Академия в Долине Ураганов

Все девы были настолько взбудоражены известием, что ненадолго забыли о предстоящей экскурсии в Мерцающий лес. Оно и понятно, ведь каждая из нас целых шесть лет ждала и верила, что однажды её имя вспыхнет на Башне Предсказаний.

– Сейчас, наверное, Ллойд Гариано уже катает невесту на спине!

– А я ни разу не летала на драконе.

– И я.

– И я.

– А я летала, – вдруг сообщила Марселла.

Все девы застыли с изумлёнными лицами, я тоже повернулась к подруге в крайнем удивлении. Мой Марсик и тут отличилась? Она и на драконе успела полетать? Нет, это не дева, а шкатулка, полная сюрпризов!

– Сочиняешь, – недоверчиво произнесла одна из сокурсниц.

– Не ври, Марси!

– Не вру, – грустно ответила моя подружка. – Меня катали несколько раз.

Вот уже четыре дня, узнав о ситуации в семье, Марселла выглядела несчастной и подавленной, и сколько бы я ни пыталась её приободрить, у меня ничего не получалось.

– Ну и как же это ты умудрилась? Быстро рассказывай! – потребовали девы.

– Вы же знаете, что нам приходится сдавать часть родового замка под офисы. К одному из коммерсантов, который занимался поставками медной руды из княжества Уз-Таран, для заключения сделок постоянно прилетали драконы из торгового сословия. А мои маленькие сестрички сразу же приставали к ним с просьбой покатать. Разве дракон откажет малявкам? А так как я всегда была рядом с сёстрами в качестве няньки, то меня тоже с собой прихватывали.

– И как ощущения?

– Было страшно?

– Тебе понравилось?

– Не страшно. Безумно понравилось. Ощущения фантастические, – призналась Марселла. – Паришь под облаками, или несёшься на дикой скорости к горизонту, или вдруг падаешь вниз… А красота-то какая, если сверху смотреть, о-о-о!

– Надо же, как тебе повезло, – сказала Эльза

Остальные девы огласили коридор надрывными – и даже завистливыми – вздохами.

– Кому действительно повезло, так это Эльвире Арсиньяк, – уныло напомнила Марселла.

И все тут же вернулись к обсуждению горячей новости.

***

В десять вечера, когда Марсик, измученная тревогой за семью, отправилась в свою спальню, я устроилась на кровати с моей волшебной книгой.

Да, у подруги был веский повод для переживаний, но и у меня на душе было неспокойно. Что со мной будет? А если маги-ищейки из Грандейры подобрались совсем близко? По словам Эдварда, они рыщут по всему Эралиану, разыскивая деву-ключ.

А как пройдёт вылазка в Мерцающий лес? Что если там меня скрутит грассов корень? В отличие от подруги, на занятии мне так и не удалось нейтрализовать это похотливое чудовище. В лесу ни на шаг не отойду от Марси! И влюблённый в неё адепт Штраусс пусть идёт рядом с нами, он такой громила, будет нас защищать…

Я провела пальцами по тиснённой коже переплёта. Круглая печать горела так ярко, что казалось, будто я держу на коленях не книгу, а золотистое облако.

Вздохнула, вспомнив, как три дня назад, когда я повела в конюшню Генри, милый ректор сжимал мою руку и смотрел прямо в глаза. В последнее время, о чём бы я не думала, мысли обязательно возвращались к Эдварду.

Что означает его пристальное внимание ко мне, все эти взгляды, забота, флирт? Не понимаю! Он действительно ко мне что-то испытывает? Или его заигрывания – хитрая уловка?

Возможно, он давно меня расшифровал и понял, что я вовсе не та, за кого себя выдаю… И теперь Эдвард пытается вскружить мне голову, чтобы потом взять голыми руками и отдать меня лунным драконам. Кто знает, вдруг в предсказании говорится, что деву-ключ нельзя использовать, пока она добровольно не согласится принести себя в жертву?

Лично я пока ещё до подобного самоотречения морально не доросла. Моё восхищение лунными драконами не простирается так далеко, чтобы ради них жертвовать жизнью. Мне хочется жить, любить, радоваться красоте мира, впитывать яркие краски Эралиана и дышать его волшебным воздухом…

Но я влюбляюсь в Эдварда… Нет, не так… Я уже в него влюбилась. За полтора месяца нашего знакомства в памяти накопилось столько приятных воспоминаний. От них по спине пробегают мурашки, а сердце сладко сжимается в груди.

В Академии постоянно слежу, не появится ли в конце коридора мощная фигура ректора. И на улице тоже оглядываюсь – не промелькнёт ли его фиолетовый плащ…

Взяла в библиотеке восемь книг по истории государства и в каждой нашла главу, посвящённую Национальному герою Эралиана. Замирая от ужаса, читала о покушении, о том, как герцог Тарренс заслонил собой нашего арранда, как его скрутила огненная петля, сгенерированная тремя магами. Рыдала над страницами, повествующими о лечении Эдварда – как же он намучился, бедный!

Да… Теперь уже совершенно точно можно себе признаться: герцог Тарренс меня околдовал. Он не дракон, но у него тоже две ипостаси, и я восхищена обеими. Эдвард нравится мне и в качестве сурового господина ректора, и в образе беспечного наглеца, с которым я познакомилась в гостинице.

Но если я нужна герцогу только для восстановления Башни?