышал от коллег о цыганском гипнозе, и внешность парня совершенно определённо указывала на то, что тот вполне может оказаться цыганом, однако противиться Иезайя уже не мог.

Между тем Гермес продолжал безмятежным тоном:

– Как ты смотришь на то, чтобы стать царём, приятель?

Йезайя задумался.

– Наверное, это очень неплохо, – осторожно произнёс он.

– Точно! – ухмыльнулся Гермес. – Всё, чего душе угодно. Лучшая еда, лучший алкоголь, лучшие проститутки. Не надо работать. И власть! Ты сможешь казнить любого, кого только пожелаешь.

– И Мартина Тэклбери?! – обрадовался Марвин.

Гермес смутился.

– Нет, только в пределах своего полиса, – произнёс он. – Но выбор у тебя всё равно будет довольно богатый, поверь мне!

– Угу, – сосредоточенно проговорил Иезайя. – Значит, царём. Заманчиво. А куда же девался предыдущий царь?

– Он пропал, – тяжело вздохнул Гермес. – То есть не царь, а тот человек, который должен был стать им до тебя… Похоже, я тебя совсем запутал. Видишь ли, ситуация чуть сложнее, чем я обрисовал вначале. На самом деле стать царём я предлагаю тебе в ближайшей перспективе. Вначале нужно будет свергнуть того негодяя, который сейчас правит Фивами.

– Предлагаешь мне участвовать в революции?! – возмутился Иезайя. Гипноз гипнозом, но это уже было слишком. – Обратись к Фиделю Кастро. Я честный американец и не собираюсь участвовать в ваших коммунистических штучках. Да и потом, это слишком рискованно. Повстанцев убивают куда чаще, чем диктаторов.

– Ты не понимаешь! – заторопился Гермес. – Смена власти в Фивах согласована с ЦРУ. И это гораздо проще, чем тебе кажется. Существует древнее пророчество, которое гласит, что человек, сделавший то-то и то-то, непременно станет новым царём Фив и будет жить долго и счастливо. У нас был один парень из Коринфа, который подходил по всем параметрам. Он даже отправился в Дельфы и получил оракул, полностью соответствовавший сказанному в пророчестве. Но потом он куда-то исчез! На Олимпе уже ничего не могут переиграть, прорицание запущено по божественным инстанциям и начало набирать обороты, однако субъект прорицания – отсутствует. Кошмар! Можешь себе представить? Бюрократическая машина крутится вовсю, задействованы миллионы астральных связей, и всё впустую…