Академия второго дыхания: выход пантеры

— Финли не хотел покидать замок. Несмотря на то что ранее он несколько раз посещал ваши балы, впервые был так однозначно сражен новым знакомством.

Вампиресса, все это время с удовольствием разглядывающая пышущего силой и здоровьем Итана, попыталась по моему примеру выглядеть милой и зардеться. Вышло, как будто она надувается.

— Это было случайное знакомство, но мне лестно, что мистер был так впечатлен. Сама же я предпочитаю оборотней.

— О, он был так впечатлен, что хотел написать о вас статью и…

— Ближе к делу, — прервал мои разглагольствования мистер Дьюк. — Где теперь находится мистер Финли? Мы не нашли его в гостинице.

Женщина недовольно посмотрела на мастера, ей явно хотелось услышать о статье. Белые — такие белые.

Придется усилить провокации. При всей ее глупости и невоспитанности в нее слишком жестко было вбито уважение к мастеру, и пока не получалось ее разговорить. Что ж, идем в лоб, как бы ни было это опасно из-за контроля моих слов артефактом клятв.

— Мы расстались с ним на выезде из замка, но договорились еще встретиться и поговорить об одном объединяющем нас деле. Мы оба беспокоились. А нас связывали именно дела, так как музу своего пера он уже хотел посвятить некой… темноволосой особе. Насколько я помню, Финли говорил о предмете, который его волновал, — обратилась я напрямую к женщине. — К сожалению, забыла название…

— Жезл Варрана, — подсказала мне вампиресса, жадно ловящая каждое слово. Для Белых мало что было более лестно, чем стать музой для человека искусства.

— Это неважно, — резко выдохнул Дьюк.

— Не соглашусь, — бархатно раздалось с лестницы. И в свет вступил другой «руководитель».

— Ловко, — хмыкнул Родди и развернулся под медленные, театральные аплодисменты Криса. — Дружище, радоваться надо, а не иронизировать. Ладно, еще спишемся.

Я скромно отступала к стене, предоставляя действующим лицам разбираться самим. Итан на всякий случай сдвинулся, чтобы прикрыть меня корпусом. Он не до конца разобрался в ситуации, но ему не понравился взгляд Дьюка, который тот бросил в мою сторону. Хотя на «музу» он посмотрел еще более кровожадно.

— Сто раз себе говорил, не бери на встречи дурных баб. Одна языком ля-ля все подряд, другая ей в ответ ля-ля. Дуры. Вот тебе, Крис, еще один пример — не включай в свои планы женщин.

— Мари — умница, вы в ней ошиблись, мой мастер.

Оу. Дьюк для Криса уже «мастер».

Древний развернулся и посмотрел на меня внимательнее. Вот что происходит, если столетиями подбирать для Крыла красоток. У Белых девушек в приоритете должен быть отнюдь не ум. Красота, чувственность, любовь к искусству, тонкое восприятие мира, умение вдохновлять и развлекать… Но не тонкость ума.

С годами взгляд на девушек в целом начинает меняться, идет цветовая деформация. Но в итоге выживают и становятся сильнее именно умные. А Древними — еще и хитрые.

— О, прости, — сказал мистер Дьюк Крису, — чуть не забыл. Я разрешаю тебе выходить в город в любое время для встречи с подружкой. Контроль стал намного сильнее, так что… удиви ее.

— Ты в сторону-то разговор не уводи, — жестко вступил Люшер. — Со своим птенцом потом поболтаешь… Что там журналист наговорил? При чем здесь жезл безумного Варрана? Насколько помню, жезл уничтожили в этом городе сразу после Смуты. Ты лично меня в этом уверил!

О, вряд ли уверения были произнесены недавно. А это значит, что с историей, а то и с самим жезлом, оба были знакомы лично.

В ответ на слова примарха Дьюк закаменел лицом, голос его зазвучал официально:

— Сколько лет знакомы, а цивилизованности в тебе, Лю, так и не прибавилось. Ты не на меня рычи, а человеческим магам вопрос задай. Спроси, почему эта тема вообще всплыла? — Мастер Белого Крыла сделал паузу и обвел взглядом затаивших дыхание слушателей. — Пошли-ка, мой старый друг-враг, наедине поговорим, не будем смущать юные умы взрослой болтовней.

Молодой на вид Люшер еле заметно поморщился. Метнул короткий взгляд в мою сторону. Хотелось показать язык, но, боюсь, и вырвать могут. Регенерировать потом долго и болезненно придется. К девушкам примарх, как и Древний, уважения не выказывал. И я на своей шкуре поняла, насколько отрезвляющ мужской интерес без уважения. Сразу ясно истинное отношение к просто хорошенькой мордашке и женственной фигуре. Всей ценности в них — «пока свежо впечатление».

Люшер поморщился, услышав замечания о возрасте, но с доводами поговорить без лишних ушей согласился.

— Я могу к вам приходить, пока вы в Хаксе? — спросил Крис, когда старшие ушли.

— Ко мне — когда захочешь, только летуном заранее сообщай, мы иногда до ночи на деле, — ответил Родди.

— Я тоже не против, — согласилась я. Разрыв разрывом, но началось-то у нас с дружбы. Крис отважный, искренний и надежный друг. Может быть, удастся мне посмотреть на него как в первые дни знакомства, без застилающей взор обиды.