Академия в подарок

Я осторожно повязала ленту вокруг веточки. Корни у моих ног снова зашевелились, уходя под землю. Спустя мгновение об их появлении напоминала лишь слегка примятая трава и серебристый блеск колечка. Я опустилась на колени, не решаясь протянуть руку к дару клистницы.

– Смелее, Джинни…

Неужели всё настолько просто? Дар взамен дара? Нет, просто не будет. У меня появилось ощущение, что, приняв кольцо, я ступлю на путь, с которого уже не получится свернуть.

Стоило мне прикоснуться к колечку, как то само прыгнуло мне на мизинец. Клистница подарила частичку себя: кольцо было деревянным с тонкой серебряной косичкой по кругу. Я подняла взгляд к пряди, украшавшей теперь дерево, и не сдержала улыбку. А потом я заметила портал, открывшийся в пяти шагах от дерева, – мой путь обратно.

– Спасибо, клистница. – Я обхватила ствол двумя руками и прижалась щекой к коре.

– Я буду ждать. Возвращайся.

Обещать не стала. После того, что мне поведали Стражи, как-то не особо хотелось думать о последующем переходе в Сумеречье, но и зарекаться было глупо. Мало кому под силу поспорить с Судьбой.

Шагнув к порталу, увидела появившуюся рядом с ним Харши.

– Джинни, постой…

– Клистница дала мне кольцо.

– Иначе и быть не могло, – отмахнулась Стражница. – Мы тут с ребятами тоже кое-что для тебя приготовили.

Банши протянула руку. На ладони лежал тонкий серебряный браслет, украшенный россыпью мелких тёмно-фиолетовых камешков.

– Это оберег‑накопитель. – Стражница взмахнула рукой, и браслет поплыл по воздуху мне в руки. – Благодарить не стоит. Мы ради себя стараемся. Терпеть тебя под боком вечность – то ещё удовольствие, – несколько грубо фыркнула Харши, но я и не думала обижаться.

– Обещаю сделать всё возможное, чтобы наша следующая встреча состоялась как можно позже, – улыбнулась я.

– Ты так ничего и не поняла! – в сердцах бросила банши, гневно сверкнула глазами и исчезла.

– И тебе до свидания, – буркнула я и устремилась к порталу.

Глава 18

Я очнулась на знакомой кровати. Рядом раздавалось размеренное дыхание Даркана. Мне не нужно было поворачиваться, чтобы убедиться, что это действительно он. Своего демона я узнаю из сотни и с завязанными глазами. Я замерла в ожидании заслуженной отповеди, но Шэлгар молчал. Он даже не обозначил, что заметил моё возвращение. А вдруг и в самом деле не заметил? Или попросту спит?

Приподнявшись на локте, заглянула в лицо Даркана. Тот лежал с открытыми глазами и смотрел в потолок.

– Привет! Я вернулась.

– Знаю.

Мм-м… И это всё?

– Как Изольда?

– Лучше, чем ты.

– И‑и‑и? – вопросительно пискнула я, и в следующее мгновение оказалась опрокинута на спину.

– Джинни, я тебя теряю… – с горечью прошептал Шэлгар, уткнувшись губами в мою шею. – Всё оказалось бесполезно. Даже лампа не смогла защитить…

– Что ты сказал? – не в силах поверить в услышанное, попыталась выползти из-под демона.

– Лампы джиннов не позволяют их обитателям пользоваться посторонней магией, но чароит всё равно до тебя добрался. Прости, родная, я не смог тебя уберечь.

– Ты запер меня в лампе! – взвизгнула я и, дёрнувшись всем телом, заколотила кулаками по спине Даркана. – Ты недоумок! С чего ты вообще взял, что мне нужна подобная защита? Почему все вокруг знают, что для меня лучше?! А вдруг я просто мечтаю поскорее превратиться в сумеречного Стража? А что? Ты – Страж, я – Страж. Неплохая идея, в самом деле! – истерически хохотнула я.

– Замолчи! Не смей так говорить! – Даркан обхватил моё лицо руками и заставил посмотреть ему в глаза.

От ярости, горечи и тревоги, плескавшихся в них, у меня защемило сердце. Шэлгар беспокоился обо мне. Боялся за меня.

– Повелитель Инферно приказал отслеживать твои перемещения, блокировать доступ в Хаос. Я давно присматриваю за тобой, Джинни, слежу и наблюдаю. Ты упрямая, бестолковая и самонадеянная. Ты как тот бесёнок, который любил шляться по огненным воронкам, пока не попал на ужин к церберу.

– Неправда, – фыркнула я, не в силах сдержать улыбку.

– Ты была моим заданием, моей обузой. Я и сам не заметил, как стал ждать ежедневные отчёты о Джинни Джай-Дайз.

– Погоди, так следящих было несколько? – обеспокоенно уточнила я. Осознавать, что по моим следам шёл разношёрстный демонячий хвост, чертовски неприятно. Совсем нюх потеряла!

– Было бы слишком жестоко приставить к тебе постоянного наблюдателя. Парня сморило бы через неделю. Пришлось проводить ротацию кадров и выдавать принудительно короткие соломинки.

– Сколько… – слабым шёпотом спросила я.

– Думаю, каждый из моих демонов хотя бы раз имел честь следовать за тобой. А что, тебе ни разу не икалось? – невинно поинтересовался Даркан, и я поняла, что совершенно не могу на него злиться.

Нежность затопила сердце, наполнила тело пьянящей лёгкостью. Руки скользнули по плечам Даркана, прикоснулись к шее и легли на затылок. Дыхание демона стало частым, прерывистым. Тёмные, как сама Бездна, глаза наполнились полуночной синевой. Я облизнула пересохшие губы и шепнула:

– Поцелуй меня.