Академия Весны

Рейв невольно дергается от жгучего чувства в груди и горле. Чувствует сухость и горечь на языке. «Меня притащили к тебе…» – будто подарили лично ему. Перевязали бантиком и оставили под дверью, вот, мол, пользуйся! Брайт Масон, принадлежащая ему, – абсурд.

– Я не обязан отвечать.

– Пожалуйста… Он там? У тебя? Ты знаешь что‐то?

– О, давай без этого.

– Ты видел меня в вашем доме? Потому и отпустил?

Он понимает, что ей это важно, но не понимает почему.

– Какая разница?

Она снова начинает дрожать, и Рейв ощущает ее растерянность, досаду, скорбь и еще миллион тревожных чувств.

– Какая. Разница? – Он напряженно смотрит на ее дрожащие пальцы.

– Быть может… – Она судорожно втягивает воздух до боли в легких. – Если ты пощадил меня сознательно… будет чуть легче принять эту нашу идиотскую связь. Потому что… – Выдох до самого предела, так что напрягается живот. – Если со мной впредь что‐то случится… ты же единственный, кто придет на помощь.

– Не рассчитывай. – Он закатывает глаза и кривится.

Это отвратительно – чувствовать себя связанным. С иной. С сиреной. С каких пор они не существа, а люди?

– Рассчитываю, – упрямо качает головой Брайт. – Иначе ты умрешь, верно? Сомневаюсь, что ты этого хочешь.

– Плохо ты меня знаешь, Масон.

Он поднимается с дивана, мечтая уйти от нее подальше, и выходит за пределы облака ее тепла и запаха макадамии, останавливается, потому что хочет уколоть еще больнее, до зуда в ладонях. Сжимает кулаки. Она не должна говорить об их связи. О том, что его жизнь в ее руках. Не должна допускать мысли о том, что они могут сидеть и делиться переживаниями. Этого вообще больше не должно повториться.

– С чего ты вообще взяла, что я проявил милосердие и отпустил тебя? Может, у меня далеко идущие и более интересные планы?

Он равнодушно пожимает плечами и уходит, а Брайт чувствует себя снова чертовски одинокой.

Глава семнадцатая Сегрегация

СЕГРЕГАЦИЯ

Ограничение в правах по расовому признаку.

Он залез Брайт в голову. Она больше не думает о расистах, сломанном грифеле или библиотеке. Не думает о том, что нужно учиться считать до семидесяти четырех. Она думает о Хейзе. Вероятность смерти совсем не так страшна, как их связь. Он будто все время за ней следит. Липкое чувство преследования и гремящие в голове слова «далеко идущие планы».

Брайт осознаёт очевидное, и это ослепляет. Хейз – охотник. Хейз – сын мэра города и основателя Ордена. Хейз – сын тюремщика ее отца. И они связаны так крепко, что, когда он радуется, у нее изгибаются в улыбке губы. Когда он зол – она сжимает пальцы в кулаки. Когда он взволнован – она озирается по сторонам в поисках источника волнения. Когда он возбужден – она сжимает крепче бедра и молится, чтобы это поскорее закончилось. Когда ему страшно – на нее нападает навязчивая паранойя.

Он залез Брайт в голову, и она чертовски боится, что он и правда что‐то задумал. Далеко идущие и интересные планы… Это раздражает. Он казался ей далеким от всех этих разборок. Он виделся ей тем, кто стоит в стороне, кто выше этого. Даже предупреждение Хардина улетело в молоко, потому что Хейз казался скалой: ледяной, нерушимой, медленно плывущей глыбой. Если такой человек, как Хейз, жесток и безжалостен, то это действительно опасно.

– Наконец‐то! – восклицает Лю, когда погруженная в свои мысли Брайт заходит в спальню.

Из-за отработок она так и не влилась в девчачий коллектив, пара вечеров на кухне не в счет, хотя, судя по их лицам, все совсем не так и Брайт им нравится. Ей же трудно себя с ними представить, они слишком разные. Только Нимея Нока кажется более-менее близкой по духу. Девочки уже нашли музыкальную группу, которая устроила всех, теперь она играет из портативного проигрывателя Нимеи. Они жгут какие‐то травы, источающие приятный ненавязчивый аромат. Они создали возле зеркала беспорядочный склад каких‐то милых штучек: целая корзина с украшениями, платками, заколками и косметикой. Девчонки реагируют на Брайт одинаково радушно, явно перемыли ей кости и пришли к выводу, что профессорша Мерла была несправедлива.

– Ты голодная? – Лю тянет Брайт к кровати и усаживает. – Что за новый головной убор? – хохочет она, стягивая с макушки Брайт черную шляпку с круглыми медвежьими ушками.

– Я просто люблю эксперименты, – пожимает плечами Брайт. – Да, я чертовски голодная, но уже так поздно…

– О, бегом на кухню!

И все девчонки вскакивают с постелей, кутаясь в халаты. Ищут под кроватями свои тапки, прыгают от предвкушения несанкционированной вылазки за вкусняшками. Брайт становится тепло от этого приема, ей хочется чувствовать себя своей и как никогда хочется выговориться или по крайней мере посидеть в приятной компании, где будут болтать ни о чем.