Академия Стихий. Пари на любовь

— Только прошу, — перебила я подругу, — никому ничего не рассказывай. Особенно Марку, даже под пытками, — я улыбнулась и обняв подругу, продолжала: — Всё будет хорошо, не переживай…

Глава 23

— Кто-нибудь был до этого в столице? — поинтересовался Алан с каким-то испугом в голосе.

— Я была, — ответила парню, не сводя глаз с портала, который уже начал покрываться характерной рябью.

— Вы поняли, что я вам сказал? — за нашими спинами послышался шёпот ректора. — Вести себя достойно. Ни с кем не спорить и отношения на людях не выяснить. Тэран?

— А что я-то?

— Ты как капитан своей команды должен это уяснить раз и навсегда. Я прибуду чуть позднее. Надеюсь, без меня вы не сделаете никаких глупостей? Всех касается! Если что-то будет непонятно по церемониалу спрашивайте у Эвы. Она хорошо знакома с тамошними правилами.

Вот здесь ректор, думаю, перегнул палку. Да, я часто бывала в столице с дедушкой, но никогда не знала всего церемониала, да и императора я видела от силы раз пять, не больше. Так что советчица из меня была так себе.

— Правда что ли? — даже удивился Тэран, взглянув на меня.

— Лансес тоже немало знает, — пробубнила я.

— Ну, — усмехнулся он, — моя семья не так приближена к императору как Кроу.

— Давайте не будем. Портал открывается.

Сформировавшееся окно перехода заискрилось, пришло в движение и начало понемногу втягивать в себя воздух.

Тэран шагнул первым, потом Ланс и Алан. Я была последней. Как только моя нога оказалась на ровной мраморной площадке, в лицо ударил горячий обжигающий воздух. Непривычно было находиться на юге после ледяных ветров севера.

Парни стояли в некотором ступоре. Мне вот интересно стало, неужели никто из них ни разу не был в столице и не видел императорского дворца?

— Что, действительно никто из вас никогда не был в Морграде? — осторожно спросила я, смотря на восторженные лица ребят.

Все как один помотали головой.

— Мисс Кроу!

Даже для меня такой торжественный оклик был неожиданностью.

Я резко обернулась. К нам шёл немолодой, полненький мужчина с добрым улыбающимся лицом.

— Мистер Орин, — я улыбнулась и почтительно склонил голову.

— Как я рад вас видеть и ваших друзей, разумеется, тоже. Как дедушка? Надеюсь, с ним всё хорошо?

— Плохих известий из дому я не получала, так что думаю да, с ним всё хорошо.

— Очень рад слышать это.

— Мы приехали на турнир, но почему-то попали во дворец. Может быть, Башня Сфер неверно открыла нам проход? — поинтересовалась, взглянув на ребят, которые до сих пор не отошли от шока.

— О, ошибки никакой нет. Магический турнир — сложное состязание. Поэтому, чтобы командам ничего не мешало и не тревожило, Его Императорское Величество решил всех разместить у себя во дворце. Также в честь участников у нас будет небольшой банкет, который состоится завтра вечером.

— Звучит многообещающе, — я улыбнулась ещё шире.

Значит, разговор с императором пройдёт намного раньше, чем я думала. Ну что ж, тем лучше.

— Очень! Итак, прошу вас и ваших друзей следовать за мной. Я покажу комнаты.

— Благодарю, — и ступив с мраморной площади на зелёную сочную траву, последовала за Мистером Орином, управителем императорского дворца.

— Слушай, — догнав меня, начал взъерошенный Тэран, — а кто твой дедушка? Тебя знают во дворце…

— Киллиан Кроу, — вместо меня Тэрану ответил мистер Орин, — на протяжении пятнадцати лет был советником императора. Сейчас он на заслуженном отдыхе. Но его до сих пор помнят и уважают.

— Вот как, — хмыкнул парень. — А почему я об этом не знал?

— А зачем тебе это знать? К тому же ты сам должен был догадаться. Эдриан Райан не стал бы женить своего единственного сына на простой девочке.

— Ты про отца Марка?

Я кивнула.

— Но Марк говорил, что ваша семья небогата.

— Сейчас да.

— А было не так?

— Тэран, — я повернула голову в сторону парня и внимательно посмотрела в его глаза, — мне кажется это не твоё дело. Лучше ненавидь меня и дальше.

— Я тебя не ненавижу, — буркнул он. — Просто после случившегося с Марком… Я сам рассчитывал его победить, понимаешь? — в конце концов, признался Тэран. — Наверно, хотел доказать, что я лучше него.

— Все мы хотим что-то кому-то доказать, — философски подметила я, — но не всегда это получается.

— И что теперь будем делать? — Тэран на пару секунд застыл. Я обернулась и произнесла:

— Побеждать, что же ещё? Мы ведь здесь именно за этим. Разве нет? Только вот каждый из нас пришёл за своей победой.

— А ты? — парень возобновил шаг. — Ты за какой победой пришла?

— Тебе лучше не знать, — меня вновь посетили грустные мысли о семье. — Во всяком случае, надеюсь, что скоро всё закончится.

— Ты прости, — Тэран потупил взгляд, — когда сказал, что если нас поставят в одной группе на практике, то тебе лучше перевестись.

— Да ничего. Мы с тобой всё равно не будем в одной группе, — я вновь почувствовала на губах солоноватый вкус слезинки. Быстро смахнув её ладонью, чтобы никто не заметил, улыбнулась.

— Почему ты так решила? Распределения только после турнира.

— Интуиция, — соврала я.