Академия в подарок

Харши намекнула, что клистница может открыть портал из Сумеречья, но я не представляла, как обратиться к дереву. Вслух или мысленно? Ещё и банши околачивалась рядом со скептической улыбкой.

– Не могла бы ты оставить нас одних?

– Да пожалуйста, – пожала плечами призрачная Стражница. – Только от дерева не отходи. Заблудишься – искать не стану.

Вот же ворчунья. Страшно представить, какой она была при жизни.

Я повернулась к клистнице, прикоснулась к стволу. Тот был гладкий, точно отполированный. Да и само дерево казалось неживым, словно из камня высеченным. Рядом послышался шорох. Повернула голову и едва не вскрикнула – одна из ветвей опустилась и изогнулась, отрезая путь к отступлению. Земля под ногами зашевелилась, и из неё выползли чёрные, похожие на змей корни. Я испуганно попятилась и тут же уткнулась в ветвь. Дерево не хотело меня отпускать!

– Харши! – испуганно вскрикнула я, но банши то ли не услышала, то ли не пожелала явиться.

Корни клистницы оплели ступни. Меня взяли в плен? Не похоже. Я пошевелила ногой – та тут же оказалась свободна. Осторожно приподняла, корни подались в сторону. Показалось, что дерево испустило тяжёлый вздох. Возникло ощущение, что оно не хочет меня отпускать, но и препятствовать уходу не станет.

Я поставила ногу обратно и погладила ствол. Клистница приветственно зашелестела листвой. Ветвь слегка обхватила талию, корни снова опутали ноги – дерево меня обнимало.

– Здравствуй, Джинни… Я скучала… – донёсся шелестящий шёпот.

– Э‑э‑э… Привет! – неуверенно буркнула я.

– Не бойся. Я не причиню тебе вреда.

– Да не тебя я боюсь, а судьбы, предсказанной банши. Как-то не особо хочется становиться сумеречной Стражницей. Без обид, но это место мне не подходит.

Вечный полумрак Сумеречья нагонял тоску. Он был наполнен мрачной торжественностью и монументальной тишиной. Не спорю, для душ, летящих к перерождению, атмосфера самая что ни на есть подходящая, но я‑то живая!

– Всему своё время. – В шелесте листьев мне послышался звенящий смех.

– А нельзя это как-то отсрочить? Харши сказала, ты можешь научить меня перемещаться в Сумеречье, не используя чароит.

– Научить? Не смогу. Только показать, дать почувствовать. Остальное – сама. Если сможешь.

– Хорошо. Я готова!

– Не готова, Джинни. Пока не готова. Прямого хода сквозь Грань для тебя нет. Ты слишком живая.

Вот именно! Живая! И хочу пробыть в данном состоянии как можно дольше! Что бы там ни думал Повелитель Инферно, узнав тайну чароита, я теперь буду относиться к ножу с большей осторожностью.

– Ты не сможешь. Клинок будет звать, – обрадовала клистница, явно читающая мои мысли. – Однако у тебя есть то, чего не было у других Стражей.

– Энергия вместо крови? Я ведь элементаль. В этом всё дело?

– Нет, Джинни Сумеречная. У тебя есть я. Нельзя насильно вернуть в сумерки того, кто уже принадлежит им.

Ничего себе заявочки! Никакая не сумеречная, а очень даже солнечная.

– Я живая! – упрямо возвестила я.

Подобное препирательство выглядело по-детски, но мне было страшно. Как представила, что я подобно Харши выглядеть стану… Жуть какая!

– Благодаря Сумеречью. Ты полярная, Джинни. Именно Сумеречье помогло тебе выжить.

Я стояла и растерянно хлопала глазами. Истина была совсем рядом, но я не хотела принимать её, не хотела верить, но и сомневаться в искренности клистницы я не могла.

Сколько раз в детстве я находилась в шаге от возвращения в Изначальный Поток? Двадцать раз? Тридцать? Если кто-то и считал, то со мной цифрами не поделился. Временами казалось, что всё детство – бесконечная череда перемещений, и именно Приграничье стало моим спасением. Оно удержало от последнего перехода, а пребывание в фиолетовом мире помогло стабилизировать и упорядочить энергию внутри тела.

– И что теперь? – угрюмо спросила я. – Сумеречье ждёт, что я верну долг?

– Ждёт, Джинни. Оно просто ждёт. Ведь все дети возвращаются домой.

Спасибо, но я пока лучше в гостях задержусь. Да и призрачные Стражи явно не жаждут моего воссоединения с Сумеречным миром. В кои-то веки я и Харши мыслим одинаково.

Лучше пока отставить мысли о грядущем. Кто знает, вдруг перспектива стать Стражем относится к о‑о‑очень далёкому будущему? А вот разобраться с альтернативным способом перемещения в этот излишне гостеприимный мир надо как можно быстрее. Подобное умение избавит меня от использования чароита.

Харши сказала, что ответы надо искать рядом с клистницей. Я приложила руку к стволу. Дерево откликнулось на прикосновение: ближайшая ветвь вздрогнула и, слегка повернувшись в мою сторону, погладила по щеке. Может, зря я так упорно отрекаюсь от собственного символа?

– Ты всегда помогала мне вернуться в мир Живых, а я ни разу так и не поблагодарила тебя за это.

Я задумчиво уставилась на чароитовый клинок, а потом вытащила из волос ленту, быстро вплела её в тоненькую косичку и отрезала прядь.

– Спасибо… – еле слышно прошелестела клистница.