Академия высокого искусства. Магиня

Айра прерывисто вздохнула и на мгновение заглянула в глаза немолодого мага — в них светилось столько неподдельного участия, столько сочувствия и понимания, что она, наконец, нашла в себе силы улыбнуться.

— Спасибо, лер. Спасибо за то, что понимаете.

— Как же такое не понять? Я ведь тоже терял близких, — грустно улыбнулся он. — Все мы кого-то потеряли в этой жизни, и нам всегда нелегко с ними прощаться. Но мне кажется, что пока мы о них помним, они никогда по-настоящему не умирают. И каждый раз, когда нам нужен их совет, ненадолго возвращаются из мира духов и находят способ подсказать нам решение.

Она шмыгнула носом.

— Да, наверное, вы правы.

— Главное верить, что они рядом. И тогда, возможно, в один прекрасный день мы поймем что-то очень важное.

Айра благодарно посмотрела, а крыс проурчал что-то веское и спокойное.

— Спасибо.

— Не за что, дитя, — со вздохом поднялся маг. — Совершенно не за что. Рад, что сумел хоть немного тебе помочь.

— Нет, вы очень хорошо помогли, лер.

— Да пустое. Иногда надо просто выговориться и дать слезам прорваться наружу.

— Я пока не могу, — невесело улыбнулась она. — У меня еще нет настоящих слез. Но, возможно, когда-нибудь я воспользуюсь вашим мудрым советом.

Он серьезно кивнул.

— И это будет хорошо. Ты сама почувствуешь, насколько станет легче. Кстати, тебе комфортно все время быть рядом с метаморфом?

— Да, лер. С Кером всегда хорошо. Он никогда меня не бросит.

— Кер? — удивленно переспросил маг. — Ты дала ему имя?

— Конечно. Как же без него?

— И ты его принял? — он с неменьшим удивление перевел взгляд на урчащего крыса. Тот согласно пискнул и нырнул под руки хозяйки, забираясь под ее ладони, как в уютный домик. — Надо же, как быстро… девочка, а он тебя не утомляет?

Айра изумленно подняла голову.

— Нет. Почему он должен утомлять?

— Потому что способен поглощать твою силу. В большей или меньшей степени, но это неизменно происходит. Особенно, если он голоден, а перекусить негде и некогда. К чему у тебя большее сродство?

— К Земле, — ответила она. — А разве это так важно?

— Конечно, — снисходительно улыбнулся директор. — Чем ближе ему по духу сила хозяина, тем теснее они могут сойтись, вплоть до полного слияния мыслей и аур. Это, конечно, бывает крайне редко, но если твой Кер доволен качеством силы, которую ты ему неосознанно отдаешь… даже сейчас, кстати! так что постарайся не переусердствовать… то это позволит вам сблизиться в максимально короткие сроки. А значит, и начать понимать друг друга даже не с полуслова, а с одной только мысли. Или намека на мысль. Улавливаешь суть?

Айра слегка нахмурилась.

— То есть, когда он голоден, то питается тем, что я ему отдам?

— Не только когда голоден, а когда нуждается в твоей силе. Как думаешь, что позволяет ему так быстро и почти безболезненно менять обличья?

— Магия?

— Верно. Но, поскольку своей у него нет, то он берет твою. Это и есть — главное, отличительное и самое удивительное свойство метаморфов. А еще оно объясняет тот факт, что умения метаморфов во многом обусловлены уровнем силы хозяина. В том числе и то, сколько обликов, какие размеры и как долго он сможет удерживать.

Она удивленно моргнула.

— Вы хотите сказать, что чем сильнее маг, тем сильнее его метаморф?

— Именно, дитя мое, — улыбнулся лер Альварис. — А поскольку твоя Земля даже лера Леграна искренне восхитила, то я думаю, что в скором времени Кер найдет себе третий облик. А может, и четвертый, и пятый.

Айра перевела взгляд на довольно зажмурившегося крыса, нежащегося в ее руках, как под ласковым солнышком, какое-то время изумленно рассматривала, словно никогда раньше не видела, а потом странно улыбнулась и игриво пощекотала мягкое брюшко.

— Расти поскорее, Кер. Набирайся сил и принимай какой хочешь облик.

Крыс блаженно заурчал.

— Смотри, не переусердствуй, — предостерег ее маг. — Слишком большая отдача может оставить тебя без сил, и тогда случится то, что произошло недавно. Тебе же не хочется провести еще пару недель в лечебном крыле у лера Лоура?

Девушка покачала головой: причина ее слабости была совсем иной. Маленький Кер не мог заставить ее свалиться без сил, он бы никогда не причинил ей вреда. А тогда, даже если он частично забрал ее магию, чтобы защитить от Грэя и Викрана дер Соллена, то все равно — он не стал бы делать ей больно. Сам ужасно испугался случившегося. И даже рискнул открыться перед учителями, хотя для этого было явно не время. Но он открылся, выбрался из тени, стал большим и грозным. И все — лишь для того, чтобы ей не сделали хуже. А истинная причина… настоящая, та самая, о которой и по сей день так настойчиво гадает мастер Викран… на самом деле спрятана далеко-далеко. Где-то там, за Охранными лесами и живой изгородью из смертоносного лилового игольника.

Потому что причина эта — Занд. И Айра ни на миг не усомнилась, что это действительно так.

— Расскажи, как ты его нашла? — с неподдельным интересом подался вперед магистериус. — Где отыскала? Как приручила?

Она слабо улыбнулась.

— Случайно, лер. Совершенно случайно. Но, если бы не он, я бы, наверное, просто не смогла бы у вас учиться.