Академия Стихий. Пари на любовь

За разговором с Тэраном я не заметила, как мы в сопровождении мистера Орина пересекли парковую часть и ступили на холодный, гладкий пол императорского дворца.

Сияющая белизна мрамора ослепляла. Высокий сводчатый потолок был украшен фресками, гирляндами, магическими светляками. Внутреннее убранство дворца сливалось в яркую ленту картин, скульптур, пышных тканей, лепных и кованых украшений.

— И как же нам вести себя? — в один голос прошептали парни: Алан подпёр меня слева, а Тэран справа.

Смотря на их растерянные лица, я улыбнулась.

— Как и сказал ректор — вести себя тихо, учтиво и ссор не затевать. Если вечером и вправду планируется банкет, то я думаю, нас познакомят со всеми остальными участниками турнира.

— Вас расселят по разным комнатам, — мистер Орин обернулся к нам и губы его дрогнули в снисходительной усмешке, — но не переживайте, они будут располагаться рядом, так что вы не потеряетесь. Там будет всё необходимое и перед вечерним ужином вы сможете привести себя в порядок. Также император счёл необходимым предоставить вам одежду для банкета и для предстоящего бала. Ректорат академий дал нам все необходимые сведения, так что можете не беспокоиться, что одежда всем вам придётся впору.

Мы с ребятами облегченно выдохнули. Так как никто даже подумать не мог, что нас всех разместят во дворце. Обычно участников расселяли по гостиничным номерам или вообще снимали отельный домик в городе. Но вот во дворце — это впервые. Тэран с Аланом были удивлены больше всех. Ланс сохранял холодную спокойность. Вообще, только его из нашей четвёрки практически ничего не беспокоило и не удивляло. Вот это я понимаю — железные нервы. Не то что у меня.

Комнаты у всех были практически одинаковыми. Только у меня в добавок имелся туалетный столик со множеством ароматных баночек, скляночек, пудрениц и прочего девичьего “счастья”.

Вечером я показала ребятам дворец. Разумеется, только ту часть, куда можно было пройти: парадный холл с широченной лестницей, библиотека, бальный зал, парк.

На следующий день началась подготовка к банкету. К этому времени во дворец прибыли все участники турнира. Кроме Академии Стихий были — школа магов Еврамора, Академия Эффузия, представители которой прибыли к нам с другого континента, и Столетие. Как я слышала, должны были ещё приехать из Ломарды, но сославшись на траур по недавно почившему королю, они отказались от участия. И поэтому начало проведения турнира немного сдвинулось на два дня раньше…

Банкет и знакомство прошло без проволочек. Хотя для меня было неожиданностью встретить там мою давнюю подругу Алию. Она подошла ко мне в самом начале, со спины, устроив, так сказать, “сюрприз”.

— Попалась! — крикнула девушка, отчего я подскочила на месте.

— Боги! — я не смогла сдержать удивления, которое через пару секунд переросло в радость. — Ты тоже среди участников?

— А как же? — подруга повела носиком. — Забыла, что я неплохой заклинатель?

— Ну как же можно забыть? — улыбка расползлась ещё шире. — А остальные?

— Боевые маги, один учился в Академии Стихий.

— Вот как, — я хмыкнула и дождавшись, когда Алия, после обоюдных расспросов о жизни отойдёт к своим, подозвала к себе Тэрана, который в это самое время вовсю уплетал пирожные.

— Никогда не ел ничего вкуснее, — пробубнил он с набитым ртом.

— Знаешь его? — я указала на парня стоявшего рядом с Алией. Двух других видела, когда училась в Столетии.

— Угу, — Тэран сглотнул и напрягся, — это Адам. Скользкий тип. С ним нужно быть аккуратным. Любит использовать нечестные приёмы.

— Ясно…

— А та девушка, — парень показал в сторону Алии, — твоя подруга?

Я кивнула и произнесла:

— Не переживай, на турнире это мне никак не помешает.

— Верю, — Тэран поднял руку и одобрительно похлопал меня по плечу.

Оставшись на короткое время одна, я осмотрелась. На банкете никого кроме охраны и организаторов турнира не было. Император так и не появился.

— Простите, — я подошла к мистеру Орину, который разговаривал со слугой.

— Мисс Кроу, — радостно произнёс он, — чем могу вам помочь?

— Его Величества сегодня не будет?

— Сегодня нет, моя дорогая, но на турнире он обязательно появится.

— А на балу в честь победителей?

— Конечно! В этом году бал также будет приурочен к подписанию договора между нашей империей и драконьим королевством. Так что соберётся весь свет Ардэна!

— Вы не шутите? Драконы?! — у меня горло пересохло от неожиданности.

Вот уж действительно сюрприз.

— Да, за прошедшие полгода многое изменилось к лучшему. Однако зачем вам император? Может быть у вас есть какое-то к нему дело?

— Да.

— Если хотите, могу ему намекнуть об этом. Думаю, он не откажет поговорить с внучкой Килиана Кроу.

— Было бы просто замечательно, — я склонила голову и тут у меня проскочила одна неприятная мысль — если на балу соберётся весь высший свет, то тогда и дядя может приехать!

Глава 24

— Дамы и господа, позвольте представить участников ежегодного магического турнира среди студентов! — голос, усиленный артефактом, прокатился по арене, засвистел, поднялся над головами гостей и болельщиков и растворился в воздухе. — Алия Бридж, Адам Уэйт…