Академия собачьих наук

— Для него это обычное дело, разве не так? — пожал плечами Нил. — То есть я хочу сказать, что ему совершенно безразлично наше мнение.

Хэшим услышал последние слова Нила и усмехнулся.

— Что он на этот раз отчебучил?

— Подожди, все услышишь сам! — сказал Нил.

Новость о решении мистера Гранди мгновенно распространилась по школе. Все были возмущены. Когда Нил вошел в класс, несколько его одноклассников уже громко жаловались на поведение директора мистеру Хамли. Вид у того был немного рассеянный.

— А, Нил, — мистер Хамли поспешил к мальчику, как только увидел его. — Я... хм... Сегодня утром привел Дотти в школу, и пока меня не было возможности сходить и пробрить, как она там, — сказал он тихим голосом. — Поэтому я подумал...

— Вы хотите, чтобы я сходил туда? — спросил Нил, тоже понизив голос.

Мистер Хамли благодарно кивнул, и Нил быстро вышел из класса. По пути в котельную ему никто не встретился. Когда он распахнул дверь, Дотти, с сонным видом лежавшая в корзине, выскочила оттуда и побежала ему навстречу.

— Привет, Дотти, — прошептал Нил, поглаживая ее по мягкой блестящей шерсти. Дотти ласково прижалась к нему, но Нил не решался задержаться в котельной надолго. Он погладил собаку в последний раз и подошел к двери.

Дотти рванулась за ним.

— Нет, Дотти! — твердо сказал Нил. — Иди в корзину!

Дотти начала скулить, вид у нее стал понурый, но она послушно забралась в корзину и снова свернулась калачиком. Неожиданно Нил услышал чьи-то шаги и быстро и скользнул из котельной.

— Нил Паркер, что ты здесь делаешь? — Услышав громовой голос, доносившийся из другого конца коридора, мальчик вздрогнул. Он обернулся и увидел мистера Гранди, с грозным видом приближавшегося к нему.

— Сэр, мистер Хамли послал меня за сторожем, — Нил отчаянно молил Бога, чтобы, услышав его голос, Дотти не начала лаять. — В нашем классе что-то случилось с радиатором...

— Понятно, — взгляд мистера Гранди стал значительно менее суровым. — Я сам ищу мистера Джонсона. Он там? — директор махнул рукой в сторону котельной.

— Нет, сэр, — ответил мальчик, его сердце колотилось так сильно, что готово было выскочить из груди.

— Что ж, тогда немедленно возвращайся в класс, — скомандовал мистер Гранди, повернулся и пошел по коридору.

Дрожа от пережитого потрясения, Нил поспешил наверх, в класс. Еще чуть-чуть, и присутствие его любимицы в школе было бы обнаружено.

— Нил, там все в порядке? — спросил мистер Хамли, когда класс строился, чтобы идти на линейку. Нил кивнул. Он решил не волновать учителя и не рассказывать о том, что произошло. Мальчик пристроился в конце шеренги и вместе со всеми пошел в актовый зал.

Зал был большим, но когда там рассаживались ученики всей школы, свободного места почти не оставалось. Мистер Гранди был уже в зале и расхаживал взад-вперед по сцене. Класс Нила появился в зале последним, и директор недовольно покосился на них за то, что они заставили себя ждать.

— Прежде чем начать нашу линейку, — громко произнес мистер Гранди, буравя взглядом ряды учеников, — мне хотелось бы внести ясность в вопрос о школьных животных.

Нил с Крисом переглянулись. Очевидно, директор был вынужден сделать это объявление, потому что о его намерениях стало известно всем. А вообще-то Злюка планировал избавиться от животных тихой сапой, так, чтобы лишить учеников возможности протестовать.

— Животные покинут школу сегодня в конце дня, им будет найдено подходящее место жительства, — продолжал мистер Гранди, повысив голос: некоторые ученики начади тихо переговариваться и выражать свое недовольство. — Тише, пожалуйста, позвольте мне закончить! Что бы кое-кто из вас ни думал, школа — это не зоопарк, и животным здесь делать нечего!

Неожиданно послышался собачий лай, и по спине у Нила побежали мурашки. В следующую секунду в открытые двери зала с громким лаем влетела очень возбужденная беременная собака-далматин; судя по ее виду, она была вполне довольна собой. Это была Дотти, самая непослушная собака на свете!

Глава 8

Все в зале, включая мистера Хамли и Нила, были чрезвычайно удивлены и, открыв рот, уставились на Дотти. Она перестала лаять и начала осматриваться по сторонам. Ее глаза лучились интересом к происходящему.

Мистер Гранди стоял на сцене и смотрел на собаку с таким видом, будто это был призрак.

— Откуда?.. — удалось ему выдавить из себя, но от потрясения договорить предложение до конца он не смог.

Нил хотел было попытаться поймать Дотти, но тут мистер Хамли наконец пришел в себя и выбежал в проход.

— Дотти! — позвал он дрожащим голосом. — Иди сюда, негодница!

Дотти подбежала к нему, но потом, видимо, решила, что не хочет прекращать игру. Она ловко увернулась от мистера Хамли и понеслась к сцене. Мистер Гранди с испуганным видом начал пятиться, некоторые ребята захихикали. Нил тоже не смог сдержать улыбки.

— Дотти! — крикнул мистер Хамли; собака тем временем начала с довольным видом хватать лапами идеально чистые брюки директора. — Иди сюда, сейчас же!