Академия стражников огня

– Ну… единственно, что могу сказать по обозначениям – у них на плече… знак.

Вероятно, нечто вроде татуировки. Ну, или клеймо. Понятно, буду говорить «знак».

– Какой?

Ответ прозвучал на непонятном мне языке. Что-то казахское, я бы так сказала. У меня соседка – приятная и очень воспитанная женщина, по национальности казашка. На нашем говорила так чисто, что вот некоторые русские так не могли. Она работала учителем немецкого языка. И притом отлично на нем шпрехала. Мы с ней очень хорошо общались. И к чему я… И вот когда она ругалась с мужем, то вот я четко понимала, что на своем. Никому из соседей непонятно, но так эффектно. И тут… вот примерно в таком роде.

– А символ какой?

Взгляд заострился, девушка вспоминала. Девушка взмахнула рукой и в воздухе нарисовала точку с закорючкой, а потом повела от нее в стороны. Если все откинуть – перевернутый треугольник.

Тогда…

Опустилась на корточки и стала усердно нащупывать. Но сколько же там всякой грязи. Про слизь не буду повторяться, это непередаваемо. Когда все же нашла третий рычаг, повторила все, что делала с предыдущими, и тут поняла, что дверь уже не так плотно закрыта.

– Теперь открываем.

– Она грязная, – прозвучал мне ответ.

«Да ну? А я и не заметила…»

Медленно повернулась и как можно вежливее выдала:

– Выйдешь отсюда и приведешь себя в идеальный порядок, а пока… нужно открыть ее.

– Просто мы такой работой не занимаемся. Для этого есть…

– Я уже поняла. Но сейчас я не смогу открыть без тебя. Она невероятно тяжелая.

Через долгую секунду мы кряхтели, пыхтели, толкая ее внутрь. Это оказалось не так просто, но мы справились. Выдохнула и обернулась, наблюдая в проходе светлячков. Хелена тоже посмотрела, а потом хлопнула в ладоши, и они исчезли. Понимала, что нужно их беречь на обратный путь, но как дальше идти?

«Ладно, справимся!» – подумала и только подняла ногу, чтобы уже скорее пройти дальше, но вдруг меня дернули за плечо. Хелена постаралась… своей грязной рукой.

– Не торопись. Я чувствую холод, идущий снизу.

– То есть… там яма?

– Да… возможно… она прикрыта. Или нет…

– И как быть? – меня уже все раздражало, но не назад же идти. – Жаль, что светлячки твои не с нами…

– Отсюда не выйдешь, как и не попадешь. Магия только действует до стен башен. Но не переживай, я пойду первой.

– Почему?

– Я вижу… в темноте.

Прищурилась. Точно – она оборотень! Сразу же вспомнила светловолосого красавца, который так плотоядно посматривал в ее сторону. А не пара ли он ей? Ведь богиня слов на ветер не бросает.

– Держись за меня.

– Я… замараю тебя, – предупредила, а то потом опять услышу возмущения.

– Уже смирилась. Так недолго и привыкнуть, если с тобой общаться, – весело заметила она.

– Не стоит… – буркнула и поплелась за ней, совершенно не зная, куда двигаться. Как слепой котенок.

– Тут котлован, – как-то сдавленно выдохнула она.

– С водой? – По аналогии вроде так должно быть. Хотя плескания не слышала, хоть с потолка что-то капало на меня. Да и затхлой водой не несло.

– Нет, но там что-то поднимается.

Последняя фраза вот совсем не понравилась. Это как? Что там может подниматься?

– А точнее?

– Ты разве не чувствуешь? Дышать нечем.

– Нет, – выдохнула, не понимая, что происходит. – Ты меня пугаешь.

– Не вода, а что-то вроде волны… голубой.

– Ты же сказала, что тут не действует магия? – переспросила на всякий случай. Вдруг я не так поняла.

– Нет, я магии не чувствую. Это…

– Пары?

– Быстрее! Уровень поднимается…

– Куда? – закричала, а в следующее мгновение мою руку схватили с такой силой, что не могла даже и мечтать о свободе. Но порыв девушки с каждой секундой уменьшался. Замедлилась так, что теперь мне нужно было ее толкать. Хелена тяжело дышала, что вот совсем не нравилось.

– Что с тобой? – воскликнула, дергая ее за плечо.

– Там… запах удушающей травы. Маги сотни лет назад сотворили эту дрянь против оборотней. Она не дает нам дышать.

«Плохо дело… Если бы знала, что тут не башня, а задание с препятствиями на выживание, не пошла, как и не повела за собой девушку».

– Нам нужен выход или вход. Немедленно! – бормотала, ничего не видя. Проклятье! Как выбраться отсюда?!

– Лучше вход в башню… – устало пролепетала стражница, начиная странно горбиться.

– Тогда… посмотри внимательно на стены. Не паникуй, сосредоточься, попробуй понять, откуда идет чистый воздух.

– Чистый…

– Да.

– Откуда пришли.

– А еще…

Она молчала некоторое время, чем очень пугала, а потом, переваливаясь, потащила меня к противоположной стене. С каждым шагом ей было все хуже и хуже, но она шла. Вытолкнула меня вперед, отчего я влетела в грязную каменную поверхность, и с одышкой пробормотала:

– Вот… дверь.

– Ты уверена?

– Она облита той же жижей что и там.

– Понятно, – проговорила, начиная руками водить по земле, слизи, желая найти рычаг. По идее их должно быть три. Так что буду примерно выискивать на том же расстоянии.