Академия Стихий. Пари на любовь

Я стояла в лёгком шоке. Все места возле арены были заняты. Создалось такое впечатление, что поболеть и посмотреть соревнования пришёл весь город. Почётные места также были заняты. Его Величество с женой, лордами и офицерами императорской гвардии, восседали на возвышенности, и с интересом смотрели на всех участников турнира.

Я краем глаза взглянула на ребят. Тэран заметно нервничал. Вообще, никогда не видела его таким. Он был как на иголках.

— Не переживай, — решив подбодрить парня, я взяла его за руку. — Всё получится, и мы победим. Вот увидишь, практику будешь проходить в столице.

— Думаешь? — Тэран скривил губу и внимательно осмотрел арену. — Не предполагал, что будет столько народу.

— Забудь о них и думай только о победе. Твоя семья будет гордиться тобой!

— И последние участники, — звонкий голос вновь заполнил арену. — Тэран Игон, Алан Тэрранс, Лансес Вестан и Эва Кроу!

Когда прозвучало моё имя, я сделала шаг вперёд и поклонилась. Но стоило мне снова поднять глаза на зрителей, взгляд зацепился за одно знакомое лицо.

— Тут Марк! — улыбка сама собой появилась на лице, когда я указала Тэрану на его друга. — Видишь?

Парень кивнул, тут же распрямил плечи, выпятил грудь, сбросив с себя мешающую нервозность и проговорил, натянув широченную улыбку.

— Знаешь, что это значит?

— Что?

— Что нам действительно нельзя проиграть! Иначе он нам с тобой этого никогда не простит.

— Точно! — закивала я и сжала руку Тэрана ещё сильнее.

— Магический турнир, — продолжал голосить организатор, — продлится ровно три дня. На каждый день назначены испытания, за которые участники будут получать баллы. Правила предельно просты — победит та команда, которая за эти дни наберёт наибольшее количество баллов.

“Ну что ж, вот и всё” — я сжала кулаки. Осталось самое трудное. Теперь нужно сосредоточиться и выдавить из себя все силы.

— Первый этап соревнований — целительство и зельеварение, — организатор спустился со своего высокого постамента и направилась к нам. — Команды, — продолжил он, держа в руках что-то наподобие песочных часов, — для этих испытаний должны выбрать двух участников. На это им даётся ровно минута. Итак, время!

Всё прошло настолько быстро, что я даже сообразить не успела, как меня вытолкнули в центр арены. Чуть позднее ко мне присоединился Ланс.

— Переживаешь? — прошептал парень.

— Немного. В академии я провалила зельеварение. Как вспомню, так вздрогну, — я поёжилась. Перед глазами вновь вспыхнула картинка устроенного мною пожара. Профессор Норберт, думаю, надолго запомнил тот экзамен.

— Время истекло! Прошу участников встать на места, — как только мужчина произнёс последние слова, на арене возникли восемь столов, стоявшие друг напротив друга, и над каждым из них сформировался магический купол нежно-розового оттенка.

Стоило мне пересечь черту, как на меня рухнула оглушающая тишина. Я по-прежнему видела аплодирующую толпу, Ланса, который стоял напротив, но ничего не слышала. Наверно, это было сделано для того, чтобы никто не мог подсказать, ну или чтобы участники не отвлекались от задания…

— Каждому из вас, — вкрадчивый голос донёсся откуда-то слева, — предоставлен одинаковый набор ингредиентов, из которых в установленное время вам нужно приготовить “Вдовий плач”.

Что-то мне совершенно не понравилось это задание. "Вдовий плач" — один из самых сильнодействующих ядов. Не имеет ни вкуса, ни запаха, ни цвета. Двух капель достаточно для того, чтобы убить человека, и противоядие к нему готовить очень сложно.

— После сигнала, — продолжил голос, — можете начинать…

Руки у меня дрожали, а для приготовления этого яда требовалась предельная точность и внимательность. Если неправильно отмеришь или сделаешь пару лишних оборотов мензуркой — провал. К каждому ингредиенту нужно подходить со скрупулёзной точностью.

“Вдох-выдох, я всё смогу и у меня всё получится” — говорила я сама себе. Посмотрев на зрителей, начала искать глазами Марка. Он сидел с левой стороны, на втором ряду. Заметив мой взгляд, Марк улыбнулся. Не знаю, может его присутствие подбодрило меня или я всё-таки успокоилась внутреннее, но последующие два часа прошли у меня довольно спокойно, и яд я приготовила одной из первых. Одновременно со мной закончила только Алия, что было не удивительно, так как и в Столетии она была лучшей на нашем курсе.

Примерно ещё через полчаса магический купол над нами растворился, и я вновь могла слышать шелестение листьев, пение птиц и тихий гул толпы. Да уж, никогда бы не подумала, что тишина может быть настолько давящей.

— Время вышло! — произнёс всё тот же мужчина. — Прошу участков сдать работы на проверку.

— Итак, дамы и господа, — заголосил организатор, обратившись к толпе зрителей. — Командам для прохождения данного этапа нужно было приготовить сильнодействующий яд “Вдовий плач” и противоядие к нему.

Ах, вот что! Значит, целители готовили противоядие! Очень интересно. Только как они будут проверять их действие? И стоило мне об этом подумать, как на арену в клетках внесли каких-то животных. Они чем-то напоминали лысых крыс, но эти были гораздо… гораздо больше.