Академия собачьих наук

Взглянув на Сэма, уже успевшего задремать под кухонным столом, Нил зашагал в питомник.

Боб был в первом отсеке. Он только что вышел из вольера, в котором жил Дюк. Приближаясь к этому вольеру, Нил почувствовал, что сердце у него замирает, но Дюк выглядел не опасным, а жалким и подавленным. Пес с жадностью глотал еду, которую Боб только что положил ему в миску. Все заботы о Дюке взял на себя Боб; он никому больше не позволял входить в вольер этого пса.

— Пап, тебе помочь?

Услышав голос Нила, Дюк поднял голову и печально посмотрел на него через решетку. Нилу стало очень жаль собаку.

— Привет, приятель, — негромко сказал он, но Дюк не захотел с ним общаться. Он повернулся к Нилу спиной и вышел в дверь, которая вела в уличную часть вольера.

— Несчастный пес, — заметил Боб, отпирая следующий вольер. — Хотелось бы узнать, почему он так себя ведет.

— Ты думаешь, это по вине Картеров? — грустно спросил Нил. Он не мог видеть, когда какая-нибудь собака испытывала боль, физическую или душевную.

— Скоро мы об этом узнаем — они возвращаются в субботу утром, — мрачно сказал Боб. — Ты покормишь Кнопку вместо меня?

— Конечно! — радостно сказал Нил. Кнопкой звали дружелюбного щеночка, черно-белую дворняжку, живую, с блестящими глазами. В первый раз ей было трудно освоиться в «Питомнике на Королевской улице», но теперь, оказавшись здесь, она чувствовала себя совершенно как дома. Когда Нил вошел к ней в вольер, она бросилась ему навстречу и залаяла в знак приветствия.

— Хорошая девочка! — Нил погладил ее, потом поставил миску на пол. Кнопка немедленно подошла к миске и принялась за еду, продолжая бешено вилять хвостом из стороны в сторону.

— Как там Дотти? — спросил Боб, когда Нил вышел из Кнопкиного вольера.

— Она в отличной форме! — сказал Нил с улыбкой.

— Это хорошо, — Боб с утомленным видом зевнул и потер глаза. — Просто с ног валюсь от усталости... Я был бы тебе очень признателен, если бы завтра до уроков вы с Эмили помогли мне и выгуляли собак.

— Я встану немного пораньше, — пообедал Нил, стараясь изобразить энтузиазм.

Было важно, чтобы распорядок дня собак не нарушался, даже когда в питомнике не хватало рабочих рук. Нил решил делать все, чтобы собаки не страдали. В любом случае, до того, как мама и Кейт снова примутся за дела, оставалось всего несколько дней.

— М-м-м... — застонала Кэрол, осторожно двигая больной рукой из стороны в сторону. — Рука все еще болит.

Боб доел бутерброд и поднялся из-за обеденного стола.

— Дорогая, сегодня тебе лучше поберечь руку. Я сам все сделаю.

Кэрол выглядела расстроенной.

— Ну, я ведь могу заняться всякими бумагами... — начала она.

— Кэрол, будь благоразумной. Ты не сможешь держать ручку как следует, — покачал головой Боб.

— Я могла бы поработать на компьютере, — возразила Кэрол. Судя по выражению лица, настроена она была решительно.

Нил успел с утра выгулять собак и теперь торопливо доедал кашу. Его беспокоило, почему мамина рука все никак не заживает. Должно быть, рана была серьезнее, чем он думал.

— Эй вы, копуши, поторапливайтесь! — Эмили ворвалась на кухню, размахивая листами бумаги.

— А вот и наша знаменитая петиция! — воскликнул Боб, натягивая куртку. — А нам вы позволите поставить свои подписи?

— Конечно, — сказала Эмили с гордостью — Ваши подписи будут первыми — после моей и Нила, разумеется!

— Я тоже хочу поставить там свою подпись! — настаивала Сара.

Эмили протянула один из листов отцу. Предыдущим вечером, сидя за компьютером, они с Нилом потратили целую вечность на то, чтобы их обращение выглядело как можно более внушительным и солидным. Заголовок, напечатанный большими жирными буквами, гласил: «Спасите наших животных!», место Для подписей было аккуратно разделено на графы? чтобы люди могли указать там свои фамилии и адреса.

Боб быстро поставил свою подпись, потом передал лист Кэрол. Он оказался прав, ей действительно было трудно писать. К тому времени, когда Сара большими буквами старательно вывела свои имя и фамилию, Эмили уже нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

— Давайте же, нам нужно ехать!

Нил погладил Сэма на прощание, дети вышли из дома вместе с отцом и зашагали к джипу. Нил положил свой велосипед в багажник и запрыгнул внутрь машины. Вообще-то он не очень любил ездить в школу вместе с сестрами, но сегодня был особенный случай. Они с Эмили должны были собирать подписи.

— Удачи вам! — крикнула Кэрол им вслед.

Они приехали в школу задолго до звонка на первый урок. Около школы уже собралось много ребят, а у школьных ворот кружком стояли родители.

— Вы составили обращение? — подбежав к ним, нетерпеливо спросил Крис.

Эмили кивнула и вытащила из своей cyмки стопку бумаг.

— Нам нужно собрать как можно больше подписей до того, как прозвенит звонок, — твердо сказала она.

— Там уже целая очередь выстроилась! — Крис показал на небольшую группу учеников из класса мистера Хамли, среди которых был и Хэшим, — они стояли около навеса для велосипедов. — Они все ждут, чтобы поставить свои подписи!

Нил, Эмили и Крис направились к ним.

— Ну, наконец-то, — радостно выдохнул Хэшим. — Где там ваша петиция?