Академия Шекли (сборник)

– Хрена вот! – Эдип привстал с камня и сделал неприличный жест. – Думаешь, мне не хотелось стать царём Фив? Я что, похож на сумасшедшего?.. – Он безнадёжно махнул рукой и снова опустился на своё место. – Нет, брат. Бесплатный сыр бывает только на помойке. Лучше линяй, как я, пока ещё есть возможность. Иначе царём ты, конечно, станешь, но жить после этого будешь плохо и недолго. Гермес разведёт тебя, как мальчишку.

– Как же это он меня разведёт? – набычился Марвин.

– Ты пророчество-то знаешь?.. – Эдип пристально посмотрел на Иезайю. – Ясно. Ну, хотя бы читал мифы Древней Греции?

– Смотрел «Геркулес в Нью-Йорке», – отозвался Иезайя. – С этим мускулистым парнем из Европы, как его… Шванкенхаймер… Шварценстайгер…

– Ясно, – кивнул Эдип. – Если бы читал, небось не сидел бы здесь. Короче, если верить пророчеству, попадёшь ты в результате всей этой аферы в совершенно безвыходную ситуацию: убьёшь отца, трахнешь мать, а когда всё откроется, выколешь себе глаза со стыда. То есть не именно ты, а тот придурок, который надумает стать Эдипом, царём Фив. Без вариантов.

Иезайя внезапно ощутил прилив жгучего раздражения. Если бы он услышал, что глаза ему в результате этой тайной операции ЦРУ выколют кубинцы или агенты КГБ, он сразу и безоговорочно поверил бы и, возможно, дал дёру. Но Эдип сказал полную чушь, к тому же совершенно не к месту и в оскорбительном ключе приплёл покойных родителей Иейзайи, и это лишь утвердило дальнобойщика в подозрениях на его счёт, которые появились, едва только несостоявшийся фиванский царь представился. Кто это, интересно, заставит дальнобойщика Иезайю Марвина, радиопозывные Хромая Лошадь, выколоть себе глаза? Что за бред?

– А чего это ты меня лечишь? – агрессивно осведомился Хромая Лошадь. – Небось пожалел, что бросил выгодное дельце, и решил вернуться? Нет уж, приятель, место занято! Думаешь, я такой идиот?

– Думаю, да, – веско сказал Эдип. – Идиот. А пришёл я тебя предупредить, потому что по большому счету вляпался ты из-за меня. Если бы я не сбежал, Гермес не отправился бы искать лопуха на моё место. Беги и ты, пока ещё есть время, не позволяй этому прохвосту бесплатно поиметь тебя!

– Пошёл к черту! Хочу быть царём!

– Ну, гляди же. Я тебя предупредил. – Эдип бросил взгляд на наручные часы и заторопился: – Мне пора, у меня сейчас портал закроется. Застряну тут на неделю. Ты помни, лопух, что я тебе сказал. Хотя бы дели все слова Гермеса на десять, а лучше на пятьдесят, и думай как следует, прежде чем выполнять его распоряжения.

Он сокрушённо покачал головой, подобрал свою удочку и растворился в темноте.

Вскоре у костра материализовался Гермес. Только что его не было, но Иезайя отвлёкся на пару мгновений, чтобы подбросить в огонь ветку, поднял голову – а Гермес уже сидит на соседнем камне, трясёт ладошками на шапочке.

– Порядок, – деловито сообщил бог. – Сопроводил в лучшем виде. – Под мышкой у него были зажаты деревянная африканская маска и высушенный калебас, а в ладони – пригоршня раковин каури. – Прихватил сувениры, – пояснил он, поймав взгляд Марвина. – Зря мотался, что ли? А ты чего такой надутый?

– Спать хочу, – соврал Марвин. Почему-то ему совсем не хотелось рассказывать Гермесу про визит Эдипа. Одно он из этого визита усёк накрепко: ухо надо держать востро и никому из лиц, имеющих интерес в данном деле, не доверять. Необходимо блюсти собственные интересы.

– Так прошу! – радушным жестом Гермес указал на спальный мешок и извлёк из воздуха колоду карт. – А я пока посторожу твой сон, партнёр.

Утром, позавтракав горячим кофе и холодной варёной говядиной, они снова тронулись в путь. Перевалив через голый, выжженный солнцем горный хребет, они шли ещё примерно полдня, так что Иезайя Марвин уже успел двадцать раз пожалеть о принятом вчера опрометчивом решении. Однако внезапно Тропа Койота вильнула, скалы ушли в стороны, и перед путниками открылась прекрасная изумрудная долина с оливковыми рощами и живописными водопадами. В долине там и сям пасся крупный и мелкий рогатый скот.

– Эллада, – удовлетворённо констатировал Гермес. – Держись, партнёр, мы почти у цели! Осталось только выполнить кое-какие бюрократические формальности, чтобы твоя персона соответствовала прорицанию, – и дело в шляпе.

В первую формальность он посвятил Марвина, когда они спустились в долину и остановились передохнуть в тени огромного придорожного кипариса.

– Вот, держи, – Гермес протянул попутчику тяжё– лый «магнум». – Умеешь этим пользоваться?

– Стрелял в Национальной гвардии, – ответил Иезайя, примеряя пистолет по руке. – Бог создал людей сильными и слабыми, а полковник Магнум сделал их равными. Что мне с ним делать?

– Всё просто, – произнёс Гермес. – Вон там, впереди, будет перекрёсток трёх дорог. На перекрёстке встретишь колесницу царя Фив. Разрядишь в него пистолет, и первая часть предсказания выполнена: ты станешь человеком, который убил царя Лая.