Академия в Долине Ураганов

В сердце вдруг вспыхнула надежда, что ректор, узнав имя истинной избранницы, тут же сосредоточится на сеансе ментальной связи со своим другом Реймондом. А я заберу книгу и быстренько исчезну из кабинета.

Угу, размечталась!

– Какой удивительный артефакт, – произнёс Эдвард и медленно провёл пальцами по матовой странице. – Чему же нам верить? Башне или этой книге? Где верное предсказание? Так, Кейт, книгу я у вас забираю. Срочно отправляюсь в Шартанит, чтобы показать её императору и арранду. У меня есть предположение, что она раскроет нам многие тайны.

Я с тяжёлым вздохом опустила голову. Уж мою-то тайну эта книга точно раскроет Эдварду…

Милый ректор несколько секунд изучал моё лицо, а потом вдруг взял меня за обе руки и привлёк к себе. Я снова глубоко втянула воздух, но теперь уже не из-за вздоха, а потому что Эдвард пах просто изумительно.

– Кейт… Мне нужно вам кое в чём признаться… – тихо сообщил герцог. – Но нет, не сейчас, а когда вернусь. Сейчас мне нужно как можно скорее оказаться в столице.

– Откроете портал? – пробормотала я, не поднимая глаз. Шарила взглядом по тёмно-серому камзолу с серебряным кантом. Прямо передо мной под расстёгнутой курткой виднелся белоснежный батист рубашки, мне хотелось нырнуть туда лицом, прижаться…

– Безусловно.

В следующий момент герцог сделал то, что, вообще-то, ректор делать не должен, когда речь идёт о студентке: обнял меня и стиснул у себя на груди, припав губами к моей макушке.

Прошлый раз, когда он позволил себе подобную вольность, ему помогала богиня Фуэндэ, стянувшая нас солнечной петлёй. Но сейчас инициатива исходила исключительно от мужчины, богиня в этой авантюре не участвовала.

Я закрыла глаза, наслаждаясь объятием. Я таяла, растворялась и улетала куда-то далеко, прямо в облака…

– Кейт… Постараюсь вернуться очень быстро.

– Буду ждать вашего возвращения, господин ректор.

Когда Эдвард с заметным сожалением наконец выпустил меня из объятий, я подошла к столу и погладила книгу – попрощалась. За три года привыкла, что она всегда со мной. Золотая печать вспыхнула и ласково омыла мою ладонь магией.

Я вдруг подумала, что вместе с книгой вручила Эдварду свою судьбу. Пусть теперь он сам решает, что со мной делать, как распорядиться моей жизнью…

ФАБИУС И КРЭЙН

Уже второй день Фабиус и Крэйн вели приготовления – на опушке у джакарандовой рощи они сооружали магический улавливатель. Медовый ветер играл облаком сиреневых лепестков – джакаранда облетала. Вдали виднелись терракотовые стены Академии Файбридж, а по дороге, вьющейся между холмов, проезжали кабриолеты и дилижансы. Чтобы не быть замеченными, маги огородили плацдарм защитным экраном.

Работая, они сняли свои чёрные плащи с широкой каймой и блестящие чёрные камзолы, но рубашки у них были тоже чёрными.

Большой участок луга, который маги предварительно тщательно выровняли и избавили от густой травы, был уже расчерчен идеально ровными кругами и треугольниками, в которых виднелись сложные знаки-глифы.

Сейчас Крэйн и Фабиус устанавливали на площадке квантовые ускорители. Нет, конечно, их портативное магическое оборудование называлось иначе, но колдунам так понравился этот термин, однажды услышанный от иномирцев, что теперь они постоянно его использовали.

– Ай! Вот зараза! – воскликнул вдруг Крэйн и прихлопнул на щеке насекомое. – Я же просил проверить экран, Фаб! Ну почему здесь вьются комары размером с корову?

– Скажи ещё, размером с дракона, – буркнул Фабиус. – Тебе лишь бы придираться. Нормальный я поставил экран.

– А ты помнишь, как в Тир-да-Вуре меня укусила оса? Я чуть не умер – но не от укуса, а от твоего обезболивающего заклинания.

– Ой, да ладно ныть, Крэйн! Всё хорошо я сделал, просто тогда оса попалась дефективная.

– Угу. Это у тебя чары дефективные. – Маг передёрнулся от неприятных воспоминаний.

– Думай о хорошем, брат. Лучше вспомни, как мы славно оттянулись с милашками в Крузенштроффе.

– О, да, – тут же заулыбался Крэйн. – Хорошо повеселились. Я своей на прощание подарил колбу волшебной пыльцы с пролонгированным действием.

– Целую колбу?

– Угу.

– Ничего себе! Щедрый ты.

– Оно того стоило. – Взгляд Крэйна затуманился, видимо милашка из Крузенштроффе была очень горяча.

– А помнишь, как в Гугенбарсе нас едва не прибили разъярённые крестьяне?

– Ещё бы! Думал, никакое колдовство уже не спасёт от их дубинок. Но их нельзя винить. Мельница, которую ты спалил, кормила целую деревню.

Фабиус озадаченно почесал затылок:

– Но они сами попросили меня починить лопасти с помощью магии.

– Починить! А ты устроил огненное шоу, – хмыкнул Крэйн. – М-да-а… Ну и помотало нас по стране, дружище! Подумать только, ведь мы могли схватить девчонку уже полтора месяца назад! Мы десять часов ехали с ней в дилижансе.

– Ты даже взял её за руку – когда помогал выбраться из кареты.

– Но она ускользнула прямо из-под носа.

– Маленькая девчонка, а такая хитрая!

– Ну ничего. Теперь эта красотка от нас не уйдёт.