Академия второго дыхания: выход пантеры

— О, — я сделала растерянное лицо, — без капитана команды я не могу отвечать на расспросы, касающиеся расследования. Но с удовольствием расскажу, если разрешит капитан. Родди, сходи, пригласи капитана и второго руководителя, они как раз беседуют. Мистер Дьюк, пользуясь случаем, хотела бы выразить свое восхищение вашим великолепным балом. Это было… незабываемо.

Родди мгновенно сориентировался, кивнул и быстро пошел обратно по лестнице в таверну.

Белые вампиры пренебрежительно на меня посмотрели, зная иерархичность оборотней и зависимость их от альф. Только Крис понял, что я играю, слишком он хорошо меня знал, осторожную и вежливую, но совершенно не признающую никакого авторитета над собой.

Он поднял бровь и быстро глянул на Дьюка.

— Вы точно знаете, где находится Финли? — среагировал тот на напряжение Криса.

— Он, конечно, может перемещаться прямо сейчас, и тогда мои сведения потеряют достоверность. Но буквально минут пятнадцать назад я докладывала капитану именно эту информацию, — честно сказала я.

— И кто у нас такой строгий капитан? — вальяжно протянула вампиресса. — Сексуальный оборотень?

Раньше я думала, что Белые вампирессы — это прелестные блондинки с большими глазами, любительницы ярко-красных помад и обтягивающих платьев. Оказалось, я была права только насчет платьев. Если оборотницы носили как платья, так и брюки, то вампирессы предпочитали в основном именно юбочный стиль. Хотя иногда чулки были лучше видны, нежели юбки. А вот цвет волос… Передо мной стояла шикарная возрастная брюнетка, немного вялая, наверное, это называют томностью. С точеным, завораживающе красивым лицом и мягкими движениями ухоженного тела. Она даже не потрудилась представиться. Как, впрочем, забыли представить и ее.

Дьюк выбрал спутников как оружие и дополнительный рычаг влияния. Бесподобную подружку для Финли и Криса — для меня. Посмотреть и растаять. Когда-то я так и делала.

Мне понравилось, как одеревенел сейчас Крис и старается не выказывать реакций, понимая, что невольно выдает меня. Но прежняя нежность так и не проснулась, я перестала его воспринимать как партнера и любимого.

Вздохнула и отвела взгляд, поняв, что уже несколько секунд смотрю на вампира безотрывно.

— Наши мальчики не забываются? — проворковала вампиресса. — Ты, конечно, красотка и оборотни вокруг. Но признайся, по ночам все равно снится наш темный Крис?

А вот здесь нельзя давать слабину. И грубить тоже нельзя, рыбка не должна сорваться с крючка. Я подняла бровь, показывая, что не понимаю неуместного вопроса.

Мистер Дьюк кинул предостерегающий взгляд на брюнетку, видимо, в этой компании наглеть полагалось только ему. Обернулся, чтобы смерить меня взглядом. Он помнил, кто я такая, но за месяцы воспоминания обо мне несколько выцвели. Как хорошо, что у сильных мира сего хватает забот, а юные девочки не воспринимаются всерьез.

— Через два месяца Крис вернется в силе полного контроля. — Он помолчал. — Вам опять вместе учиться. Вы же были обручены?

— Надеюсь, мы сможем продлить нашу дружбу, — стеснительно сказала я. — А обручение разорвал уважаемый Ера, и это уже невозвратно.

— Ради таких слов и подняться на чердак стоило, — раздался голос Итана. — Чему обязаны приходу гостей?

Я заволновалась. Неужели Родди не понял намека и не позвал Люшера? Но тут же успокоилась. За широким Итаном мелькала на лестнице голова Торша, а далее, ступеньки на четыре вниз, остановился Люшер, по глаза надвинувший шляпу и старающийся держаться в тени.

— Доброго дня, уважаемый капитан команды Академии Лоусона, — чопорно произнес мистер Дьюк. Значит, «девочка» — это была попытка давления, и после разговора со мной мастер решил сменить стратегию. — Я хотел бы расспросить уважаемую мисс Мари о некоем Финли. А она опасается отвечать без вас, говорит, что это часть расследования.

Итан сжал челюсти. Насколько я знаю, именно так альфа сдерживал проявление любых эмоций. Уверена, сейчас в нем бушевало удивление. И не из-за интереса вампиров, мало ли какие вопросы у них к журналисту. А удивление от моего откуда ни возьмись появившегося подданнического поведения. Им славились некоторые оборотни, принявшие альфу, но уж никак не я.

— Что ж, Мари, ты можешь ответить на те вопросы, которые посчитаешь уместными.

— С удовольствием отвечу на все, — широко улыбнулась я. И Крис осторожно огляделся, как будто ожидал ловушки. Хорошего же он остался обо мне мнения.

Мистер Дьюк довольно стукнул в пол тростью. Я сделала максимально доброжелательное и немного наивное лицо.

— Мисс Мари, вы прибыли в наш замок на бал в компании мистера Финли, неплохо провели время и уехали с ним же. Правильно?

— Да, но на некоторое время мы расходились. Я — чтобы поговорить с Кристофером Ера и окончательно решить вопрос разрыва обручения, а мистер Финли, насколько я знаю, встречался с этой красивой дамой.

Вампиресса приосанилась. Крис погрустнел, он понял, что локомотив уже запущен и поезд неостановимо набрал ход. Краем глаза я увидела Родди, напряженно подкручивающего ус. Он впервые присутствовал при том, как я расставляю фишки.