Академия второго дыхания: выход пантеры

— Мы — следственная группа команды Лоусона. Значок… э-э-э… позже покажем. Кто убивает оборотней, для чего нужны медные цилиндры и зачем тебе ритуалы? — выпалил обернувшийся опять в человека капитан.

— Обезумели? — зашипел Змей, с ненавистью смотря, как я устало облокотилась на край дыры из его туши, даже не пытаясь вылезти сама.

Итан обхватил меня за талию и вытянул как пробку из бутылки, с чавкающим звуком. Когти издали скрежещущий звук по дереву, когда он меня поставил на пол.

— Это что такое? — спросил он, с изумлением глядя на сверкающие кинжалы, которые я никак не могла втянуть. От нервного перенапряжения какой-то механизм внутри меня заклинило, я даже не чувствовала свои конечности от усталости и шока.

— А ты что, тоже не знал, кто она такая? — спросил примарх и вдруг засмеялся с хриплыми подшепетывающими звуками. Все-таки он был полным психом. Такое переключение эмоций я видела только у Кая.

Капитан поднял с пола одну из декорационных тканей и обернул вокруг пояса. Он явно тянул время, пытаясь понять, о чем именно его спрашивают. Я с вызовом подняла бровь, глядя на Змея, вытерла рукавом забрызганное его внутренностями лицо и с усилием, через боль, вернула себе человеческие конечности.

— Сейчас речь идет не обо мне, — твердо сказала я. — В этом клубе некто неизвестный знакомился с оборотнями. Пятую жертву, некоего Касика, мы сегодня нашли ритуально умерщвленной. И познакомился он с убийцей — здесь.

— О, это будет нетрудно выяснить, Ронни знает тут всех, — сказал примарх, морщась от боли. Нанесенные мной раны, в отличие от Итановских, на нем не затягивались. — Вот же не повезло, на приход силы попасть… Кстати, судя по лезвиям на лапах, твоим отцом, девочка, посчастливилось стать Шакиру. Тот еще засранец… Хотя что уж теперь.

Он подтянул пару безвольных колец уцелевшим хвостом и грустно сказал:

— Совсем сил нет на трансформацию, все на регенерацию уходит. Милая, ты всех своих ухажеров так глубоко стараешься изучить?

Я прыснула от неожиданности, и некоторое время под недоверчивым взглядом Итана мы смеялись вдвоем с примархом: я тихонько, нервно фыркая и расслабляясь, Змей — по-стариковски шипя.

— Что у вас тут происходит? — холодно раздалось от двери. — Форос, старый змей, что ты делаешь на моей территории, упади на тебя небеса? И кто так знатно подрал твою шкуру?

Глава 14 УМНОМУ И СЛОВА ДОВОЛЬНО

«А word is enough to the wise» (присловье).

В проеме входной двери стоял Люшер. Даже в нынешнем своем виде, в простом длинном черном плаще, он умудрялся выглядеть элегантно, как на светском рауте. Что-то было королевское в развороте его плеч, выверенной скудности движений. Хищное лицо выглядело расслабленным, но цепкость взгляда выдавала настороженную собранность примарха.

Рядом зашевелился Змей. Хитрец быстро свернул кольца так, что ужасная рана ушла вниз, а наверху остались только переливающиеся, испачканные, но вполне здоровые тяжи тела.

— Лю, старый друг! Какими судьбами! С каких это пор Хакс — твоя территория? Со времен Варрана мы город не делили. Я тут совершенным проездом. И теперь не могу двинуться дальше. Говорят, в городе какая-то государственная муть происходит, может, знаешь?

Теплый голос звучал шелковисто, текуче, совершенно беззаботно. Примархи явно не любили демонстрировать слабости друг перед другом. И сейчас Змей ухитрился в секунды восстановить приличный вид и выглядел расслабленным, ни намека на недавнее проявление слабости.

Мне следовало учиться. Я пододвинулась к Итану, умеряя нервное возбуждение, еще пробивающееся дрожью рук.

Люшер окинул взглядом комнату, на секунды задержавшись на двух лежащих у стены девушках. Они все никак не могли выйти из-под гипноза примарха, только моргали и постанывали.

— Сколько же я раз тебя просил не заигрываться в моих городах. А Хакс на моей территории, пусть и номинально… Мистер Донахью. Мисс Ерок. — Люшер развернулся к нам. — Познакомьтесь с основателем движения блошек и еще массы других идей возрождения оборотней. Примарх Форос, куратор штата Диен. Насколько я вижу, в некотором смысле вы уже успели познакомиться?

Он быстро прошел широкими шагами внутрь комнаты, настороженно принюхиваясь.

— Итан тебя ранил? Надо же. Удивительно сильный альфа, а ты еще недоволен уровнем нового поколения. Сейчас такие молодые пошли, в пути летунов перехватывают.[9]

— Итан ранил…

Змей задержал дыхание и посмотрел на нас. Я сделала шаг назад. Если Люшер узнает о крови примарха, его заинтересованность во мне может вырасти до трудно контролируемых размеров. Я моргнула.

— Дал детям поиграться, — неопределенно и замедленно сказал Змей.

И, наконец, преобразовал змеиный верх в человеческий. Понял, что Люшер не в курсе появившегося дитя примарха. И мне не понравилось, как мигнула глазная перепонка монстра, прикрывая довольно сверкнувшую вертикаль глаз.

— Что за ритуальные смерти, Лю? Студенты меня расспрашивают, а я только диву даюсь. Вечно не в курсе.

— Если бы ты жил больше настоящим, а не прошлым…