Академик

— Написано: «Опасность! К стене не подходить ближе чем на двадцать пять шагов!»

— Так в чем опасность?

Ми-ха помолчал немного, потом, усмехнувшись, ответил:

— Особо болтливые и любопытные здесь долго не живут.

— Это сарказм? — спросила Иринка, с вызовом глядя на него. Ми-ха пожал плечами.

— Это безысходность.

Он вдруг резко обернулся, внимательно посмотрел назад и кивнул в сторону высоток.

— Гляди.

Иринка обернулась и обомлела.

Между двух ближайших к ним многоэтажек, среди разросшегося кустарника внезапно возникло какое-то подозрительное движение. От кустов вдруг отделилась группа примерно из двадцати фигурок, ярко сверкавших на солнце доспехами. За ними среди кустов блестели стальными боками множество «буханок» с мигалками. Стражи! И как их много… И все по их души?

— Бежим? — спросила Иринка Ми-ху, с надеждой глядя на него. — Влево или вправо?

— Да вроде особо некуда, — спокойно ответил он. — Стой спокойно. Механо-Стражи периметра скоро тоже будут здесь.

Внезапно Иринка почувствовала, как плотная, ссохшаяся земля под ногами начала ритмично вздрагивать. Иринка оглянулась по сторонам и вдруг заметила, что, помимо толпы бегущих через поле Стражей, слева и справа издалека к ним приближаются две здоровенные ходячие машины, мерно шагающие вдоль центральной линии полосы отчуждения.

Неожиданно Стражи остановились прямо у линии столбов с выцветшими табличками. Они угрожающе подняли свои «усовершенствованные» иглометы, но почему-то явно не стремились шагнуть дальше столбов. Иринка снова затравленно оглянулась по сторонам. Ходячие машины, смахивавшие издали на огромных безголовых цыплят-бройлеров, неумолимо приближались с флангов и методично утюжили тяжелыми широкими трехпалыми ступнями потрескавшийся суглинок и жухлую траву по центру полосы отчуждения. К бетонному забору, однако, они тоже не приближались, аккуратно обходя предупреждающие столбы со стороны города.

Иринка снова посмотрела на Ми-ху, сохранявшего удивительное спокойствие, не смотря на то, что приближавшиеся боевые машины были весьма устрашающими на вид — а это были именно грозные боевые машины (Иринка сумела разглядеть по паре крупнокалиберных многоствольных «пулеметов», расположенных по бокам башен у каждого из «цыплят»). Высотой они были метра четыре, не меньше. Интересно, — подумала Иринка, — они тоже стреляют иглами? Раз огнестрел тут не в ходу…

Внезапно «цыплята» тоже замедлили свой ритмичный ход и замерли, заняв позиции с флангов, не доходя до Стражей метров десяти с обеих сторон. Со стороны Стражей вдруг донесся голос, усиленный громкоговорителем:

— Внимание! Говорит сержант Стражи Потиса Кир-сан То-ри! Немедленно покиньте опасную зону! Осторожно и стараясь не издавать громких звуков двигайтесь по направлению ко мне!

Иринка опять взглянула на Ми-ху.

— Что будем делать? Сдаваться или драться?

Тот привычно пожал плечами.

— Если хочешь сдохнуть от сгнивших легких на Черных рудниках или от иглы в здоровом легком, тогда вперед.

— А ты не хочешь?

— Я — нет. Но разбираться никто не будет. Тем более, что я тут кое-что вспомнил…

— Что?

— Сейчас не время, поверь.

— Так что же нам делать?! — почти крикнула Иринка.

— Пока стой спокойно, — ответил Ми-ха. — Они все равно не подойдут ближе.

— Ты уверен?!

— Сама посмотри.

Иринка перевела взгляд на Стражей. Те и в самом деле не спешили приближаться. Вот только почему? Даже эти внушительные «птички» замерли на своих местах…

— И долго мы так будем торчать здесь? — спросила Иринка.

— Если будешь громко возмущаться и разговаривать, то недолго. Но я не советую тебе вести себя как капризная и вздорная девчонка, — снова спокойным тоном произнес Ми-ха. — Ты ведь не такая, правда?

— Правда, — насилу успокоившись, ответила Иринка. Ума не приложу, куда он клонит, — раздраженно подумала она.

— Странно, что они нас до сих пор не прикончили, — вдруг совершенно буднично сказал Ми-ха, снова вогнав Иринку в состояние, близкое к истерике. — Видать, и правда дан приказ брать живьем…

Спасибо тебе, дорогой, утешил! — подумала Иринка, ощущая как бешено колотится сердце, но вслух ничего говорить не стала, боясь, что сорвется на крик.

— Повторяю! — снова завел свою шарманку сержант. — Немедленно покиньте опасную зону! Медленно и стараясь не издавать громких звуков двигайтесь по направлению ко мне!

— Так в чем опасность, Ми-ха? — повторила она свой недавний вопрос. Ми-ха аккуратно сделал пару шагов в ее сторону. Почему-то его походка вдруг изменилась — стала бесшумной и крадучей.

— Ежи.

Иринка напрягла память.

— Те самые? Песчаные?

— Ну да. Ты ведь хотела на них посмотреть? Думаю, у тебя будет возможность. — Здесь Ми-ха недобро усмехнулся. — Хотя вряд ли ты будешь рада знакомству.

— Тогда почему этот сержант, или кто он там, так громко орет?

— Потому что они глухие.

Иринка, офигев от услышанного, посмотрела на Ми-ху своими широко распахнутыми глазами.

— Тогда зачем нам разговаривать тихо?! — почти выкрикнула она.

— Потому что они чувствуют вибрацию твоего черепа и грудной клетки, когда ты разговариваешь. Сэдова кожа! Кажется, началось…