Академик

Но второй монстр оказался гораздо удачливее. Совершив хитрый маневр в сторону, так что башня цыпленка не успела отреагировать и пустила очередь в песок позади него, мгновенно развернувшись и набрав ошеломительную скорость, песчаный еж в секунду сблизился с противником и высоко подпрыгнув, всадил оттопыренные иглы на хребте прямо в район крепления сервоприводов одной из ног к телу робота. Из «плечевого сустава» робота посыпались искры и брызнула темная маслянистая жидкость. Цыпленок сделал неосторожный шаг «здоровой» ногой, но, попытавшись шагнуть поврежденной, тут же завалился вперед и уткнулся башней в суглинок, беспомощно задергав конечностями.

Отпрыгнув в сторону, монстр кинулся ко второму роботу, остановившему стрельбу из-за близости монстра к собрату.

— Пора! — неожиданно крикнул Ми-ха и резко встал. Ошеломленная, Иринка вытаращилась на него, но все же сообразила, что кто бы ни выиграл в этом бою, они с Ми-хой точно проиграют. Иринка вскочила и бросилась вслед за ним. К ее еще большему удивлению, кареглазый вовсе не собирался давать дёру куда-нибудь вдоль стены и даже не попытался вскарабкаться на неприступную ограду, а рванул прямо к одной из ям, оставленных песчаными ежами.

— Прямо туда?! — оторопела Иринка. Ямы до жути напоминали свежевырытые могилы. И даже черви в них водились — огромные, колючие и злые.

— Быстрее! — крикнул Ми-ха и нырнул головой вперед в ближайшую дыру.

Иринка мысленно простилась с жизнью и, под жуткий многоголосый рев разъяренного монстра и неистовое жужжание робота, сцепившихся в смертельной схватке, кинулась в соседнюю яму, молясь местным богам, чтобы в норе не оказалось еще одного песчаного ежа, лихо откусывающего головы нерадивым искателям приключений.

Глава 35 Из тебя выйдет толк

Два дня до События.

— Ста-с, вставай! — раздался громкий шепот Ба-ри над ухом Стаса. Стас открыл глаза, но тут же зажмурился от яркого света фонарика.

— Ба-ри? Ты чего? — удивленно спросил он, недовольно щурясь, и загородился рукой. — Убери фонарь.

— Тссс! — цыкнул ему Ба-ри. — Собирайся, тихо и по-быстрому.

— Да что случилось-то?

— Потные накрыли еще один отбор и приняли обоих бойцов-кандидатов на Сход! Охренели вконец! — луч фонарика резко дернулся. — Так что нужен еще один бой. Старшие кланов выбрали тебя как новичка. Чтобы, мол, лучше показал себя. Всекаешь?

— Да, — ответил Стас, быстро натягивая штаны. Доверие — это все так же прекрасно, — подумал он, — мать их раз пять. Хитрые стариканы все еще сомневаются. Оно и понятно, в принципе: безродный тип упорно лезет наверх, а у них сейчас даже особо нет возможности проверить мою легенду. Тем более, что Кай-рату выгодно не слишком копать в эту сторону, так как я очень хорошо продвигаю его клан…

— Готов? Все, двигаем. В коридоре не топай.

— А времени сколько?

— Три ночи.

— На этот раз куда?

— А я стебу? Как в прошлый раз. По дороге узнаешь.

Из-за этой секретности изучить город нет никакой возможности, — подумал Стас, глядя в окно на ночные огни Потиса, быстро мелькающие за окном. Хотелось верить, что после Схода давление Стражей на воров поослабнет, и Стасу удастся почувствовать себя простым горожанином, свободно прогуливающимся по улицам и скверам. Если только высшей касте и тем более Главе воров не уготована иная судьба. Стас смутно помнил, что там, на Земле, воровские короли имели массу ограничений в обычной жизни. Что ж, поглядим — увидим, — усмехнувшись, мысленно произнес он одну из любимых поговорок.

Снова незнакомый зал (на этот раз совершенно непонятно было, что за место), опять наскоро сварганенный ринг и две кучки заинтересованных зрителей по обе стороны от него. Да, воры свято чтут свои традиции. Даже если это здорово мешает жить и с готовностью используется потными против них. Ну ничего, Май-ки все-таки станет подругой Главного вора. Уж он постарается на славу…

На этот раз против Стаса выставили сущего громилу, вроде дуболома Ке-на. Разве что в отличие от последнего, у этого не наблюдалось ни капли лишнего жира — сплошная гора мышц на мощном двухметровом скелете. Настоящий амбал… Помимо привычных уже синих штанов и широкого желтого пояса (у Стаса и на этот раз были красные), здоровяк надел кожаную жилетку с заклепками и такие же наручи. Когда Стас подошел к канатам, боец уже стоял в центре ринга и выглядел очень внушительно. Он смотрел на Стаса с откровенным презрением и криво усмехался.

Стас спокойно перелез через канаты и пошевелил плечами, разминая мускулы. На первый взгляд у Стаса не было шансов — воры явно не учитывали весовые категории бойцов. Интересно было бы поглядеть на прежнюю статистику победителей, наверняка там были одни амбалы, подобные этому. Хотя, кто знает. Ну, начнем…