Академия Стражей. Наследница

Нашу цель мы все приметили издалека. Поля сменились степью, трава стала светлее и суше. Здесь на карьерах добывали песок. Городок оказался совсем небольшим, на двадцать-тридцать домов. Жили тут в основном семьи работников. Все поселение расположилось на небольшом каменистом холме, а вокруг за деревянным частоколом, расстилались песчаные равнины с тонкими прозрачными деревьями и выжженной на солнце травой.

Наш курс занял все свободное пространство на городской площади под ратушей. В открытых конюшнях под хлипким навесом едва хватило мест. Грифоны недовольно ворчали и хлопали крыльями, задевая друг друга.

Генри быстро представил нам местного мэра: высокий суховатый мужчина с бесцветной бородой в простой одежде. Узловатые руки опирались на самодельную трость.

 Мэр рассказал нам, что поселение страдает от чрезмерно расплодившихся песчаных червей. Настолько, что пришлось остановить все работы, после того как не досчитались троих добытчиков.

Также мы узнали, что на время зачистки нам выделили большой пустой дом на окраине. И что в поселении есть приличная таверна, которая с радостью предоставит свои услуги ораве студентов. Конечно, не совсем бесплатно.

-Только избавьте нас от этих супостатов! - горько сказал мэр, сгорбившись. – Этот песок - наш единственный заработок.

-Не беспокойтесь, все будет исполнено  в лучшем виде, - уверенно пообещал Борх, хлопнув мужчину по плечу, и добавил уже нам. – Студенты уж постараются. А если не постараются, узнают, что я куда страшнее любого нашествия песчаных червей.

Декан охотников не любил пустых обещаний и еще больше он любил ждать.

-Так, желторотики, - обратился он к толпе первокурсников, когда мэр скрылся за дверью ратуши. – Нам поручено задание, которое необходимо выполнить за три дня! А если не справитесь…- он крякнул, - лучше вам не знать, что будет, если не справитесь.

-Ну, мне не привыкать, - негромко хмыкнул Август, незаметно сжав мою руку.

-Песчаные черви это вам не безобидные питомцы! Впрочем, сами скоро познакомитесь со зверюгами. Сегодня работаете в составе своих отрядов. Выбираете любое направление, - охотник показал рукой за городскую ограду из частокола. – И выдвигаетесь в поле, ищете червяков…

-Если они не найдут вас раньше, - вставил Эйтин, чуть хмурясь. Фиона рядом со мной поежилась.

-Тоже верно, Эскель! -  услышал его Борх. – Не забывайте об осторожности, страхуйте друг друга. Ваша задача – положить как можно больше тварей и не потерять никого из своего отряда, похороны нынче обходятся дорого.

-Это ведь шутка? – не совсем уверенно переспросила Фиона.

-Шутки в сторону, мисс Мельвес, - рявкнул профессор. – Настоящие бойцы закаляются в бою, а не в стенах надежной крепости. Пора вам запачкать пальчики в настоящей схватке. Если станет совсем худо, взрывайте дымовые бомбы, и я приду на помощь.

Я проверила свой мешочек на поясе, все снаряды были на месте.

-И еще! - добавил Борх, сложив руки на груди.- Если вы, неудачники, не справитесь хотя бы с одним червяком к вечеру – ваш отряд останется без ужина. Так что тщательно продумывайте стратегию, поблажек не будет.

После этого он дунул в небольшой сигнальный рожок, отпуская нас на все четыре стороны. Толпа студентов немедленно пришла в движение. Первокурсники зашумели, обсуждая внутри отрядов свои дальнейшие действия.

-Идем на север, - предложил Август, как лидер отряда. – Пока приземлялись, я заметил, что там ближе всего до песчаных карьеров. Там мы быстрее найдем червей.

-Отличный выбор, - согласился Эйтин. – И песка в той стороне больше, деревьев почти нет. Не удивлюсь, если там все кишит тварями.

Фиона деловито проверяла свои запасы: бинты и склянки в сумке, ряд непонятных пузырьков с зельями на поясе.

-Надеюсь, нам хватит, - она посмотрела на меня большими серыми глазами. – Постарайтесь не сильно убиться.

-Было бы неприятно, - кивнула я, касаясь рукоятей ножей. Холодный металл в ладонях меня успокаивал.

Не теряя больше времени, мы бодрой рысцой двинулись к выходу из города. Обед мы так или иначе уже пропустили, так что никому не улыбалось остаться еще и без ужина.

Глава 30. Песчаные черви

Едва мы спустились с холма, под сапогами зашуршала песчаная почва, покрытая редкой рыже-зеленой травой и небольшими плоскими камешками.

Нас обогнал шумный отряд Бекки, рыжеволосая следопытка бросила на меня недовольный взгляд и гордо отвернулась. Я решила не обращать на это внимания.

Вместо этого я внимательно смотрела на землю, в поисках свежих следов, но ничего примечательного мне пока не попалось. Легкий ветерок приподнимал песчаную пыль, быстро стирая все следы. Оставалась только чуть примятая трава.

Сзади раздалось отборное ругательство, а потом тоненький визг Фионы. Я резко затормозила и обернулась. Август наклонился, отдирая от ноги небольшую желто-оранжевую змею где-то в палец толщиной.

-Зараза, штанину прокусила,- пожаловался охотник, морщась, и  запустил змею подальше.

-Ты, что, вдруг она ядовитая! – рассердилась Фиона.

-Вроде не ядовитая, - я внимательно посмотрела на Августа. – Обычная степная змейка.