Академия в Долине Ураганов

– Может, ты с ней поговоришь? – глухо попросил виконт.

Я быстро отвернулась от кустарника, который изучала с пристальным интересом потомственного зельевара, и уставилась на друга.

– В смысле? С кем?

– С Марси.

– Эм… Погоди. – Я похлопала глазами, с трудом обрабатывая полученную информацию. – Ничего не понимаю!

Так он сейчас говорил о Марселле?! Серьёзно?! Он влюблён в неё? Не в меня?

Уф… Просто гора с плеч.

– Так ты хочешь… Грэм, ты хочешь, чтобы я поговорила с Марси? – уточнила на всякий случай.

– Да, да! Не знаю, как ей признаться. Я её интересую только как друг, а мне, конечно, хочется большего… Я влюбился в неё с первого взгляда, как только увидел вас на центральной аллее. Ты вела под уздцы Генри, а Марселла шла рядом с испуганным видом – щёки красные, волосы растрёпанные… Но такая вся ладная, пухленькая – просто глаз не оторвать! Божественная! С того момента не прошло и минуты, чтобы я не мечтал о Марси.

– Грэм! – закричала я возмущённо. – Так почему же ты увивался вокруг меня, вместо того, чтобы ухаживать за Марси?! А?!

Виконт опустил голову.

– Ну это…

– Ну что?!

– Понимаешь, Кейт… Я первый раз влюбился и не знал, что делать. Посоветовался с Вильфридом, а он сказал: братан, первое правило донжуана – проявляй интерес не к той девушке, которая понравилась, а к её подружке. Тогда твой объект будет ревновать, и станет более доступным.

– Вот как!

– Угу. Но, очевидно, это правило не всегда срабатывает, – вздохнул виконт. – Или из меня такой же донжуан, как из дракона божья коровка.

– О, да, – засмеялась я и постучала Грэма по лбу. – Эх, ты, интриган!

Не стала признаваться, что и на моей совести один умный совет: я сказала Марселле, что надо игнорировать парня, сохранять дистанцию. Мол, лёгкая добыча охотнику не интересна.

– Думаешь, у меня есть шанс? – с безумной надеждой взглянул на меня виконт. – Вроде бы, я ей не противен… Хотя, конечно, особо и не привлекаю. Как мне соперничать с Максом Риоттарди, или Чиньсу, или Кафри? Они же такие красавчики! Наверное, на их фоне я выгляжу неотёсанным чурбаном.

– Грэм, так и есть! Ты полный идиот! Прямо сейчас иди к нам и во всём признайся Марселле. Честно расскажи о своих чувствах.

– А она не оскорбится? Не выгонит?

– Вот и узнаешь. Ты же не трус, ты смелый парень. Давай, иди. А то нам скоро на экскурсию отправляться уже.

Грэм потоптался на месте, вздохнул, снова метнул на меня страдальческий взгляд.

– Вперёд, я сказала!

– Всё, иду.

Да, ситуация… Бедные влюблённые! Если бы они и дальше прислушивались к советам верных друзей, то так бы и остались друг для друга недоступным счастьем!

***

Когда мы выстроились на спортивном полигоне, Марселла стояла рядом с хмельными взглядом, на её губах играла улыбка, взгляд блуждал. В общем, подруга выглядела так, словно только что замахнула кружку эралианского рома. Было ясно, что они с Грэмом расставили все точки над i.

Павел Николаевич проводил напутственный инструктаж. Он тоже облачился в защитную амуницию, так как отправлялся в лес вместе с нами. Я была рада, что именно проректор возглавляет экспедицию, он выглядит таким надёжным! Ещё лучше, конечно, если бы рядом сейчас был Эдвард… Но он в Шартаните.

Тем временем господин Киллоу пригнал на полигон передвижную установку. С её помощью можно открыть портал сразу для семерых – именно такими группами нас будут отправлять в Мерцающий лес. Наверное, дракон или наш ректор смогли бы сгенерировать портальную воронку, используя собственные ресурсы. Но обычным людям, безусловно, требуются вспомогательные магические средства.

– Какое счастье, Кейт, – взволнованно прошептала подруга и сжала мою руку. – Грэм сделал мне предложение!

– Что-о-о-о-о?!

– Ты представляешь! Грэм меня любит! Он влюбился сразу же, как только меня увидел, но стеснялся признаться!

– И сейчас он предложил выйти за него замуж?!

– Да!

Я изумлённо покачала головой.

Ну, Грэм… Красавец! Долго запрягал, зато потом рванул во весь опор!

– А ты?

– Я согласилась, конечно же! – страстно закивала Марселла. – О-о-о, теперь я самая счастливая девушка на свете! Но я честно рассказала Грэму, какая у меня ситуация. Он и раньше знал, что я из обедневшего рода, да вся Академия об этом знает… – Марси вздохнула, – …но я решила, что нельзя скрывать истинного положения вещей. Призналась, что у нас гигантские долги.

– Ой… А он? Не испугался?

– Ни капли! Сказал – ерунда, разберёмся.

– Молодец! – искренне восхитилась я.

Надо быть очень смелым парнем, чтобы вот так, не раздумывая, впрячься в проблемы семьи, где одиннадцать детей и куча долгов.

– С Грэмом ничего не страшно. У меня сейчас сердце остановится от радости, Кейт, нельзя быть более счастливой, чем я сейчас. Спасибо тебе, солнышко! Грэм сказал, что это ты заставила его признаться в чувствах. Иначе он так бы и не решился всё мне рассказать.

– Я очень за вас рада, Марсик!

– Маркиза Брамс, графиня Флауэр! А ничего что я тут перед вами распинаюсь, как дурак? – прогудел сердитый бас Павла Николаевича. – Я вообще-то о важных вещах говорю, юные леди!