Академия Шекли (сборник)

– А ты отвечал за операцию, – догадался Марвин. – Нёс личную ответственность. И теперь под тобой земля горит, и тебе срочно нужно заткнуть дыру первым встречным. Верно?

Он с раннего детства отличался глубокими интеллектуальными способностями и аналитическим складом ума.

– Верно, – не стал отпираться Гермес. – Ну так что, по рукам? Тебе даже не придётся ничего делать. Мы просто выдадим тебя за парня из пророчества, и дело в шляпе. Ты получаешь в полное и неограниченное распоряжение Фивы, набитую золотом сокровищницу и красавицу жену, а мы – исполнившееся прорицание, которое можно будет без лишнего разбирательства списать в архив.

– Эй-эй, ковбой! Не гони лошадей.

Практичный шофер грузовика с сомнением потёр ладонью скрипящую щетину на подбородке. Всё это выглядело красиво, однако жутко смахивало на какую-то дрянную авантюру. Не вербуют ли его красные?.. С другой стороны, стать царём Фив было более чем заманчиво. История, изложенная Гермесом, звучала довольно фантастично, но складно. Может быть, рискнуть? В конце концов, чего терять честному дальнобойщику, кроме «Будвайзера» по вечерам и лишайной собаки системы лабрадор? Если же он почувствует подвох, всегда можно будет сдать назад.

– А далеко нам ехать? – севшим от волнения голосом поинтересовался Марвин.

– Туда нельзя доехать, – пояснил Гермес. – Нет шоссе, одна только Тропа Койота. Иначе в Элладе давно было бы не протолкнуться от туристов и нелегальных иммигрантов. Граница с Мексикой-то – вон она. В Афинах построили бы Диснейленд и «Макдоналдс», в Спарте – военную базу, в Микенах расцвёл бы игорный бизнес… Фу, мерзость какая! – Он содрогнулся. – Нет, мы пойдём пешком, партнер, – как истинные дети прерий.

– А грузовик?! – опешил Иезайя.

– Грузовик придётся бросить тут, – сочувственно качнул головой Гермес. – Но в Фивах, если пожелаешь, у тебя будет две сотни грузовиков, и ты сможешь гонять на них кругами по собственному стадиону имени Иезайи Марвина.

– И то верно, – согласился дальнобойщик. – Что ж, я готов!

Из движимого имущества он прихватил с собой только сигареты, кепку с эмблемой «Техасских рейнджеров», тёмные очки и бейсбольную биту. Последняя была дорога ему как память.

Они выбрались из машины, пересекли старое шоссе и, огибая низенькие деревца юкки и высокие кактусы, двинулись в прерию, следом за опускавшимся в горы солнцем.

– А как зовут этого парня, которого мне предстоит заменить? – спросил Иезайя, едва поспевая за широко шагавшим богом. – Я совершенно не разбираюсь в вашей латиноамериканской политике, но, может, слышал про такого в закусочной или по радио.

Гермес покосился на него с непонятным выражением лица.

– Эдип, – вкрадчиво произнёс он.

– Не слышал, – сознался Марвин, пожав плечами.

Они долго шли по прерии, потом, добравшись до длинной скальной гряды, по указанию Гермеса взялись её штурмовать. У Иезайи начали подгибаться колени, он изнывал от жажды. Вторую проблему Гермес успешно решил, материализовав из воздуха литровую бутыль содовой с приложенным чеком из магазинчика мистера Зорба. Что касается первой, то её Марвин решился озвучить далеко не сразу – из ложной мужской гордости, опасаясь, что попутчик сочтёт его хлюпиком, недостойным царствовать в Фивах.

– Далеко ещё твоя Эллада? Небось тоже граничит с Мексикой? – заговорил он наконец, переложив биту на другое плечо.

– Да уж не близко, – рассеянно сказал Гермес, который думал о чём-то своем.

– А что, партнёр, – произнёс наконец Марвин, чувствуя, что силы его на исходе, – раз ты бог, ты, наверное, мог бы мгновенно перенести нас на место?

– Ну, вообще-то мог бы, – виновато потряс ладошками на шапочке Гермес, – но у меня это, честно говоря, не очень выходит. Как-то раз попробовал я перебросить из Фермопил под Трою турму всадников. Надо было решить кавалерийским наскоком одну небольшую финансовую проблему… Ну и вот. – Он помрачнел и замолчал.

– Что – вот? – потребовал продолжения Марвин.

– Вот так и появились кентавры, – нехотя пояснил Гермес. Помолчав, глухо продолжил: – Главное, применил совершенно правильный алгоритм. Тар-р-р-ртар! В исходной точке разложил всадников на атомы, в пункт назначения направил информацию пятью пакетами по астральной струне, в точке сборки произвёл совмещение – и на€ тебе… Конфуз! – Он нервно кашлянул. – Гены людей и лошадей перемешались во время пересылки. При телепортации такое бывает сплошь и рядом.

– А вот, скажем, сатиры? – безжалостно поинтересовался Марвин, припомнив картинку из детской иллюстрированной энциклопедии. Это была единственная картинка, которую он оттуда помнил: «Пьяный сатир пляшет с нимфой».