Академик

— Приготовься встретиться с Сэдом! — прорычал он. Знать бы еще, кто он, этот ваш Сэд, — подумал Гоша. Как по заказу прозвучал оглушающий гонг, заставив Гошу в очередной раз поморщиться.

— Ну, давай! — крикнул претендент, сделав широкий приглашающий жест обеими руками. Но Гоша остался стоять на месте, опустив руки вдоль тела и чуть согнув ноги в коленях. И красавец бросился в атаку. Вот соперник приблизился, еще ближе, быстро и эффектно бьет кулаком в неприкрытую челюсть…

Но вместо ломающейся кости и вылетающих зубов кулак Вихря вдруг ощутил впереди неприятную зыбкую пустоту, погрузился в нее, а спустя мгновение увлек за собой и все тело. Еще спустя секунду Вихрь с немалым для себя удивлением обнаружил, что растянулся на жесткой каменной плите шестиугольника у самых канатов, а соперник стоит позади него, ничуть невредимый, и — вот гад! — продолжает как будто немного виновато улыбаться.

Вихрь в бешенстве вскочил и снова кинулся к обидчику. Теперь он решил ударить его ногой, быстрый прямой до-ит-са в корпус, прямо в печень… И вновь хлюпик лишь едва двинул корпусом в сторону и как будто слегка подправил удар Вихря рукой, не пытаясь ни разу погасить силу удара блоком. И, подлец, опять не стал бить в ответ. Сэдовы кости! Как это больно — почти что сесть на шпагат на этом жестком поле! Вихрь ощутил горячее жжение в разбитом локте — раскроил в кровь.

Вихрь Надежды опять быстро поднялся на ноги, и вновь атаковал хлюпика. Такого просто не может быть! Чтобы он, чемпион Седьмого района, пройдя добрую сотню бойцов на отборе, наверняка, самый быстрый из восьмерки претендентов, не мог даже прикоснуться к этому недоразумению среди смертников… Сэдовы кости! Паренек лишь только крутанулся вокруг своей оси, и Вихрь, падая вперед по инерции, поцеловал гранит, разбив губы в кровь…

— Ну же, давай, ударь меня! — крикнул Вихрь этому сэдову Академику, медленно поднимаясь и утирая кровь с лица тыльной стороной ладони. Трибуны бушевали, взрывом возмущения сопровождая каждый бесславный полет Вихря Надежды. Их сэдовой надежды… Его надежды! Что за стиль у этого странного смертника? Годы тренировок впустую! Он так долго шел к этой цели. Сэд, Сэд и Джаббат!

Но Академик безмолвствовал и не двигался с места, спокойно стоя посреди шестиугольника и бушующей толпы, окружившей его кольцом негодования. Он больше не улыбался. Вихрь еще больше рассвирепел от этого, расставил руки пошире и пошел на противника, надеясь поймать его и попытаться задушить, поломать сильными руками. Что есть силы сдавить, скрутить, уничтожить… Он пройдет дальше! Он пройдет! Ведь двое уже прошли!

Всё! Академик, считай, попался ему в руки! Вихрь даже коснулся его голых плеч, почти дотянулся до его тонкой шеи! С каким наслаждением он будет слушать, как хрустят его позвонки! У первых двух претендентов почти не возникло проблем с соперниками, так что Вихрь просто обязан пройти это недоразумение! Сэд!!! Как он это делает? Академик словно морской змей скользнул под мышкой у Вихря и лишь чуть приподнял своей ладонью его ногу, и так висевшую в воздухе, под коленом, в районе голени…

В этот раз падать было очень больно — гораздо больнее, чем в предыдущие. Потому что Вихрь, вложив все силы в решающий бросок к противнику, вылетел прочь из шестиугольника. Он даже не успел ухватиться за спасительные канаты и рухнул вниз, на гранитные плиты, с высоты в полтора лита. Последнее, что он увидел, прежде чем потерять сознание, это лицо Академика. Как будто даже печальное…

«Синий пиджак» явно находился в замешательстве. Он взобрался по лесенке на ринг вдвое медленнее обычного и всю дорогу потирал мочку уха. Карлик встал в паре метров от Гоши и подарил ему странный долгий взгляд. Наконец, он собрался (или получил инструкции, черт его знает) и снова обнажив два ряда удивительно крупных белых зубов, расставил руки в стороны.

— Поприветствуем Академика! Первого смертника, сумевшего дать достойный отпор нашему несомненно талантливому и подававшему надежды претенденту! Великие Луны сегодня оказались более благосклонны к нему, чем к его сопернику! Но мы продолжаем!!! Впереди нас ждут еще пять волнующих схваток первого раунда!

* * *

— Первый жребий для четырех! «Песчаные ежи» против «Бойцовых крыс»!

Всё как я предполагал, — подумал Стас, спокойно взбираясь на холодящий ладони гранит постамента. — Этот «медведь» — один из фаворитов, не считая, разве что, того парня, который сумел скрутить оппонента в хитром болевом захвате. Возможно, с ним придется даже побороться в партере. Но сначала минуем здоровяка…

Бородач вблизи выглядел внушительно. Конечно, не та гора мышц и костей, которую Стас выбил с ринга на последней ночной встрече перед Сходом, но, определенно, здоровяк не знал проблем на отборе. Он развел в стороны длинные руки с лопатами ладоней и усмехнулся себе в бороду, глядя на Стаса сверху вниз.