Академия войны

Ксандер еще больше нахмурился. Амадея. Богиня Дагара и главная сказка столетия. Удивительно было слышать от максимально земного Дедриана ее упоминание.

Тогда он против воли снова бросил взгляд на Майка. Тот наблюдал за пеплом, что тек, как песок, сквозь его пальцы.

Если прежде рыжий казался Ксандеру мрачным и задумчивым философом, с которым было приятно проводить время в умных беседах после поединков, то с сегодняшнего дня к его образу добавились черты садиста и сильного мага, что касалось способностей энерговампиров. Это не отменяло его положительных черт, разумеется, но намекало впредь держаться от парня подальше.

А что делать с собой? Так давно приевшаяся маска весельчака и балагура не выдерживала никакой проверки на искренность. Ему надоело изображать верящего в победу нэвийцев лидера малого отряда сопротивления. Хоть то была милая и благодарная роль.

С другой стороны, кто, если не он, может и должен поддерживать моральный дух группы? Ник? О, Ник точно сможет. Возможно, даже лучше, чем он, Ксандер. Но отдавать Нику лидерство не хотелось. А подчиниться ему было бы и вовсе делом мучительным. К тому же, что-то подсказывало, Ник властью будет сильно злоупотреблять. Ксандер не знал, как, но был уверен, что тот будет. Странно, что Дедриан не позвал его с ними в поездку.

Черт. Зачем вообще он думает о Нике?

Ксандер стиснул зубы и пообещал себе продержаться еще хотя бы с месяц. Он придумает что-нибудь. И как Дагар спасти, и как из ума не выжить.

По крайней мере, сегодня он добыл немного больше информации. Продолжение существования планеты казалось весомой целью, ради которой ему суждено было сгинуть. Дагар и женщины, разумеется. Благородство и любовь.

Оно того стоит.

Алекс

– Уже уходишь? Дочь мою, надеюсь, в такую рань будить не стала? – женщина у входа недовольно на меня зыркнула.

– Не стала, – я побыстрее прошла мимо открытой двери кухни.

Вставши затемно, я не ожидала, что меня кто-то увидит, поэтому уже успела кардинально сменить внешность.

Обрезала ножом волосы, стараясь стричь покороче, как могла плотно обмотала вокруг груди длинную полосу грубой материи, отчего дышать сразу стало задачей на грани фантастики, но на что ни пойдешь ради успешной конспирации.

Я также переоделась в новую одежду и только после этого зажгла свечу и решилась взглянуть на себя в зеркало. Увиденное несказанно воодушевляло. На меня из темноты дерзко глядел щуплый подросток без определенного склада фигуры, тонкий и пронырливый. Заподозрить здесь девушку мог только извращенец.

Я пригляделась к собственному бледному лицу. Кто ты такая, Алекс? Почему такая худая и изможденная? Ты ведь, возможно, сошла бы за симпатичную. Не имей таких кругов под глазами и взгляда уставшей от жизни столетней старухи.

Я о тебе ничего не знаю.

Может, и к лучшему. Теперь ты – подросток без роду и племени. Везунчик. Тебе выпала редкая возможность. Сам Дедриан сжалился над тобой и забрал от умирающих родителей на самой дальней границе стран Альянса. В прошлом году. А ты брел сюда полгода. Поэтому такой худой. Голодный, худой и отчаявшийся. Ни с кем не разговариваешь. Молчун с поздно ломающимся детским голосом, вот ты кто.

– Спасибо, что позволили переночевать и накормили! – крикнула уже выбегая.

– Подожди!

Я замерла в страхе.

– Вот, возьми пару яблок и пирожок в дорогу, – женщина протянула небольшой, только что собранный кулек.

Взгляд ее удивленно задержался на моем лице, а после пробежал всю фигуру.

– Да ты ли это?

– С-спасибо, – я улыбнулась как можно шире.

Делая вид, что не замечаю в ситуации ничего необычного, я еще раз поблагодарила хозяйку, попросила передать спящим девушкам мои искренние пожелания здоровья и счастливого брака и выскочила на крыльцо.

Привыкшая к причудам дочери, она не должна была придать моему виду особого значения. Не собираясь тревожиться понапрасну, я припустила вниз по дороге, которой вчера ушли жители Академии.

Под ногами время от времени проглядывала заросшая травой брусчатка. Это хорошо. Видимо, иду в нужном направлении.

Теперь нужно подумать.

Итак, я шла в Академию, чтобы научиться сражаться.

Ясно.

И превратить себя в настоящего мужчину.

Угу, интересно. Значит, по собственному желанию я шла в место, где взрослых мужчин учат убивать таких же взрослых мужчин. Какова вероятность, что выживу там хотя бы неделю?

Иногда мне казалось, что, упав с дерева, я потеряла не только память, но и здравый смысл.

Надолго ли хватит моей смелости? Минутное геройство в присутствии Учителя дело одно, но в праве ли я полагать, что храбрость входит в список хронических черт характера?

Видимо, это и предстояло выяснить в ближайшее время.

Спрячь свой страх, Алекс! Ты должна забыть о его существовании.

Представь, что ты – самая смелая девчонка на планете. Ведь так и есть! Вернее, будет. Когда-нибудь. А пока что ты просто притворишься таковой, чтобы максимально вжиться в образ. Поняла?